Minneapolis— Belangrijke Republikeinen in de regering-Trump trekken zich terug van hun algehele verdediging van de grenspolitieagenten die zaterdag een Amerikaans staatsburger neerschoten in een straat in Minneapolis, onderdeel van een bredere poging van het Witte Huis om de temperatuur te verlagen nadat de moord tot wijdverbreide verontwaardiging leidde.
Maar het is onduidelijk of het harde optreden tegen de Republikeinse retoriek slechts een poging is om de schade na de schietpartij te beperken, of dat het een radicalere terugschroeven van het harde immigratiebeleid van president Trump in Amerikaanse steden van Los Angeles tot Chicago zal inluiden.
In Minneapolis zijn er weinig tekenen geweest van een vermindering van het geweld op straat, waar de spanningen sinds de schietpartij hoog zijn.
Woensdagochtend verzamelden demonstranten zich buiten het Whipple Building, het epicentrum van de immigratieactiviteit in de stad, terwijl een gestage stroom federale agenten in en uit trok.
“Verrader!” een vrouw schreeuwde tegen een auto bestuurd door gemaskerde agenten.
“Moordenaars!” zei een man.
Terwijl Richi Mead, gekleed in een neonvest dat hem bestempelde als een vreedzame waarnemer (“DO NOT SHOOT”), federale voertuigen in en uit volgde, zei hij dat hij niet geloofde dat er sprake was van een vermindering van het aantal federale immigratieagenten in zijn stad. Het aantal auto’s dat hij woensdag zag, zei hij, was ‘business as usual’.
‘Ze hebben zich hier verschanst’, zei hij over federale agenten. “Er komt geen einde aan – en er komt geen einde aan de opkomst van Minnesota-burgers.”
Nu een groeiend aantal Republikeinen zich bij de Democraten heeft aangesloten in hun protest tegen de moord op Alex Pretti en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem steeds meer kritiek krijgt, heeft Trump de wens geuit om ‘de spanning een beetje te verlichten’.
Hoge functionarissen – zoals Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef voor beleid en nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis – zijn teruggekomen op hun aanvankelijke verdediging van de federale agenten die de fatale schoten hebben afgevuurd.
Slechts enkele uren nadat agenten van de grenspolitie zaterdag de 37-jarige verpleegster op de intensive care in Minneapolis neerschoten, Miller zei hij op X: “Een moordenaar probeerde federale agenten te vermoorden.”
Maar die verklaring, samen met andere uitspraken van Noem, werd tegengesproken door mobiele telefoonvideo’s waarop te zien was dat Pretti een telefoon vasthield en geen pistool, toen federale agenten hem tegen de grond duwden en neerschoten.
Dinsdag bracht Miller een verklaring uit aan CNN waarin hij erkende dat Amerikaanse douane- en grensbeschermingsagenten vóór de dodelijke schietpartij mogelijk van het protocol waren afgeweken. Het Witte Huis heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ‘duidelijke richtlijnen’ gegeven over hoe om te gaan met demonstranten, of ‘verstoorders’, zei Miller.
“We evalueren waarom het CBP-team dat protocol mogelijk niet heeft gevolgd”, zei Miller.
Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat Miller verwees naar de algemene richtlijnen van de Immigratie- en Douanehandhaving dat extra personeel dat naar Minnesota wordt gestuurd voor krachtbescherming “moet worden gebruikt … om een fysieke barrière te creëren tussen arrestatieteams en verstoorders.”
Ambtenaren zullen onderzoeken waarom er mogelijk geen extra troepenbeschermingsmiddelen aanwezig waren om de operatie te ondersteunen, zei de woordvoerder.
Woensdag maakte een woordvoerder van de Douane en Grensbescherming bekend dat twee agenten van de grenspolitie die bij de schietpartij betrokken waren, zaterdag met administratief verlof waren geplaatst.
Maar de belangrijkste Republikeinen in het Witte Huis hebben nog geen significante stap terug aangekondigd in hun agressieve immigratiehandhavingstactieken.
Kevin R. Johnson, een professor gespecialiseerd in immigratierecht aan UC Davis, zei dat het te vroeg is om te bepalen of hoge Trump-functionarissen de federale tactieken heroverwegen of dat de moord op Pretti de president ertoe zal brengen zijn immigratieagenda terug te schroeven.
“We hebben de afgelopen 24 uur een afname van de spanning gezien”, zei Johnson. “Maar of hij bij ons zal blijven of binnen 24 uur zal verdwijnen, is moeilijk te zeggen. Ik denk dat hij in ieder geval tot de tussentijdse verkiezingen zal blijven.”
