MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft herhaaldelijk benadrukt dat zij niet zal toestaan dat het Amerikaanse leger drugskartels binnen de grenzen van haar land bestrijdt.
“Het gaat niet gebeuren”, zei Sheinbaum vorige maand nadat president Trump opnieuw met een dergelijke operatie had gedreigd. “We willen geen tussenkomst van welke buitenlandse regering dan ook.”
Maar terwijl Sheinbaum de soevereiniteit van zijn land hartstochtelijk verdedigt, laten recente opiniepeilingen en interviews in heel Mexico zien dat een aanzienlijk aantal mensen hier een grotere Amerikaanse betrokkenheid in de strijd van hun land tegen de georganiseerde misdaad verwelkomt, inclusief de aanwezigheid van Amerikaanse troepen ter plaatse.
Iets meer dan de helft van de Mexicanen ondervraagd door opiniepeilingsbureau Mitofsky zei hij zij zijn van mening dat “de Amerikaanse autoriteiten Mexicaans grondgebied moeten betreden om de georganiseerde misdaad te bestrijden en de leiders ervan te arresteren.” Een derde van de ondervraagden a vragenlijst van de krant El Financerio zei dat hij de inzet van Amerikaanse troepen in Mexico steunde om de kartels te bestrijden.
Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken.
— Ricardo Marcial Pérez, inwoner van Mexico-Stad
“Het is heel gênant om te zeggen dat Mexico het niet alleen kan”, zegt José Santillán, een 38-jarige grafisch ontwerper uit Mexico-Stad. “Maar de situatie met de drugskartels is duidelijk uit de hand gelopen. Om ze aan te pakken is een krachtig leger nodig. En de Verenigde Staten hebben er een.”
De Verenigde Staten hebben dat al gedaan hij ontketende zijn leger over vermoedelijke drugshandelaren in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij minstens 83 mensen omkwamen. Maandenlang hebben Trump en zijn team het vooruitzicht op Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke criminelen en farmaceutische laboratoria in Mexico geopperd.
Demonstranten die een sterker veiligheidsbeleid eisen, botsen met de politie in de Zocalo.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
‘We kennen de adressen van elke drugsbaron’, zei Trump in november. Hij wil niet zeggen of hij de stakingen eenzijdig zal uitvoeren, zonder toestemming van Sheinbaum.
Deze bedreigingen storen velen in Mexico, waar de wrok blijft bestaan eerdere Amerikaanse invasiesook tijdens de oorlog van 1846, die eindigde toen Mexico meer dan de helft van zijn grondgebied, inclusief Californië, aan de Verenigde Staten afstond.
Weer anderen hier zijn zo wanhopig op zoek naar vrede dat ze bereid zijn elk voorstel in overweging te nemen.
Bijna twintig jaar nadat Mexicaanse soldaten voor het eerst werden ingezet om de kartels te bestrijden, gaat de drugshandel vandaag de dag nog steeds door op recordniveau, heeft het geweld zich verspreid naar voorheen vreedzame delen van het land en zijn misdaden zoals afpersing geëxplodeerd.
“De georganiseerde misdaad heeft haar bereik vergroot en treft een groter percentage van de bevolking”, zegt Jorge Buendía, een politicoloog.
Veel Mexicanen vinden hun ambtenaren te corrupt of te zwak om de georganiseerde misdaad te bestrijden.
“Mensen willen veiligheid – de middelen zijn secundair”, zei Buendía.
“Mensen leven in voortdurende angst”, zegt Ricardo Marcial Pérez, 42, die zei dat mensen in zijn geboorteplaats in de staat Guerrero beschermingskosten moeten betalen aan criminele groepen, anders lopen ze het risico gedood te worden. ‘Laat de Amerikanen komen, zodat er eindelijk een einde kan komen aan de hel die zoveel gezinnen in Mexico doormaken’, zei hij.
Uit peilingen in heel Amerika blijkt dat velen in de richting gaan van harde veiligheidsstrategieën en voorstander zijn van meer strafmaatregelen voor verdachten van misdrijven. De Salvadoraanse president Nayib Bukele hij heeft regionaal fans gekregen vanwege zijn meedogenloze aanpak van misdaadbestrijding: het gevangen zetten van tienduizenden mensen die volgens hem bendeleden zijn, zonder eerlijk proces.
Carlos Manzo, burgemeester van de door geweld geteisterde Mexicaanse deelstaat Michoacán, kreeg nationale aanhang en maakte vergelijkingen met Bukele toen hij de lokale politie opriep om dodelijk geweld te gebruiken tegen criminele verdachten die zich verzetten tegen arrestatie.
De begrafenis van Carlos Manzo, burgemeester van de staat Michoacán, doodgeschoten nadat hij had opgeroepen tot repressie van de georganiseerde misdaad.
Rundvlees is schokkend openbare moord vorige maand verzamelden vermeende kartelleden condoleances van topfunctionarissen van de Trump-regering en maakten hem tot een martelaar in heel Mexico. Voor sommigen hier was zijn moord een teken dat alleen Amerikaanse interventie Mexico uit het veiligheidsmoeras kan halen.
