President Donald Trump hij zei dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden zouden moeten stemmen om de bestanden in het dossier vrij te geven Jeffrey Epstein-zaakeen verrassende ommekeer nadat hij zich eerder tegen het voorstel had verzet, aangezien een groeiend aantal leden van zijn eigen partij het steunde.
“We hebben niets te verbergen, en het is tijd om af te stappen van deze democratische hoax gepleegd door radicaal-linkse idioten om af te wijken van het grote succes van de Republikeinse Partij”, schreef Trump zondag laat op sociale media na zijn landing op Joint Base Andrews na een weekend in Florida.
De verklaring van Trump volgde op een felle strijd binnen de Republikeinse partij over de dossiers, waaronder een steeds lelijker wordende kloof met Georgia Rep. Marjorie Taylor Greenedie lange tijd een van zijn trouwste aanhangers was geweest.
De passage van de president is een impliciete erkenning dat de aanhangers van de maatregel genoeg stemmen hebben om de maatregel in het Huis van Afgevaardigden aan te nemen, ook al heeft de maatregel een onzekere toekomst in de Senaat.
Het is een zeldzaam voorbeeld van Trump die zich terugtrekt vanwege tegenstand binnen de Republikeinse partij. Toen hij terugkeerde naar zijn ambt en zijn tweede presidentiële termijn inging, consolideerde Trump de macht in de Republikeinse Partij grotendeels.
“IK BEN NIET GEÏNTERESSEERD!” Trump schreef in zijn post op sociale media. “Het enige waar ik om geef is dat de Republikeinen weer op één lijn komen.”
Wetgevers die het wetsvoorstel steunden, voorspelden deze week een grote overwinning in het Huis van Afgevaardigden, waarbij een “vloed aan Republikeinen” ervoor zou stemmen, wat de Republikeinse leiding en de president tegenwerkte.
In zijn verzet tegen het voorstel nam Trump ook contact op met twee van de Republikeinse wetgevers die het voorstel ondertekenden. Een van hen, Colorado-vertegenwoordiger Lauren Boebert, had vorige week een ontmoeting met regeringsfunctionarissen in de Situation Room van het Witte Huis om dit te bespreken.
Het wetsvoorstel zou het ministerie van Justitie dwingen alle bestanden en communicatie met betrekking tot Epstein vrij te geven, evenals alle informatie over het onderzoek naar zijn dood in de federale gevangenis. Informatie over de slachtoffers van Epstein of lopende federale onderzoeken kan worden geredigeerd.
“Er zouden 100 of meer” stemmen van de Republikeinen kunnen zijn, zei Rep. Thomas Massie, R-Ky., onder de wetgevers die de wetgeving debatteerden tijdens zondagse nieuwsoptredens. “Ik hoop een vetovrije meerderheid over deze wetgeving te krijgen als er over wordt gestemd.”
Massie en vertegenwoordiger Ro Khanna, D-Californië, dienden in juli een kwijtingsverzoek in om een stemming over hun wetsvoorstel af te dwingen. Dit is een zelden effectief instrument waarmee een meerderheid van de leden de leiding van het Huis van Afgevaardigden kan omzeilen en een stemming in de zaal kan afdwingen.
Rep. Mike Johnson, R-La., had de poging tot ontslag neergeschoten en de leden naar huis gestuurd Spoedig voor het reces van augustus, toen de wetgevingsagenda van de Republikeinse partij op zijn kop werd gezet door de roep om de stemming van Epstein. Ook de Democraten strijden om zetels Vertegenwoordiger Adelita GrijalvaD-Ariz., werd opgehouden om haar besluit uit te stellen om het 218e lid te worden dat de petitie zou ondertekenen en de drempel zou halen die nodig is om een stemming af te dwingen. Ze werd de 218e handtekening momenten nadat ze vorige week werd beëdigd.
Massie zei dat Johnson, Trump en anderen die zijn inspanningen bekritiseerden ‘deze week een groot verlies zouden lijden’.
‘Ik ben het winnen nog niet beu, maar we zijn aan het winnen,’ zei Massie.
De mening van de Republikeinse leiding
Johnson lijkt te verwachten dat het Huis het Epstein-wetsvoorstel resoluut zal steunen.
“We zullen dit doen en verder gaan. Er valt niets te verbergen”, eraan toevoegend dat de House Oversight and Government Reform Committee “veel meer informatie heeft vrijgegeven dan het kwijtingsverzoek, hun kleine zet.”