Nadat hij Trump en Miller zo lang harde taal had horen gebruiken om te verwijzen naar immigranten zonder papieren, zei Johnson, was het onmogelijk te voorspellen hoe lang een vermindering van de retoriek zou duren.
“Ze schakelen alsof ze beginnende chauffeurs zijn”, zei Johnson over de hoge functionarissen van Trump. “Ze zijn overal.”
Woensdagochtend de advocaat. Generaal Pam Bondi, die Minnesota bezocht, maakte bekend dat 16 mensen, die zij ‘relschoppers’ noemde, waren gearresteerd en beschuldigd van het aanvallen, verzetten of belemmeren van de wetshandhaving.
‘We verwachten dat er nog meer arrestaties zullen volgen’, zegt Bondi zei hij over X. “Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: NIETS zal president Trump en dit ministerie van Justitie ervan weerhouden de wet te handhaven.”
Buiten het Whipple Building in Minneapolis was het moeilijk te zeggen wat er überhaupt was veranderd. De hulpsheriffs van Hennepin County bleven de veiligheid in het gebied garanderen. Aan de overkant van de straat kwamen steeds meer demonstranten opdagen. Informatie over mogelijke waarnemingen van immigratieagenten bleef circuleren in gecodeerde chats in buurtgroepen.
Vóór de middag meldde een chat dat er waarnemers nodig waren op een adres waar agenten van Homeland Security “een persoon in huis hebben opgesloten die naar huis ging voor papierwerk.”
Lucas Guttentag, hoogleraar rechten aan Stanford University en gespecialiseerd in immigratie, zei dat hoge ambtenaren van de Trump-regering lijken toe te geven dat de zaken te ver zijn gegaan en dat “het vermoorden van mensen op straat onaanvaardbaar is.”
“Maar dit is een lage lat; het fundamentele beleid is niet veranderd”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de regering haar beleid op het gebied van illegale detentie, de-status van mensen of raciale profilering niet lijkt te hebben veranderd. “Dit is een tactische terugtocht, maar geen beleidswijziging.”
Maar zelfs toen de arrestaties voortduurden, zei Johnson dat het een positief teken was dat Miller en Noem hun retoriek over de moord op Pretti hadden afgewezen, en dat grensbeleidsadviseur Tom Homan een ontmoeting had gehad met de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, en de burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey.
“Dat is wat we hier nodig hebben: wat communicatie en wat discussie in een poging de temperatuur te verlagen”, zei Johnson. “Omdat het mij niet verbaast dat als je mensen op het hoogste niveau hebt, waaronder de minister van Binnenlandse Veiligheid, die in harde bewoordingen spreken, je ICE-agenten ter plaatse hebt die zich bezighouden met zeer agressieve, misschien illegale, tactieken.”
Johnson zei dat hij graag zou zien dat de regering-Trump enkele ICE-officieren terugtrekt uit Minneapolis. Daarnaast zei hij dat de regering de opleiding van federale immigratieagenten moet intensiveren en de rondreizende patrouilles moet heroverwegen die zich op mensen richten, ongeacht hun wettelijke status, op basis van hun huidskleur.
“Deze tactiek heeft gemeenschappen geterroriseerd”, zei hij.
Johnson was sceptisch over de stap om ogenschijnlijk af te treden De commandant van de grenspolitie Gregorio Bovino en het zou veel veranderen als Homan de operatie in Minnesota zou leiden.
“Hij is ook een relatief agressieve man op het gebied van immigratiehandhaving”, zei Johnson over Homan. “Als hij jouw vredestichter is, is het mij onduidelijk of hij daadwerkelijk vrede zal sluiten.”
Toen Christine Hebl, 45, een handgeschreven briefje achterliet bij een gedenkteken dat was opgericht op de plek in het zuiden van Minneapolis waar Pretti werd vermoord, zei ze dat ze betwijfelde of het brengen van Homan naar Minnesota zou leiden tot een vermindering van de immigratieregels.
De enige verandering die hij tot nu toe had opgemerkt, was een uitbreiding naar de buitenwijken ten noorden van Minneapolis.
“In mijn gedachten is het een PR-stunt”, zei hij. “Ik denk dat het zal doorgaan of zelfs erger zal worden. Je kunt geen woord geloven dat uit de mond van dit regime komt. Het zal doorgaan en ik ben bang, ik ben echt bang.”
