President Trump vertelde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tijdens een toespraak bijeenkomst in Mar-a-Lago in december dat de president Israëlische aanvallen op het ballistische rakettenprogramma van Iran zou steunen als er geen deal kan worden bereikt tussen Washington en Teheran, volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak en die met CBS News hebben gesproken op voorwaarde van anonimiteit om nationale veiligheidskwesties te bespreken.
Twee maanden later vernam CBS News dat interne discussies tussen hoge figuren in de Amerikaanse militaire en inlichtingengemeenschap de mogelijkheid begonnen te overwegen om een nieuwe ronde van Israëlische aanvallen op Iran te steunen. De Amerikaanse beraadslagingen waren minder gericht op de vraag of Israël zou optreden, maar op de manier waarop de Verenigde Staten hulp zouden kunnen bieden, waaronder het bijtanken vanuit de lucht voor Israëlische vliegtuigen en de delicate kwestie van het verkrijgen van toestemming om over te vliegen van landen langs de mogelijke route, aldus twee andere Amerikaanse functionarissen die bekend waren met de zaak.
Het is onduidelijk welke landen de Verenigde Staten toestemming zouden geven om over te vliegen om Israëlische vliegtuigen bij te tanken in de aanloop naar een mogelijke aanval. Jordanië, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hebben allemaal publiekelijk verklaard dat zij niet zullen toestaan dat hun luchtruim wordt gebruikt voor aanvallen op Iran of Iraanse aanvallen op enig ander land.
Maar de voortdurende gesprekken binnen het nationale veiligheidsapparaat vielen samen met een zichtbaar machtsvertoon van de Verenigde Staten jegens Iran. Donderdag meldde CBS News dat een tweede Amerikaans vliegdekschip, de USS Gerald R. Ford, en zijn vloot oorlogsschepen naar het Midden-Oosten zouden worden gestuurd, om zich bij de toch al substantiële Amerikaanse aanwezigheid aan te sluiten. Vier Amerikaanse functionarissen zeiden dat de vliegdekschipaanvalsgroep zich vanuit het Caribisch gebied zou moeten hergroeperen, een stap die formidabele vuurkracht binnen het bereik van Iran zou brengen in een tijd van verhoogde spanning.
Dit alles komt terwijl de regering-Trump de onderhandelingen met Teheran over zijn nucleaire programma voortzet. De Israëlische premier Netanyahu blijft openlijk sceptisch over de diplomatie met Iran en vloog woensdag naar Washington voor gesprekken met president Trump. Netanyahu heeft talloze verklaringen afgelegd waarin hij benadrukt dat elke deal met Iran beperkingen inhoudt op ballistische raketten en de financiering van proxy’s in de regio, kwesties die elke deal verder zouden reiken dan het nucleaire programma zelf.
Iraanse functionarissen hebben een voorwaardelijke bereidheid getoond om de uraniumverrijking aan banden te leggen in ruil voor verlichting van economische sancties, maar het is onduidelijk wat dat betekent en de gesprekken moeten nog tot een schriftelijke overeenkomst leiden.
De Verenigde Staten en Iran zullen naar verwachting dinsdag in Genève een tweede ronde van nucleaire gesprekken houden in een poging een overeenkomst te bereiken die oorlog voorkomt. Iraanse staatsmedia melden dat minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi en zijn delegatie naar Genève reizen voor indirecte gesprekken, aldus Associated Press.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei zondag dat hij “duidelijk heeft gemaakt dat hij de voorkeur geeft aan diplomatie” jegens Iran, en bevestigde dat de Amerikaanse gezanten Steve Wiktoff en Jared Kushner op reis waren “voor belangrijke ontmoetingen” met Iran.
“We zullen zien hoe het afloopt”, voegde hij eraan toe.
Trump karakteriseerde de inzet van de luchtvaartmaatschappij vrijdag in het Witte Huis als een voorzichtige verzekering voor het geval de onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en Iran mislukken. Door extra zeemacht naar de regio te verplaatsen, lijkt Trump de bedoeling te hebben de invloed achter zijn eisen te vergroten.