De stemming komt op een moment dat nieuwe documenten nieuwe vragen oproepen over Epstein en zijn medewerkers, waaronder een e-mail uit 2019 waarin Epstein schreef aan een verslaggever die zei dat Trump ‘van meisjes wist’. Het Witte Huis beschuldigde de Democraten ervan de e-mails selectief vrij te geven om de Republikeinse president te belasteren.
Johnson zei dat Trump “hiervoor niets te verbergen heeft.”
“Ze doen dit om president Trump te vervolgen op basis van de theorie dat hij hier iets mee te maken heeft. Dat is niet het geval”, zei Johnson.
De connectie van Trump met Epstein is goed ingeburgerd en de naam van de president was in de documenten opgenomen dat zijn eigen ministerie van Justitie in februari heeft vrijgegeven als onderdeel van een poging om de belangstelling van het publiek voor informatie te bevredigen onderzoek naar sekshandel.
Trump is nooit beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, en het simpelweg opnemen van iemands naam in de onderzoeksdossiers impliceert niet iets anders. Epstein, die in 2019 in de gevangenis zelfmoord pleegde in afwachting van zijn proces, had naast Trump ook veel prominente kennissen in politieke kringen en beroemdheden.
Khanna uitte bescheidener verwachtingen over het aantal stemmen dan Massie. Khanna zei echter dat hij hoopt dat veertig of meer Republikeinen zich bij de inspanning zullen aansluiten.
“Ik weet niet eens hoe betrokken Trump was”, zei Khanna. “Er zijn nog veel meer mensen bij betrokken die ter verantwoording moeten worden geroepen.”
Khanna vroeg Trump ook voor een ontmoeting degenen die misbruik hebben geleden. Sommigen zullen dinsdag in het Capitool zijn voor een persconferentie, zei hij.
Massie zei dat Republikeinse wetgevers die vrezen de steun van Trump te verliezen vanwege hun stem een stempel op hun palmares zullen drukken als ze ‘nee’ stemmen, wat hun politieke vooruitzichten op de lange termijn zou kunnen schaden.
“Het record van deze stemming zal het presidentschap van Donald Trump overleven”, zei Massie.
MAGA-splitsing
Aan de Republikeinse kant sloten drie Republikeinen zich bij Massie aan bij het ondertekenen van de kwijtingspetitie: vertegenwoordigers Marjorie Taylor Greene uit Georgië, Nancy Mace uit South Carolina en Boebert.
Troef publiekelijk vorige week stopte hij met Greene en zei dat hij in 2026 een uitdager tegen haar zou steunen ‘als de juiste persoon zich kandidaat stelt’.
Greene schreef de gevolgen met Trump toe als “helaas kwam het allemaal neer op de Epstein-dossiers.” Ze zei dat het land transparantie over de kwestie verdient en dat de kritiek van Trump op haar verwarrend is omdat de vrouwen met wie ze heeft gesproken zeggen dat ze niets verkeerd heeft gedaan.
‘Ik heb geen idee wat de bestanden bevatten. Ik kan het niet eens raden. Maar dat is de vraag die iedereen zich stelt: waarom zo hard vechten?’ zei Greene.
De vete van Trump met Greene escaleerde dit weekend, waarbij Trump nog een laatste post op sociale media over haar stuurde terwijl hij nog steeds in zijn helikopter op het gazon van het Witte Huis zat toen hij zondag laat thuiskwam en schreef: ‘Feit is dat niemand zich bekommert om deze verrader van ons land!’
Zelfs als het wetsvoorstel door het Huis van Afgevaardigden wordt aangenomen, is er geen garantie dat de Republikeinen in de Senaat het zullen overnemen. Massie zei dat hij hoopt dat de meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, R-D., “het juiste doet.”
“De druk zal er zijn als we een grote stem in het Huis van Afgevaardigden krijgen”, zei Massie, die denkt dat “we een stortvloed aan Republikeinen kunnen krijgen.”
Massie verscheen op ABC’s “This Week”, Johnson was op “Fox News Sunday”, Khanna sprak op NBC’s “Meet the Press” en Greene werd geïnterviewd op CNN’s “State of the Union”.
—Kevin Freking en Chris Megerian, Associated Press
Associated Press-schrijver Michelle L. Price heeft bijgedragen aan dit rapport.
