In oktober 2018 werd de Amerikaanse journalist en Washington Post-columnist Jamal Khashoggi vermoord in de Saoedi-Arabische ambassade in Istanboel, Turkije. DE – concludeerde de CIA dat de moord werd uitgevoerd door Saoedische agenten, op bevel van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. De prins ontkende de beschuldigingen, hoewel andere Amerikaanse inlichtingendiensten later dezelfde formele beoordeling maakten.
President Trump overlaadde de Saoedische leider dinsdag met lof tijdens zijn eerste uitnodiging voor het Witte Huis sinds de moord. “We zijn al heel lang hele goede vrienden”, zei Trump. “We hebben altijd aan dezelfde kant gestaan in alle kwesties.”
Duidelijk. Hun gedeelde minachting – en angst – voor een vrije pers was duidelijk zichtbaar, van het bagatelliseren van de moord op Khashoggi tot woede-uitbarstingen op ABC News-verslaggever Mary Bruce toen hij haar naar zijn moord vroeg.
“Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen door zo’n vraag te stellen”, zei Trump, en ging vervolgens verder met het vernederen van een verslaggever die er niet was om verslag uit te brengen over de gebeurtenis omdat hem voor altijd het zwijgen was opgelegd. Verwijzend naar Khashoggi zei hij: “Veel mensen hielden niet van die heer waar je het over hebt. Of je hem nu leuk vindt of niet, er gebeuren dingen.”
Mohammed bin Salman, links, en Jamal Khashoggi.
(Geassocieerde pers/Tribune News Service)
Spatborden gebeuren. Gemorste melk komt voor. Maar de georkestreerde moord op een journalist door een regime waarover hij verslag uitbrengt, is niet een van die ‘dingen’ die zomaar gebeuren. Het is een georkestreerde staatsgreep die bedoeld is om critici het zwijgen op te leggen, het verhaal onder controle te houden en alle corruptie, mensenrechtenschendingen of wandaden te begraven die een gezonde en vrije pers aan het licht zou moeten brengen.
Bruce deed wat een competente journalist zou moeten doen. Hij week af van de ontmoeting van dinsdag met Saoedi-Arabië! agenda om de lastige vragen te stellen van machtige mannen die niet gewend zijn om over wat dan ook ondervraagd te worden, laat staan over moord. De bijeenkomst was bedoeld om de investeringen van het olierijke land in de Amerikaanse economie onder de aandacht te brengen, en op voorstel van Trump zei Prins Mohammed dat dergelijke investeringen 1 biljoen dollar zouden kunnen bedragen.
Prins Mohammed reageerde op de dood van Khashoggi door te zeggen dat zijn land hoopt het in de toekomst beter te doen, wat dat ook mag betekenen. “Het is pijnlijk en een grote fout, en we doen ons best om ervoor te zorgen dat dit niet nog een keer gebeurt.”
En voor het geval de twee mannen niet duidelijk hadden gemaakt hoe weinig ze om de vermoorde journalist gaven en hoezeer ze de nieuwsmedia verachtten, herhaalde Trump deze punten toen hij de vraag van Bruce ‘een vreselijke, ongehoorzame en gewoon vreselijke vraag’ noemde. Hij stelt voor dat het ABC zijn zendvergunning moet verliezen.
Trump bevestigde dinsdag dat hij van plan is ‘top-of-the-line’ F-35 stealth-straaljagers aan Riyad te verkopen. Het is vermeldenswaard dat het team van vijftien Saoedische agenten die naar verluidt betrokken waren bij de moord op Khashoggi, met een regeringsvliegtuig naar Istanbul vloog. De journalist werd naar de Saoedische ambassade gelokt om de benodigde documenten op te halen voor zijn geplande huwelijk met een Turkse vrouw.
De prins wist er niets van, zei Trump dinsdag, ondanks de bevindingen van een rapport uit 2021 van het Office of the Director of National Intelligence waaruit bleek dat aangehaald “de directe betrokkenheid van een belangrijke adviseur en leden van de beschermende escorte van Mohammad bin Salman.” Het concludeerde dat het “zeer onwaarschijnlijk was dat Saoedische functionarissen een dergelijke operatie zouden hebben uitgevoerd zonder toestemming van de kroonprins.”
Tot niemands verbazing had de Saoedische regering geprobeerd de kwestie te omzeilen voordat ze beweerde dat Khashoggi was vermoord door malafide functionarissen, waarbij ze benadrukten dat de moord en het verminken van de ledematen niet met voorbedachten rade waren. Ze gaven geen uitleg over hoe het mogelijk was dat er binnen de ambassade een botzaag beschikbaar was.
President Trump schudt de hand van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in het Witte Huis in 2018.
(MAND E/AFP/Getty Images
Er waren vijf mannen ter dood veroordeeldmaar een van Khashoggi’s zonen maakte later bekend dat de familie dat had gedaan vergaf de moordenaarsdie, in overeenstemming met de islamitische wet, hen van executie behoedde.
De president strafte Bruce van ABC voor de tweede keer in een week dat hij een verslaggever beledigde toen ze een “moeilijke” vraag stelde (dat wil zeggen alles wat Newsmax niet zal vragen). Trump sprak afgelopen vrijdag met verslaggevers aan boord van de Air Force One toen Catherine Lucey van Bloomberg News hem een vervolgvraag stelde over de Epstein-dossiers. De president antwoordde: ‘Maak je geen zorgen. Maak je geen zorgen, klein varkentje.’
De minachting van Trump voor de pers was duidelijk, maar dat gold ook voor iets anders dat hij deelt met de kroonprins, de Hongaarse Victor Orbán en Vladimir Poetin: de president haat niet alleen de pers. Hij is er bang voor.
