WASHINGTON — President Trump heeft vorig jaar tientallen beloften gedaan toen hij campagne voerde om het Witte Huis te heroveren, van het stimuleren van de economische groei tot het verbieden van transgenderatleten uit meisjessporten.
Maar één belofte viel in de ogen van veel kiezers op als de belangrijkste: Trump zei dat hij niet alleen de inflatie onder controle zou brengen, maar ook de prijzen voor levensmiddelen en energie weer omlaag zou duwen.
‘Vanaf de dag dat ik de eed afleg, zal ik de prijzen snel omlaag brengen en zullen we Amerika weer betaalbaar maken’, zei hij in 2024. ‘Jullie prijzen zullen dalen, jullie benzine zal dalen, en jullie verwarmings- en koelingsrekeningen zullen dalen.’
Hij heeft niet afgeleverd. Benzine en eieren zijn goedkoper dan een jaar geleden, maar de meeste andere prijzen stijgen nog steeds, inclusief boodschappen en elektriciteit. Dat schat het Ministerie van Arbeid donderdag inflatie bedraagt 2,7%slechts een beetje beter dan de 3% die Trump van Joe Biden heeft geërfd; elektriciteit steeg met 6,9%.
En dat heeft de president voor een groot politiek probleem geplaatst: veel van de kiezers die hem vorig jaar steunden, verliezen hun vertrouwen.
“Ik heb in 2024 op Trump gestemd omdat hij eerst Amerika beloofde … en hij beloofde een betere economie”, zei Ebyad, een verpleegster in Texas, op een Focus Group-podcast georganiseerd door Bulwark-uitgever Sarah Longwell. “Het voelt alsof al die beloftes zijn gebroken.”
Sinds de inauguratiedag is de goedkeuring van de functie van de president gedaald van 52% naar 43% in de Verenigde Staten opiniepeiling gemiddelde Berekend door statisticus Nate Silver. De goedkeuring voor de prestaties van Trump op het gebied van de economie, ooit een van zijn sterkste punten, is zelfs nog geen 39% gezakt.
Dat is gevaarlijk terrein voor een president die hoopt zijn partij te helpen de nipte meerderheid te behouden bij de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden volgend jaar.
Voor Republikeinse opiniepeilers en strategen zijn de redenen voor de inzinking van Trump duidelijk: vorig jaar heeft hij te veel beloofd en nu presteert hij ondermaats.
“De belangrijkste redenen waarom hij in 2024 won, waren zijn beloften om de inflatie terug te dringen en de economie onder druk te zetten”, zei de Republikeinse opiniepeiler Whit Ayres. “Dat is de reden dat hij zoveel kiezers voor zich heeft gewonnen die traditioneel de Democraten hadden gesteund, inclusief de Iberiërs. … Maar hij is er niet in geslaagd om resultaten te boeken. De inflatie is gematigd, maar niet achteruit gegaan.”
Vorige week, na spottende klachten over betaalbaarheid als “tot een hoax van de Democraten”, lanceerde Trump te laat een campagne om de kiezers ervan te overtuigen dat hij bezig is het probleem op te lossen.
Maar bij zijn eerste stop, een bijeenkomst in Pennsylvania, bleef hij beweren dat de economie al in uitstekende staat verkeert.
“Onze prijzen gaan enorm omlaag”, benadrukte hij.
‘Je doet het beter dan ooit tevoren,’ zei hij, waarmee hij impliciet de zorgen van de kiezers wegwuifde.
Hij drong er bij gezinnen op aan om met de hoge tarieven om te gaan door te bezuinigen: “Weet je, je kunt bepaalde producten opgeven”, zei hij. “Voor je dochter heb je geen 37 poppen nodig. Twee of drie is leuk, maar je hebt geen 37 poppen nodig.”
Eerder werd Trump in een interview met Politico gevraagd welk cijfer hij de economie zou geven. “A-plus-plus-plus-plus-plus”, zei hij.
Woensdag ging de president opnieuw in op de kwestie in een nationale televisietoespraak, maar zijn boodschap was in wezen dezelfde.