“Amerikaanse hulp … zou een grote bijdrage leveren aan het uitroeien van al deze problemen”, zei een ambtenaar uit Michoacán die op voorwaarde van anonimiteit sprak. Maar, zo waarschuwde hij, elke Amerikaanse hulp zou in omvang beperkt moeten zijn: “We willen geen buitenlandse invasie. We willen dat ze ons helpen.”
Amerikanen zijn al jaren betrokken bij de strijd van Mexico tegen de georganiseerde misdaad, waarbij een paar soldaten, CIA en wetshandhavingsagenten hier zijn ingezet om hun Mexicaanse tegenhangers te helpen met inlichtingen. Washington stuurde ongeveer 3 miljard dollar aan veiligheidshulp in het kader van een bilaterale overeenkomst uit 2007, bekend als het Mérida Initiative, waarbij helikopters werden gedoneerd, de politie werd opgeleid en werd geholpen het notoir falende rechtssysteem van Mexico opnieuw vorm te geven.
Sheinbaums voorganger als president, Andrés Manuel López Obrador brak met Mérida en zei dat Mexico geen samenwerking nodig heeft “bij het gebruik van geweld”, maar eerder “voor ontwikkeling”.
Met een strategie genaamd ‘knuffels, geen kogels’ probeerde López Obrador de armoede en andere oorzaken van geweld aan te pakken en beval hij zijn leger om directe confrontaties met de kartels grotendeels te vermijden. Sheinbaum zette een aantal elementen van die strategie voort, maar nam een hardere houding aan tegen de georganiseerde misdaad. Hij herstelde ook de samenwerking met de Amerikanen door tientallen vermoedelijke kartelleden voor berechting naar de Verenigde Staten te sturen en de Verenigde Staten toegang te verlenen tot het Mexicaanse luchtruim. surveillance drones.
Onder Sheinbaum zijn de moorden afgenomen, ook al zijn de berichten over gedwongen verdwijningen toegenomen. Misdaad blijft hier een groot probleem: volgens de volkstelling van 2025 zegt 75% van de Mexicanen dat ze in onveilige staten leven.
Sommige conservatieve critici van Sheinbaum hebben de dreigingen van een Amerikaanse interventie omarmd. Oppositie-senator Lilly Téllez juichte de aanwijzing door het Witte Huis toe van verschillende Mexicaanse kartels als “terroristische” groeperingen, die volgens Trump-medewerkers de weg vrijmaken voor aanslagen, en vertelde Fox News dat ze de Verenigde Staten steunt “in het sturen van troepen en het proberen ons Mexicanen te helpen tegen de kartels.” Sheinbaum noemde haar een verrader.
Familieleden van vermiste mensen tijdens een wake in Mexico-Stad op 15 maart 2025.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
De aanhangers van Sheinbaum zeggen dat de Verenigde Staten niet het recht hebben zich in Mexico te bemoeien en betwijfelen of stakingen daadwerkelijk de veiligheid zouden verbeteren.
De door de VS gesteunde ‘kingpin-strategie’ die hier al jaren wordt omarmd, waarbij drugsbaronnen worden gedood of gevangengenomen, wordt breed bekritiseerd omdat het ervoor zorgt dat de kartels uiteenvallen in kleinere, rivaliserende groepen en een spiraal van geweld veroorzaken.
Michoacán, waar Mexico in 2006 voor het eerst soldaten inzette om kartels uit te roeien, wordt nu betwist door een lappendeken van strijdende bendes en zelfverdedigingsgroepen die hun conflicten financieren door hoge belastingen op te leggen aan de lucratieve limoen- en avocado-industrie.
Een limoenteler die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat hij in de verte geweervuur kon horen terwijl hij zijn bomen water gaf. Hij en anderen worden gedwongen criminelen twee pesos (ongeveer tien cent) te betalen voor elke kilo fruit die ze produceren.
De boer zegt dat hij in de goede gratie verkeert van de groep die zijn regio controleert, maar vreest wat er zou kunnen gebeuren als een tegenpartij zich zou melden. Hij vreest dat de strategie van Sheinbaum niet sterk genoeg is.
“We kunnen geen vijftig jaar wachten op een preventie- of inlichtingenstrategie”, aldus de teler. “We moeten frontaaler zijn.” Dit omvat, zei hij, beperkte aanvallen door de Verenigde Staten.
Hij zei echter dat hij in conflict was. De huurmoordenaars van het kartel waren “geen monsters” en verdienden niet noodzakelijkerwijs de dood. De meesten waren vanwege de armoede tot de misdaad overgegaan.
“Dat is het dilemma”, zei hij. “Wij zeggen nultolerantie. Maar zijn we echt bereid te betalen in termen van mensenlevens?”
Demonstranten op de Zocalo, het belangrijkste plein van Mexico-Stad, demonstreerden vorige maand tegen het geweld in Mexico en de moord op Carlos Manzo.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto/Getty Images)
Linthicum berichtte vanuit Mexico-Stad en speciaal correspondent Olson uit Apatzingán. Cecilia Sánchez van het Mexico City-bureau van de Times heeft bijgedragen aan dit rapport.
