De Amerikaanse president Donald Trump heeft een nieuw slagschip onthuld, de USS Defiant, als onderdeel van de nieuwe ‘Trump-klasse’ van slagschepen, in een poging de vloot van de Amerikaanse marine te versterken en uit te breiden.
“Dit zijn de beste ter wereld. Ze zullen de snelste, grootste en veruit honderd keer krachtiger zijn dan welk slagschip dan ook ooit gebouwd”, zei de Amerikaanse leider tijdens de aankondiging in zijn resort Mar-a-Lago in Florida.
De Amerikaanse marinesecretaris John Phelan vergeleek het schip met de voormalige USS Iowa, het belangrijkste slagschip dat door de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt en dat in de jaren negentig buiten gebruik werd gesteld.
De nieuwe schepen, die naar verwachting de helft zo zwaar zullen wegen als de USS Iowa, zullen worden uitgerust met hypersonische raketten, nucleaire kruisraketten, railkanonnen en krachtige lasers; technologieën die zich allemaal in verschillende stadia van ontwikkeling bij de marine bevinden, met gemengde resultaten.
De marine heeft bijvoorbeeld al meer dan vijftien jaar geprobeerd een railgun aan boord van een schip in gebruik te nemen, maar stopte deze onderneming in 2021 nadat ze honderden miljoenen dollars in het project had geïnvesteerd. Hoewel lasertechnologie effectiever is gebleken, blijft het gebruik ervan beperkt.
Trump, die heeft gezegd dat de marine “wanhopige behoefte” heeft aan schepen, kondigde de lancering van de eerste twee schepen aan en zei dat het doel is om de vloot uiteindelijk uit te breiden tot ongeveer 20 tot 25 schepen. De schepen zullen tussen de 30.000 en 40.000 ton wegen.
“We noemen het de Gouden Vloot die we aan het bouwen zijn voor de Amerikaanse marine. Zoals u weet hebben we dringend schepen nodig. Onze schepen zijn… sommige zijn oud, moe en achterhaald geworden en we gaan precies de tegenovergestelde richting op”, zei Trump.
Trump waarschuwt Maduro voor ‘hard optreden’
Ook op maandag herhaalde Trump zijn waarschuwing aan de Venezolaanse president Nicolás Maduro, waarmee hij suggereerde dat hij bereid is zijn drukcampagne tegen de Venezolaanse regering verder te intensiveren.
“Als hij hard speelt, zal het de laatste keer zijn dat hij hard speelt”, zei Trump, omringd door zijn beste nationale veiligheidsmedewerkers, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth.
De campagne van Trump tegen Caracas begon met als doel de stroom illegale drugs vanuit Venezuela naar de Verenigde Staten te beteugelen, maar is sindsdien veranderd in iets amorfers.
De waarschuwing komt terwijl de kustwacht haar inspanningen voortzet achtervolg een derde tanker in minder dan twee weken. De regering-Trump heeft het schip beschreven als onderdeel van de schaduwvloot van Venezuela die wordt gebruikt om sancties te omzeilen.
Het schip, dat in internationale wateren nabij Venezuela voer, voer naar verluidt onder valse vlag en was het voorwerp van een gerechtelijk beslagleggingsbevel, aldus een functionaris die over de operatie was ingelicht.
Zondag hekelde Maduro op Telegram de “agressiecampagne die varieert van psychologisch terrorisme tot kaperaanvallen op olietankers”, en voegde eraan toe: “We zijn klaar om het tempo van onze diepgaande revolutie te versnellen!”
De Verenigde Staten hebben zaterdag een onder Panamese vlag varende tanker genaamd Centuries in beslag genomen en op 10 december een gesanctioneerde tanker genaamd Skipper.
Toen een verslaggever hem vroeg wat de Verenigde Staten van plan zijn te doen met de olie aan boord van de Skipper, antwoordde Trump dat het land van plan is de olie te behouden.
“”Wij zullen het houden. Misschien verkopen we het, misschien houden we het. Misschien gaan we het gebruiken in strategische reserves. Wij houden het. Ook onderhouden wij de schepen.”
Vorige week kondigde de regering-Trump een “blokkade” aan van alle gesanctioneerde olietankers die het land binnenkomen of verlaten, en eiste de teruggave van bezittingen die jaren geleden bij Amerikaanse oliemaatschappijen in beslag waren genomen.
