President Donald Trump hij bracht een groot deel van zijn vakantie van twee weken in Florida door met golfen. Maar wanneer hij terugkeert naar de Witte Huiser is een militaire golfbaan waar hij nog nooit op heeft gespeeld, waar hij naar op zoek is groot bouwproject.
De Andrews Courses, die al lang een favoriet toevluchtsoord zijn voor presidenten die op zoek zijn naar een paar uur verlichting van de stress van het managen van een vrije wereld, staan bekend als de ‘presidentsgolfbaan’, binnen de veilige grenzen van Joint Base Andrews in Maryland, ongeveer 24 kilometer van het Witte Huis. Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush en Joe Biden brachten daar tijd door, en Barack Obama speelde het vaker van welke president dan ook, ongeveer 110 keer in acht jaar.
Trump heeft altijd de voorkeur gegeven aan de golfbanen die eigendom zijn van zijn familie – hij bracht ongeveer één op de vier dagen van zijn tweede termijn door in een van deze dagen. Maar nu is hij een golfkampioen opgesteld Jac Nicklaus als architect om de cursussen bij Andrews te beoordelen.
“Het is verbazingwekkend dat iemand de tijd neemt om een paar uur afstand te nemen van de wereldcrisis. En het zijn mensen zoals iedereen”, zegt Michael Thomas, de voormalige algemeen directeur van de baan, die golf heeft gespeeld met veel van de presidenten die Andrews door de jaren heen hebben bezocht.
Andrews, beter bekend als de thuisbasis van Luchtmacht EénHet heeft twee 18-holes banen en één 9-holes baan. De faciliteiten zijn in het verleden gerenoveerd, ook in 2018, toen het Congres financiering goedkeurde om verouderde presidentiële vliegtuigen te vervangen en een nieuwe hangar en ondersteunende faciliteiten te bouwen. Dat project lag zo dicht bij de cursussen dat ze zelfs toen moesten worden aangepast.
Troef we bezochten de basis per helikopter vóór Thanksgiving met Nicklaus, die de beste golfbanen ter wereld heeft ontworpen. De president noemde Andrews “een fantastische plek, die door de jaren heen is verwoest door gebrek aan onderhoud.”
Andere golfers beschrijven het terrein van Andrews echter als in goede staat, ondanks enkele droge plekken. Online recensies prijzen de volwassen bomen van de baan, het ruige terrein en de vijvers en beekjes die als waterhindernissen dienen. De routes zijn grotendeels vlak, maar bieden uitzicht op de omliggende basis.
“Iedereen rijdt graag met de wagen”
De eerste president die bij Andrews golfde was Ford in 1974. Thomas begon daar een paar jaar later te werken en was algemeen directeur van 1981 tot aan zijn pensionering in 2019.
Hij zei dat de geheime dienst door de jaren heen maar liefst 28 golfkarretjes heeft gebruikt – naast de gebruikelijke colonne van 30 auto’s van de president – om de perimeter veilig te houden.
“Het is elke keer een productie van Cecil B. DeMille”, zei Thomas, die de kans kreeg om vier verschillende presidenten en Biden te spelen toen hij vice-president was.
Hij zei dat de opperbevelhebbers over het algemeen op hun eigen manier van het veld genoten, maar “ze houden er allemaal van om met de wagen te rijden omdat ze nooit de kans krijgen om te rijden.”
“Het is alsof je je rijbewijs opnieuw haalt”, lachte Thomas.
Troef de meeste weekenden staan in het teken van golfen vanaf vrijdag heeft hij daar ongeveer 93 dagen van zijn tweede termijn aan besteed, volgens een analyse van zijn schema’s door Associated Press.
Deze telling omvat dagen waarop Trump speelde op banen die zijn familie bezit in Virginia, ongeveer 48 kilometer van het Witte Huis en in de buurt van zijn landgoed in Florida. Mar-a-Lagowaar hij zijn wintervakantie doorbrengt. Het omvat ook de tien dagen die Trump op zijn golfclub doorbracht Bedminster, New Jerseywaar zijn schema tijd voor een rondje golf toeliet.
Trump heeft Andrews in het verleden bezocht, maar het Witte Huis en de basis hebben geen gegevens dat hij op de velden speelde.
