Sakshi Venkatraman EN
David Willis,Correspondent uit Noord-Amerika
De Amerikaanse president Donald Trump zegt dat hij een wetsvoorstel heeft ondertekend waarin wordt bevolen overheidsdossiers over de overleden veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein vrij te geven – een belangrijk keerpunt in een maandenlange strijd om de documenten.
Het ministerie van Justitie heeft nu 30 dagen de tijd om alle informatie uit het federale onderzoek naar Epstein publiekelijk te delen. Het kan echter bestanden bewaren die betrekking hebben op lopende strafrechtelijke onderzoeken of waarvan wordt aangenomen dat ze de persoonlijke privacy schenden.
In een grote ommekeer liet Trump afgelopen weekend zijn verzet tegen de maatregel vallen, na tegenstand van de slachtoffers van Epstein en leden van zijn eigen Republikeinse Partij.
Met zijn steun heeft de resolutie beide huizen van het Congres met overweldigende meerderheid goedgekeurd.
Tot voor kort had Trump de noodzaak om de documenten vrij te geven van de hand gewezen en noemde het een ‘hoax’ onder leiding van de Democraten om de aandacht ‘af te leiden’ van het werk van zijn partij. Dat standpunt betekende op zichzelf een verandering ten opzichte van het standpunt dat vóór de verkiezingen van 2024 werd ingenomen.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten en hun banden met Jeffrey Epstein binnenkort worden onthuld, omdat ik zojuist het wetsvoorstel heb ondertekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” schreef hij.
Hoewel er geen stemming in het Congres nodig was om de bestanden vrij te geven – Trump had zelf de vrijgave ervan kunnen bevolen – keurden de wetgevers in het Huis van Afgevaardigden de wetgeving goed met een stemming van 427 tegen 1. De Senaat gaf unaniem toestemming om het wetsvoorstel bij aankomst goed te keuren en stuurde het wetsvoorstel ter ondertekening naar Trump.
De enige stem tegen de resolutie in het Huis van Afgevaardigden, het Lagerhuis, werd uitgebracht door de Republikeinse Clay Higgins uit Louisiana, die bezwaar maakte tegen de omvang van de informatie die zou kunnen worden vrijgegeven. Hij zei dat hij “duizenden onschuldige mensen” zou kunnen onthullen en bedreigen die de onderzoekers mogelijk over de beschuldigingen tegen Epstein hebben verteld.
Volgens de wet die nu door Trump is ondertekend, moet procureur-generaal Pam Bondi de documenten binnen dertig dagen vrijgeven.
De dossiers die moeten worden vrijgegeven, zijn afkomstig uit strafrechtelijk onderzoek naar Epstein, waaronder transcripties van interviews met slachtoffers en getuigen en spullen die in beslag zijn genomen tijdens invallen op zijn eigendommen. Dergelijke materialen omvatten communicatie van het ministerie van Binnenlandse Justitie, vluchtlogboeken en mensen en entiteiten die verbonden zijn met de overleden financier.
Maar er zijn uitzonderingen.
De resolutie staat het ministerie van Justitie toe om alle documenten die verband houden met het strafrechtelijk onderzoek achter te houden. Nadat de nalatenschapsdocumenten vorige week waren vrijgegeven, zei Trump dat hij Bondi zou vragen de banden van Epstein met mensen te onderzoeken die blijkbaar met hem hadden gecommuniceerd. Bondi zei prompt dat het ministerie van Justitie “dit doel met urgentie en integriteit zal nastreven.”
Een van de architecten van het wetsvoorstel, de Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, zei dat hij vreesde dat deze stap zou kunnen leiden tot het terugroepen van enkele federale documenten.
“Ik ben bang dat (Trump) een stortvloed aan onderzoeken opent, en ik denk dat ze die onderzoeken misschien zullen proberen te gebruiken als voorwendsel om de dossiers niet vrij te geven. Dat is mijn zorg”, zei hij.