‘Een jaar geleden was ons land dood. Wij waren absoluut dood’, zei hij. “Nu zijn we het heetste land ter wereld. … De inflatie is gestopt, de lonen zijn gestegen, de prijzen zijn gedaald.”
De Republikeinse opiniepeiler David Winston, die Republikeinse leden van het Congres heeft geadviseerd, zei dat de president nog meer werk te doen heeft om kiezers terug te winnen die hem in 2024 steunden, maar nu ontgoocheld zijn.
“Als gezinnen de prijs voor hamburgers betalen die ze vroeger voor biefstuk betaalden, is er een probleem, en daar valt niet iets over te zeggen,” zei hij. “De uitspraken van de president dat ‘we geen inflatie hebben’ en ‘onze boodschappen op zijn’ zijn in strijd met de realiteit van de kiezers.”
Een ander probleem voor Trump, zeggen opiniepeilers, is dat veel kiezers geloven dat zijn tarieven de prijzen omhoog duwen – waardoor de president onderdeel wordt van het probleem, en niet van de oplossing. Uit een peiling van YouGov in november bleek dat 77% van de kiezers gelooft dat tarieven bijdragen aan de inflatiedruk.
De populariteit van Trump is niet door de vloer gezakt; hij heeft nog steeds de loyaliteit van zijn uiterst loyale basis. “Hij bevindt zich op het dieptepunt van zijn tweede termijn tot nu toe, maar hij valt ruim binnen de grenzen van zijn baangoedkeuring in de eerste termijn”, aldus Ayres.
Toch heeft hij een aanzienlijk deel van zijn steun verloren onder de onafhankelijke kiezers, jongeren en Latino’s, drie van de ‘swing voter’-groepen die hem in 2024 aan de top hebben gezet.
Inflatie is niet het enige probleem dat zijn positie heeft aangetast.
Hij beloofde de economie naar ‘een gouden eeuw’ te leiden, maar de groei was ongelijkmatig. De werkloosheid steeg in november naar 4,6%, het hoogste niveau in ruim vier jaar.
Hij beloofde enorme belastingverlagingen voor de middenklasse, maar de meeste kiezers zeggen dat ze niet geloven dat zijn wetsvoorstel hen enig voordeel heeft opgeleverd. “Het is moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat ze een belastingvoordeel hebben gekregen terwijl niemands belastingtarieven daadwerkelijk werden verlaagd,” merkte Ayres op.
Hij hield zich aan zijn belofte om de grootste deportatiecampagne in de geschiedenis van de VS te lanceren – maar veel kiezers klagen dat hij zijn belofte om zich op gewelddadige criminelen te concentreren, heeft gebroken. In het gemiddelde van Silver daalde de goedkeuring van zijn immigratiebeleid van 52% in januari naar 45% nu.
NAAR Pew Research Center-enquête in oktober ontdekte dat 53% van de volwassenen, waaronder 71% van de Latino’s, vindt dat de regering te veel deportaties heeft bevolen. De meeste kiezers keuren echter de maatregelen van Trump op het gebied van grensbeveiliging goed.
Republikeinse opiniepeilers en strategen zeggen dat ze geloven dat Trump zijn neerwaartse momentum vóór de congresverkiezingen in november kan omkeren, maar dat zal misschien niet gemakkelijk zijn.
“Je kijkt naar wat kiezers het belangrijkst vinden, en je biedt beleid om die problemen aan te pakken”, opperde GOP-strateeg Alex Conant. “Dat begint met de prijzen. Je praat dus over het toestaan van hervormingen, energieprijzen, AI (kunstmatige intelligentie)… en wetgeving om gezondheidszorg, huisvesting en belastingverlagingen aan te pakken. Je zou het de Affordability Act kunnen noemen.”
“Een laserfocus op de economie en de kosten van levensonderhoud is baan één”, zei GOP-enquête Winston. “Zijn beleid op het gebied van regelgeving, energie en belastingen zou een positieve impact moeten hebben, maar het Witte Huis moet deze op een meer consistente basis benadrukken.”
“Mensen stemden voor verandering in 2024”, waarschuwde hij. “Als ze het niet snappen – als de inflatie niet begint terug te lopen – kunnen ze in 2026 opnieuw voor verandering stemmen.”
