Joshua Aaron, de ontwikkelaar van de ICE-agent-tracking-app ICEBlock, heeft een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie van Justitie en ICE wegens het ongrondwettelijk onder druk zetten van Apple om de app uit de App Store te verwijderen.
Apple heeft ICEBlock begin oktober ingetrokken nadat functionarissen van het ministerie van Justitie contact hadden opgenomen met het bedrijf en beweerden dat de app gebruikers in staat stelt immigratie-invallen te ontwijken en ICE-agenten in gevaar te brengen. De app, die meer dan een miljoen downloads heeft, waarschuwt gebruikers wanneer ICE-agenten in de buurt zijn en stelt gebruikers in staat anoniem de locatie van ICE-agentactiviteit te melden, maar alleen als ze zich in hetzelfde gebied bevinden.
De rechtszaak van Aaron, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank van het District of Columbia, beoogt herstel van de app en passende schadevergoeding. De zaak zou een nieuwe vorm kunnen geven aan de manier waarop technologieplatforms overheidsverzoeken afhandelen, vooral wanneer deze verzoeken zonder formele bevelen of rechterlijke bevelen komen.
De ontwikkelaar beweert dat de app simpelweg het delen van openbare informatie vergemakkelijkt, vergelijkbaar met community-apps die verkeer of weer volgen. De rechtszaak beweert dat procureur-generaal Pam Bondi en andere functionarissen de rechten van Aaron hebben geschonden door de verwijdering van de app af te dwingen zonder gerechtelijk bevel.
“Het doel is vrij simpel: we hopen een precedent te scheppen dat ICEBlock niet alleen wordt beschermd door het Eerste Amendement, maar dat ze me niet kunnen stalken en bedreigen zoals ze het afgelopen jaar hebben gedaan”, zegt Aaron. Snel bedrijf. Indien succesvol zou de rechtszaak kunnen voorkomen dat het ministerie van Justitie of andere federale instanties in de toekomst andere legale apps de distributie ontnemen.
De verwijdering van de ICEBlock-app kan een geval zijn van een ongrondwettelijke overheidstactiek die bekend staat als ‘jawboning’, waarbij een overheidsfunctionaris zijn officiële capaciteit gebruikt om een entiteit uit de particuliere sector onder druk te zetten om iets te doen. In een ander recent voorbeeld van deze praktijk gebruikte FCC-voorzitter Brendan Carr een impliciete dreiging van obstructie door de regelgeving om druk uit te oefenen op ABC en zijn dochterondernemingen om de ‘Kimmel Live’-show van Jimmy Kimmel te laten vallen.
Bondi heeft mogelijk in het openbaar toegegeven dat ze haar lippen op elkaar hield toen ze op Fox Digital sprak de avond nadat Apple ICEBlock op 2 oktober 2025 had verwijderd. “We hebben vandaag contact opgenomen met Apple met het verzoek de ICEBlock-app uit hun App Store te verwijderen – en Apple heeft dat gedaan”, aldus Bondi, volgens de rechtszaak.
“Met deze bekentenis heeft procureur-generaal Bondi duidelijk gemaakt dat de Amerikaanse regering haar regelgevende macht heeft gebruikt om een particulier platform te dwingen de door het Eerste Amendement beschermde uitingen te onderdrukken”, luidt de rechtszaak. Bondi pochte opnieuw over de verwijdering van ICEBlock tijdens een hoorzitting van het Congres twee dagen later.
Maar er kan meer nodig zijn dan alleen de publieke verklaringen van Bondi om te bewijzen dat de regering het Eerste Amendement heeft geschonden. De EFF, een groep voor digitale rechten, onlangs heeft een rechtszaak aangespannen om het ministerie van Justitie en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te dwingen documentatie vrij te geven van hun communicatie met Apple en andere technologieplatforms die tot de verwijdering van de apps hebben geleid.
Meta verwijderde op verzoek (of verzoek) van de overheid een Facebookgroep met 80.000 leden genaamd ICE Sighting-Chicagoland. Inwoners van Chicago gebruikten de apps om buren te waarschuwen wanneer gemaskerde federale agenten in de buurt van scholen, supermarkten en andere gemeenschapslocaties waren. Google heeft een ICE-tracking-app genaamd Red Dot uit de Google Play Store verwijderd, omdat de app zijn beleid heeft geschonden tegen apps die de locatie delen van wat het beschrijft als een ‘kwetsbare groep’.
Grote technologiebedrijven hebben de autoritaire neigingen van de regering-Trump grotendeels over het hoofd gezien en hebben ervoor gekozen om de regering te sussen, te vertroetelen en te capituleren voor haar eisen. De technologie-industrie is druk bezig met het investeren van biljoenen NAAR DEen wil dat de regering de normale regulering en toezicht van de overheid blijft belemmeren.
De precedenten zouden aan de kant van Aaron kunnen staan. “Er is een lange geschiedenis dat het documenteren van wetshandhavers die hun taken in het openbaar uitvoeren een activiteit is die wordt beschermd door het Eerste Amendement”, zegt Mario Trujillo, advocaat van de Electronic Frontier Foundation. Snel bedrijf. “De regering handelde illegaal toen ze Apple vroeg ICEBlock te verwijderen, waardoor anderen met vervolging werden bedreigd.”
Reuters gemeld dat leden van de House Homeland Security Committee in een brief aan technologiebedrijven betoogden dat de vrijheid van meningsuiting het aanzetten tot onwettige acties niet beschermt, en riepen hen op om uit te leggen hoe zij dergelijke inhoud beoordelen en controleren.
Apple noemde App Store-richtlijnen die inhoud verbieden die “veiligheidsrisico’s” met zich meebrengt als rechtvaardiging voor de verwijdering, maar critici zeggen dat het vage beleid willekeurige handhaving mogelijk maakt, onder invloed van druk van de overheid. Zoals Wesley Hilliard van AppleInsider onderstreeptde App Store biedt de apps Waze en Apple Maps, waarmee gebruikers informatie kunnen posten over wetshandhavingspersoneel in de buurt.
