Het volgende is het transcript van het interview met Claire Babineaux-Fontenot, CEO van Feeding America, dat op 30 november 2025 werd uitgezonden op “Face the Nation with Margaret Brennan”.
NANCY CORDES: Laten we nu kijken naar de strijd tegen de honger in de Verenigde Staten. Volgens overheidsgegevens leefden in 2023 47,4 miljoen mensen in wat het ministerie van Landbouw definieert als een huishouden met voedselonzekerheid. Dit gebeurt wanneer een gezin niet noodzakelijk genoeg voedsel kan verkrijgen om al zijn leden te voeden. Een van de grootste groepen die zich inzetten om de voedselonzekerheid te bestrijden is Feeding America, en nu is CEO Claire Babineaux-Fontenot, die vanochtend in Charleston, South Carolina, bij ons aanwezig is. Claire, heel erg bedankt voor je aanwezigheid en fijne Thanksgiving.
CLAIRE BABINEAUX-FONTENOT: Bedankt dat ik er weer ben.
NANCY CORDES: Absoluut. Tijdens de lockdown zagen we dus ongelooflijk lange rijen bij de voedselbanken. De sluiting is al een paar weken voorbij. De voordelen van SNAP verdwijnen weer, maar zelfs vóór de sluiting was de voedselonzekerheid op het hoogste niveau in bijna tien jaar. Dus, wat is de situatie die je ziet bij voedselbanken in het hele land nu de feestdagen naderen?
BABINEAUX-FONTENOT: Ja. Dus ik ben zo blij dat je dat punt hebt gemaakt. Ik denk dat je kijkers misschien verrast zullen zijn als ze horen dat de voedselonzekerheid vóór de sluiting hoger was dan bijvoorbeeld op enig moment tijdens de pandemie. We blijven een zeer grote vraag zien. Ik denk dat een deel van de reden hiervoor is dat de snelst groeiende groep mensen die zich tot het charitatieve voedselsysteem wenden, mensen zijn die niet eens in aanmerking komen voor welk federaal voedingsprogramma dan ook, dus dat is een gebied waar we ons op moeten blijven concentreren. Wij weten welke soorten dingen werken. We moeten deze dingen doen, zodat we daadwerkelijk iets kunnen doen aan wat er gebeurt op het gebied van honger en armoede in het land.
NANCY CORDES: Wat denkt u dat bijdraagt aan de toename van de honger en deze groep mensen die, zoals u zegt, niet in aanmerking komen voor een uitkering, maar wel een toenemende behoefte aan voedsel vertonen?
BABINEAUX-FONTENOT: Ja, ik denk dat het systeem kapot is. Op dit moment zijn er, als je je kunt voorstellen, zoveel mensen in dit land die zich geen loonsverhoging op hun werk kunnen veroorloven, omdat we een systeem hebben dat mensen niet stimuleert om hogerop te komen. We hebben ladders met grote ontbrekende sporten, als je wilt, dus daar kunnen we iets aan doen. We zouden bijvoorbeeld een roltrap kunnen hebben waarmee mensen uit de armoede kunnen komen. Op deze manier zullen zij, aangezien voedselonzekerheid eigenlijk een symptoom van armoede is, ook uit die situatie komen. Wij als natie moeten allemaal willen dat mensen in hun levensonderhoud kunnen voorzien. We moeten allemaal willen dat ze een baan krijgen waar ze trots op kunnen zijn en waarmee ze hun gezin kunnen onderhouden. We hebben de macht om al deze dingen te doen. Het vereist dat we samenwerken, dat we eerlijk zijn over wat kapot is, en dat we ons echt inzetten om die dingen op te lossen.
NANCY CORDES: Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waarmee organisaties in uw netwerk deze feestdagen worden geconfronteerd bij het voeden van mensen die honger hebben? Is het voedsel er voor mensen die het nodig hebben?
BABINEAUX-FONTENOT: Ja, helaas zijn de rijen langer dan het beschikbare voedsel, en een van de moeilijkste dingen om te zien zal zijn om te zien hoe deze mensen die dezelfde dromen en ambities hebben voor hun kinderen en voor zichzelf, zoals ik die voor de mijne heb en zoals al uw kijkers voor die van hen hebben, de behoefte voelen om zich tot het charitatieve voedselsysteem te wenden. Er is vaak veel moed, veerkracht en inzet voor gezinnen nodig om dat te kunnen doen, en dan voor hen om ondanks al deze barrières te komen opdagen, en niet als we niet in staat zijn om hen te voorzien van wat ze echt nodig hebben, dus ik heb een diep respect voor mensen die honger lijden in dit land. Ik ben iemand geweest die eerder honger heeft ervaren. Ik ken veel mensen die het hebben gedaan, veel mensen die het nog steeds doen, veel van hen zijn mijn helden. En een andere groep helden die ik heb zijn mensen die in deze strijd werken in het Feeding America-netwerk, die zij aan zij verschijnen met mensen die honger lijden, die zo diep betrokken zijn bij hun welzijn. We moeten dus mensen die honger hebben zo positioneren dat ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien, en we moeten voedselbanken zo positioneren dat ze hen de steun kunnen bieden die ze nu nodig hebben, totdat ze er zijn.
NANCY CORDES: Zoals u weet zijn er ongeveer twee miljoen Amerikanen die getroffen zullen worden door wijzigingen in het SNAP-programma die eerder dit jaar tijdens een stemming in het Congres zijn doorgevoerd. Zij ontvangen geen SNAP-voordelen meer. Wat zijn de economische gevolgen hiervan? En wat kunnen uw organisaties eraan doen, in ongeveer 30 seconden?
BABINEAUX-FONTENOT: Volgens het Congressional Budget Office zal dit waarschijnlijk een tekort van ongeveer zes miljard maaltijden per jaar creëren. Dus het soort dingen dat we moeten doen: we moeten fraude aanpakken waar deze bestaat. We moeten mensen stimuleren om de hand op te steken die ze nodig hebben en uit de armoede te komen. We moeten de kwestie van de foutenpercentages aanpakken, maar we moeten al deze dingen strategisch en op een tweeledige manier doen. Dit zou het soort ding moeten zijn waar dit land omheen kan komen, dat we elkaars hand kunnen vasthouden, schouder aan schouder, want als mensen die honger hebben winnen, doen we dat allemaal.
NANCY CORDES: Claire Babineaux-Fontenot, we moeten het daarbij laten. We hebben een probleem. Maar heel erg bedankt, Claire Babineaux-Fontenot van Feeding America. Duizendmaal dank.
