DONALD Trump heeft zijn topdiplomaten gestuurd om Volodymyr Zelensky en andere Europese leiders te ontmoeten voor een vredestop om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
Speciale gezant van de Verenigde Staten Steve Witkoff EN Jared Kushner zal cruciale gesprekken voeren met Oekraïense functionarissen om het nieuwste vredesontwerp te bespreken.
Vervolgens zullen ze een vredestop in Berlijn bijwonen, waar de Duitse bondskanselier Friedrich Merz Sir Keir Starmer, de Franse president Emmanuel Macron en president Zelensky zal ontvangen.
Diplomaten uit Oekraïne, Europa, de Verenigde Staten en Rusland zijn al maanden betrokken bij complexe onderhandelingen, waarbij zij voorstellen en tegenvoorstellen uitwisselen in een poging tot consensus te komen.
Maar iedereen liep vast op twee belangrijke kwesties: landconcessies en veiligheidsgaranties voor Kiev tegen toekomstige Russische agressie.
Er blijft op dit punt een kloof bestaan tussen de Oekraïense en Russische standpunten – en als zodanig heeft vrede altijd buiten bereik geleken.
Maar Washington dringt er nu op aan dat Moskou en Kiev vóór Kerstmis een vredesakkoord ondertekenen.
Het Witte Huis bevestigde dat Witkoff dit weekend een ontmoeting zal hebben met Zelensky en de Europese leiders om de status van de vredesonderhandelingen te bespreken.
In een late avondtoespraak op zaterdag zei Zelensky dat zijn team zich voorbereidde op komende ontmoetingen met Amerikaanse en Europese leiders.
“Het allerbelangrijkste is dat ik vertegenwoordigers van president Trump en andere Europese partners zal ontmoeten om de basis te leggen voor vrede en een politiek akkoord om de oorlog te beëindigen”, zei hij.
De Duitse regering zei dat Berlijn maandag gastheer zal zijn voor de gesprekken, waarbij de hoofden van de Europese Unie en de NAVO zullen aanwezig zijn.
De top zal volgen op een Duits-Oekraïens zakenforum waaraan Zelensky samen met Merz zal deelnemen.
Voorafgaand aan de top waarschuwde Zelenski dat Rusland nog steeds van plan is Oekraïne te ‘vernietigen’.
Dit kwam na een reeks nachtelijke Russische aanvallen op Oekraïense energiecentrales, waardoor duizenden mensen zonder elektriciteit kwamen te zitten.
Bij een tragisch ongeval kwam een 80-jarige om het leven nadat een woongebouw werd getroffen in de noordoostelijke regio Sumy.
Het Kremlin zei dat het pas hypersonische ballistische raketten lanceerde nadat Oekraïense troepen aanvallen op Russische posities hadden uitgevoerd.
Te midden van deze ontwikkelingen heeft Trump de druk op Kiev opgevoerd om een deal met Rusland te sluiten om het conflict te beëindigen.
Rusland eist al lang dat Oekraïne de hele Donbass-regio overdraagt in ruil voor vrede – en dit De beslissing zou nu via een referendum aan het volk kunnen worden overgelaten.
Zelenski zei dat de status van de oostelijke Donetsk-regio en de toekomstige controle over de kerncentrale van Zaporizja de twee belangrijkste twistpunten in de vredesbesprekingen waren.
In 2022 zei Rusland dat het de regio’s Donetsk, Kherson, Lugansk en Zaporizja formeel zou annexeren, ondanks dat het er geen volledige controle over had.
Volgens gegevens van het Instituut voor Oorlogsstudie (ISW) hebben Oekraïense troepen nog steeds ongeveer een vijfde van de Donetsk-regio in handen.
Een groot deel van Oost- en Zuid-Oekraïne is door de gevechten gedecimeerd.
Tienduizenden zijn gedood en miljoenen zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten.
Rusland, dat het numerieke voordeel heeft wat betreft mankracht en wapens, heeft vooruitgang geboekt op het slagveld.
Ondertussen beloofde Poetin dat hij de Donbass-regio met geweld zou innemen als er een paar dagen later geen vredesakkoord zou worden gevonden. zelfs dreigend ‘klaar’ te zijn om te vechten Europa.
Vergeet het maar, Zel
Zelenski zei dat de Verenigde Staten er nog steeds op aandringen dat Kiev grote territoriale concessies doet aan Rusland om de oorlog te stoppen.
In een gesprek met verslaggevers zei hij dat Washington alleen wil dat Oekraïne zijn troepen terugtrekt uit delen van de Donetsk-regio, waar het een gedemilitariseerde buffer tussen de twee legers zou opzetten.
De Verenigde Staten hadden ook de oprichting van een ‘vrije economische zone’ voorgesteld, die zowel Oekraïne als Rusland zou verplichten om betwiste gebieden rond de frontlinie in het oosten te vermijden.
Het huidige plan zou er ook voor zorgen dat Rusland zich terugtrekt uit de oblasten Charkov en Sumy, en Oekraïne heeft Poetin gevraagd Zaporizja aan de Verenigde Staten over te dragen, zei Zelenski.
De opmerkingen van Zelensky lijken aan te tonen dat er weinig is veranderd in de centrale positie van Washington over de manier waarop het conflict moet eindigen, sinds hij Kiev en Moskou vorige maand een 28-puntenplan stuurde dat sterk in het voordeel van Rusland was.
Oekraïne heeft de situatie opnieuw bekeken en Washington deze week een tegenvoorstel van twintig punten gestuurd, waarvan de volledige details niet zijn gepubliceerd.
Aangenomen wordt dat het nieuwste vredesontwerp een versneld proces omvat voor Oekraïne om lid te worden van de Europese Unie, mogelijk al in januari 2027.
Rusland heeft zich echter sterk gekant tegen dit idee, en ook in Europa zijn er aanzienlijke obstakels.
Sommige EU-lidstaten, met name Hongarije, hebben zich verzet tegen de toetreding van Oekraïne tot de economische en politieke unie.
Dit is te wijten aan de strijd van Oekraïne om de interne corruptie uit te roeien, wat een belangrijk obstakel blijft voor toetreding tot het blok.
Ondertussen hebben de Europese leiders en Kiev Washington opgeroepen veiligheidsgaranties te bieden voordat Oekraïne instemt met enige territoriale concessies.
Moskou, dat zijn steun heeft uitgesproken voor het oorspronkelijke Amerikaanse voorstel, heeft zijn bezorgdheid geuit over eventuele wijzigingen in het plan.
Joeri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, waarschuwde vrijdag dat eventuele wijzigingen in het plan de situatie nog ingewikkelder zouden kunnen maken.
“We hebben de indruk dat deze versie slechter zal zijn”, zei Ushakov.
“Het wordt een lang proces.”
