President Donald Trump Maandag zei het van plan te zijn om te verlagen tarieven op goederen uit India naar 18%, van 25%, nadat de Indiase premier Narendra Modi ermee instemde te stoppen met het kopen van Russische olie.
Deze stap komt na maanden waarin Trump India onder druk heeft gezet om zijn afhankelijkheid van goedkope Russische ruwe olie te verminderen. India profiteerde van de dalende Russische olieprijzen toen een groot deel van de wereld Moskou probeerde te isoleren vanwege de invasie van Oekraïne in februari 2022.
Trump zei dat India ook zou beginnen de importbelastingen op Amerikaanse goederen tot nul terug te brengen en voor 500 miljard dollar aan Amerikaanse producten zou kopen.
“Dit zal helpen een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne, die momenteel plaatsvindt, waarbij elke week duizenden mensen sterven!” Trump zei dit in een Truth Social-post waarin hij de verlaging van de tarieven voor India aankondigde.
Modi heeft gepost op
“Ik kijk ernaar uit om nauw met hem samen te werken om onze samenwerking naar ongekende hoogten te tillen”, aldus Modi.
Trump heeft lange tijd een warme relatie gehad met Modi, maar vond deze onlangs gecompliceerd door de Russische oorlog in Oekraïne en handelsgeschillen.
In juni kondigde hij aan dat de Verenigde Staten een tarief van 25% zouden opleggen op goederen uit India, nadat zijn regering vond dat het land te weinig had gedaan om zijn handelsoverschot met de Verenigde Staten te verkleinen en zijn markten open te stellen voor Amerikaanse goederen. In de maand augustus, Trump heeft extra belastingen op import ingevoerd van 25% op Indiase producten als gevolg van de aankoop van Russische olie, waardoor de gecombineerde tariefverhoging op 50% komt.
Historisch gezien draait de relatie van India met Rusland meer om defensie dan om energie. Rusland levert slechts een klein deel van de Indiase olie, maar wel het grootste deel van zijn militaire hardware.
Maar India maakte in de nasleep van de Russische invasie van de gelegenheid gebruik om Russische olie tegen gereduceerde prijzen te kopen, waardoor het zijn energievoorziening kon vergroten terwijl Rusland probeerde deals te sluiten om zijn belaagde economie nieuw leven in te blazen en te blijven betalen voor zijn meedogenloze oorlog.
De aangekondigde tariefverlaging komt dagen nadat India en de Europese Unie na bijna twintig jaar onderhandelen een vrijhandelsovereenkomst hebben bereikt die tot 2 miljard mensen kan treffen. Deze deal zou vrije handel in bijna alle goederen tussen de 27 EU-leden en India mogelijk maken, van textiel tot medicijnen, en de hoge importbelastingen op Europese wijn en auto’s verlagen.
De deal tussen twee van ’s werelds grootste markten kwam tot stand omdat Washington zich op beide richtte de Aziatische macht en de Blok met hoge importtarieven, die gevestigde handelsstromen verstoren en grote economieën ertoe aanzetten alternatieve partnerschappen te zoeken.
De afgelopen maanden heeft India zijn inspanningen om verschillende handelsovereenkomsten af te ronden versneld. Het land tekende in december een overeenkomst met Oman en rondde de gesprekken over een overeenkomst met Nieuw-Zeeland af.
Trump leek maandagochtend te zinspelen op een positief telefoontje met Modi door een foto van hen tweeën op de omslag van een tijdschrift op sociale media te plaatsen.
Toen de twee elkaar afgelopen februari ontmoetten, zei de Amerikaanse president dat India Amerikaanse olie en aardgas zou gaan kopen. Maar de gesprekken zijn mislukt en de vorig jaar door Trump opgelegde tarieven konden aanvankelijk de bezwaren van India niet veranderen.
Terwijl de Verenigde Staten streven naar grotere markttoegang en nultarieven op bijna al hun exporten, heeft India bedenkingen geuit over het openstellen van sectoren als de landbouw en de zuivelsector, die een groot deel van de bevolking van het land in dienst nemen voor hun levensonderhoud, aldus Indiase functionarissen.
Het Census Bureau meldde dat de Verenigde Staten in de eerste elf maanden van vorig jaar een onevenwicht in de goederenhandel met India hadden van $53,5 miljard, wat betekent dat het land meer importeerde dan exporteerde.
Met een bevolking van ruim 1,4 miljard mensen is India het meest bevolkte land ter wereld en wordt door veel overheidsfunctionarissen en bedrijfsleiders gezien als een geopolitiek en economisch tegenwicht voor China.
—Door Josh Boak, Aamer Madhani en Rajesh Roy, Associated Press
