President Donald Trump noemde de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een ‘100% gekke communist’ en een ‘totale gek’. Mamdani heeft gebeld De “autoritaire” regering-Trump en omschreef zichzelf als “de ergste nachtmerrie van Donald Trump”.
ALS hun allereerste ontmoetinggepland voor vrijdag om 15.00 uur EST in het Witte Huis, zou een merkwaardige en brandbare gebeurtenis kunnen blijken te zijn.
Ondanks dat ze elkaar maandenlang als voornaamste tegenstanders hebben gezien, hebben de Republikeinse president en de nieuwe Democratische ster ook aangegeven open te staan voor het vinden van gebieden van overeenstemming die de stad die zij beiden hun thuis noemen, kunnen helpen.
Mamdani, een democratische socialist die in januari aantreedt, zei dat hij een ontmoeting met Trump had gezocht om te praten over hoe New York City toegankelijker kan worden gemaakt. Trump heeft gezegd dat hij hem misschien wil helpen, hoewel hij Mamdani ook ten onrechte als ‘communist’ heeft bestempeld en heeft gedreigd de federale financiering uit zijn geboortestad te ontnemen.
Maar voor beiden biedt de bijeenkomst kansen die verder gaan dan enig gebied van mogelijke tweeledige overeenstemming.
De twee mannen zijn handig voor elkaar, en het uitdagen van de ander kan hun aanhangers stimuleren.
Trump speelde dit jaar een belangrijke rol in de race om het burgemeesterschap, en aan de vooravond van de verkiezingen steunde hij de onafhankelijke kandidaat en voormalig democratische gouverneur Andrew Cuomo, waarbij hij voorspelde dat de stad “NUL kans zou hebben om te slagen of zelfs te overleven” als Mamdani zou winnen. Hij trok ook het staatsburgerschap in twijfel van Mamdani, die in Oeganda was geboren en na zijn afstuderen een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger werd, en zei dat hij hem zou laten arresteren als hij dreigde niet samen te werken met immigratieagenten in de stad.
Mamdani sloeg een uitdaging van Cuomo af, schilderde hem af als een ‘marionet’ voor de president, en zei dat hij ‘een burgemeester zou zijn die het hoofd zou kunnen bieden aan Donald Trump en zijn beloften daadwerkelijk zou kunnen nakomen.’ Tijdens een primair debat verklaarde hij: “Ik ben de ergste nachtmerrie van Donald Trump, als een progressieve moslimimmigrant die echt vecht voor de dingen waarin ik geloof.”
De president, die lange tijd politieke tegenstanders heeft gebruikt om zijn aanhangers in vuur en vlam te zetten, voorspelde dat Mamdani “een van de beste dingen zal blijken te zijn die onze grote Republikeinse Partij ooit is overkomen.” Terwijl Mamdani het Democratische establishment op zijn kop zette door Cuomo te verslaan zijn extreemlinkse progressieve beleid veroorzaakte onderlinge strijdTrump heeft Mamdani herhaaldelijk gekozen als het gezicht van de Democratische Partij.
Voor Mamdani biedt een ontmoeting met de president van de Verenigde Staten de tot voor kort relatief onbekende staatswetgever de kans om in botsing te komen met de machtigste man ter wereld.
De bijeenkomst biedt Trump een spraakmakende kans over gemak gesproken in een tijd waarin hij onder toenemende politieke druk staat om te laten zien dat hij tegemoetkomt aan de zorgen van kiezers over de kosten van levensonderhoud.
Maar dit is als de vergadering niet moeilijk wordt.
Een kans voor drama in het Oval Office
Het is nog niet duidelijk of er camera’s zullen worden toegelaten op de bijeenkomst. Het dagelijkse schema van Trump zegt dat het privé zal zijn, maar de president nodigt vaak op het laatste moment een kleine ‘pool’ verslaggevers uit.
De president heeft dit jaar een aantal dramatische publieke confrontaties gehad in het Oval Office, waaronder een beruchte verhitte discussie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyj in maart. In mei dimde Trump de lichten tijdens zijn ontmoeting met de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa speelde een video van vier minuten af wijd verworpen beweringen dat Zuid-Afrika het land gewelddadig vervolgt blanke Afrikaner minderheid boeren.
Een hoge regeringsfunctionaris van Trump, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de interne discussies te beschrijven, zei dat Trump niet veel had nagedacht over het plannen van de ontmoeting met de nieuwe burgemeester, maar zei dat de dreigementen van Trump om de stroom van federale dollars naar New York te blokkeren op tafel bleven liggen.
Dat zei Mamdani donderdag hij maakte zich geen zorgen over de president die mogelijk de bijeenkomst probeert te gebruiken om hem publiekelijk in verlegenheid te brengen en zei dat hij het ziet als een kans om zijn zaak duidelijk te maken, terwijl hij erkent dat er “veel meningsverschillen zijn met de president”.
Als de president de bijeenkomst als een publieke confrontatie gebruikt, zou Mamdani opmerkelijk voorbereid kunnen zijn.
Hij was, net als Trump, een relatieve politieke buitenstaander die naar de overwinning stormde met een populistische boodschap die een breuk met het establishment beloofde, bekend om zijn slimme navigatie in de schijnwerpers en zijn onderscheidende gebruik van sociale media.
Mamdani, die in Queens woont – waar Trump opgroeide – toonde ook een meedogenloze inslag. Tijdens zijn campagne leek hij het draaiboek van Trump te lenen toen hij tijdens een televisiedebat met Cuomo merkte dat een van de vrouwen die de voormalige gouverneur van seksuele intimidatie had beschuldigd, in het publiek zat. Cuomo heeft alle aantijgingen ontkend.
Het moment deed denken aan de tactieken van Trump vóór een debat met democraat Hillary Clinton in 2016, toen ze opdaagde met beschuldigers van haar echtgenoot, voormalig president Bill Clinton, die de aantijgingen tegen hem ontkende.
– Michelle L. Price, Associated Press
Associated Press-schrijvers Aamer Madhani en Anthony Izaguirre hebben bijgedragen aan dit rapport.