Bondi kan ook informatie verbergen die slachtoffers zou kunnen identificeren of hun medische dossiers zou kunnen onthullen, waardoor velen speculeren dat delen van de dossiers zullen worden geredigeerd, hoewel het onduidelijk is hoe hardhandig de beoordeling zou kunnen zijn.
“Ik ben blij dat ze specifieke taal in de wet zelf hebben opgenomen om de privacyrechten van slachtoffers hier te versterken”, zegt Christine Dunn, advocaat bij Sanford Heisler Sharp McKnight, gespecialiseerd in seksueel geweld en de rechten van slachtoffers.
“Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat hun privacy wordt beschermd en om te voorkomen dat deze slachtoffers opnieuw worden getraumatiseerd”, zei hij.
Trump beloofde tijdens zijn presidentiële campagne van 2024 om de bestanden openbaar te maken, en eerder dit jaar gaf zijn regering duizenden pagina’s met documenten uit het Epstein-onderzoek vrij, voornamelijk vluchtlogboeken. Terwijl Trump zei dat er nog meer documenten zouden komen, kondigde Bondi later in juli aan dat er geen verdere publicaties zouden plaatsvinden.
Dit was voor wetgevers van beide partijen aanleiding om de resolutie in te dienen die de vrijgave van de bestanden vereiste. Een van de belangrijkste voorstanders van de resolutie was de Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, een van Trumps trouwste politieke bondgenoten. De afgelopen weken kwam ze publiekelijk in botsing met Trump, die tot een paar dagen voor de stemming zijn verzet tegen de resolutie handhaafde.
Nadat de resolutie was aangenomen, berichtte Greene dat ze de naam van elke machtige persoon die betrokken was bij een vrijgegeven dossier voor het Huis van Afgevaardigden zou voorlezen.
De verwachte bestanden verschillen van de meer dan 20.000 pagina’s met documenten uit de nalatenschap van Epstein die vorige week door het Congres zijn vrijgegeven, waaronder enkele waarin Trump wordt genoemd.
Het gaat onder meer om de berichten van Epstein uit 2018 waarin hij over Trump zei: “Ik ben degene die hem kan neerhalen” en “Ik weet hoe vies Donald is.”
Trump is al jaren bevriend met Epstein, maar de president heeft gezegd dat de twee begin jaren 2000 ruzie hadden gehad, jaren voordat Epstein voor het eerst werd gearresteerd. Trump heeft consequent elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
Trump zei maandagavond tegen verslaggevers dat de Republikeinen ‘niets met Epstein te maken hadden’.
“Het is echt een democratische kwestie”, zei hij. “De Democraten waren allemaal vrienden van Epstein.”
De familie van Virginia Giuffre, die hij stierf eerder dit jaar door zelfmoordzei in een verklaring dat de ondertekening van het wetsvoorstel door Trump “ronduit monumentaal” was voor Giuffre en andere overlevenden.
“Terwijl we naar het volgende hoofdstuk kijken, blijven we waakzaam. Dit werk is nog niet af. Elke naam moet onthuld worden, ongeacht macht, rijkdom of partijlidmaatschap”, zeiden zijn broer en schoonzus, Sky en Amanda Roberts.
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, wat volgens een medisch onderzoeker zelfmoord was. Hij werd vastgehouden op beschuldiging van sekshandel. Hij was in 2008 al veroordeeld wegens medeplichtigheid aan prostitutie door een minderjarige.
De ooit hoogvliegende financier had banden met een aantal spraakmakende figuren, waaronder Andrew Mountbatten Windsor, broer van koning Charles en een voormalige prins; Troef; Voormalig Trump-adviseur Steve Bannon; en een cast van andere figuren uit de wereld van media, politiek en entertainment.
Woensdag, voormalig president van Harvard Larry Summers nam afscheid van lesgeven aan de universiteit toen de school zijn banden met Epstein onderzocht, wat bleek uit een reeks vriendschappelijke e-mailuitwisselingen.
Kayla Epstein heeft bijgedragen aan dit rapport.