Nog een bouwproject van Trump
De militaire geschiedenis van Andrews gaat terug tot de burgeroorlog, toen troepen van de Unie een kerk in de buurt van Camp Springs, Maryland, als slaapzaal gebruikten. De golfbaan werd geopend in 1960.
Het Witte Huis heeft gezegd dat de renovatie de belangrijkste in de geschiedenis van Andrews zal zijn. De rechtbanken en het clubhuis moeten worden verbeterd vanwege ouderdom en slijtage, zegt de rechtbank, en er zijn discussies over het opnemen van een multifunctioneel evenementencentrum als onderdeel van het project.
“President Trump is een golfer van kampioenskaliber met een buitengewoon oog voor detail en design”, zei Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle in een verklaring. “Zijn visie om de golfbanen van Joint Base Andrews te renoveren en te verfraaien zal de broodnodige verbeteringen met zich meebrengen waar serviceleden en hun families nog generaties lang van zullen genieten.”
De plannen bevinden zich in een zeer vroeg stadium en de kosten en financiering van het project zijn nog niet vastgesteld, aldus het Witte Huis. Trump zei alleen dat er ‘heel weinig geld’ nodig zou zijn.
De verbeteringen aan Andrews sluiten zich aan bij een hele reeks bouwprojecten van Trump, waaronder het slopen van de oostvleugel van het Witte Huis voor een grote balzaal het zou nu moeten kosten $ 400 miljoenhet opnieuw doen van de badkamer verbonden aan slaapkamer Lincoln en het vervangen van het Rose Garden-gazon door een Mar-a-Lago-achtige patio.
Buiten het Witte Huis heeft Trump leiding gegeven aan de bouwprojecten van het Kennedy Center en hij wil er een bouwen Boog in Parijse stijl vlakbij het Lincoln Memorial en zei dat hij het wilde doen herbouw de internationale luchthaven Dulles in het noorden van Virginia.
Ondertussen, woensdag, de regering-Trump heeft een huurcontract afgesloten met een non-profitorganisatie voor drie openbare golfbanen in Washington, waardoor de president het golfen in de hoofdstad van het land verder vorm zou kunnen geven. Het Witte Huis zei echter dat de stap niets te maken had met de plannen voor Andrews.
Presidentiële golfvoordelen bij Andrews
Wanneer de president golf speelt, blokkeren de functionarissen van Andrews negen holes tegelijk, zodat niemand voor hem speelt, wat meer veiligheid mogelijk maakt en tegelijkertijd een consistent speeltempo garandeert, zei Thomas.
Dit is relatief eenvoudig, aangezien de cursussen niet toegankelijk zijn voor publiek. Ze zijn meestal gereserveerd voor actieve of gepensioneerde leden van het leger en hun gezinnen, evenals voor enkele federale werknemers die verbonden zijn aan het ministerie van Defensie.
Thomas herinnert zich dat hij een ronde speelde met de oudere president Bush, lid van de World Golf Hall of Fame en bekend staat om zijn snelle spel, terwijl first lady Barbara Bush uitliep met Millie, de Engelse springerspaniël van het eerste koppel. George W. Bush speelde ook snel, zei Thomas, en kreeg extra beweging door vaak te mountainbiken voordat hij ging golfen.
Toen hij niet aan het golfen was bij Andrews, probeerde Obama op zijn minst een deel van de ervaring thuis na te bootsen. Hij had een golfsimulator in het Witte Huis geïnstalleerd nadat de toenmalige first lady Michelle Obama aan Thomas had gevraagd hoe ze aan een model konden komen dat de president op Golf Channel had zien adverteren. Thomas gaf haar online een contactpersoon.
Obama maakte in 2011 bekend dat hij na negen holes een ronde op Andrews afsloot om terug te keren naar het Witte Huis voor wat een uiterst geheime evaluatie bleek te zijn van de laatste voorbereidingen voor een Navy SEAL-aanval op de compound. Osama bin Laden.
Maar terwijl Thomas met de Presidents golfde, zei hij dat hij het spel nooit onderbroken zag worden door een belangrijke call of een grote noodsituatie waardoor ze halverwege de hole de baan moesten verlaten. Bovendien heeft het nog nooit geregend.
“Als het had geregend, hadden ze de weersvoorspelling eerder gekregen dan wij”, zei Thomas. “Ze zouden snel ongedaan maken.”
—Door Will Weissert, Associated Press
