Trump waarschuwt de nieuwe Venezolaanse leider terwijl Maduro zich voorbereidt om voor de rechtbank te verschijnen

Donald Trump heeft de nieuwe leider van Venezuela, Delcy Rodríguez, gewaarschuwd dat ze “een zeer hoge prijs zou kunnen betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro” als ze “niet doet wat juist is”.

Zijn opmerkingen aan het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic kwamen toen de afgezette president Nicolás Maduro maandag voor de rechtbank in New York zou verschijnen.

De Verenigde Staten beschuldigen Maduro, beschuldigd van drugshandel en wapenmisdaden, van het leiden van een ‘narco-terroristisch’ regime, een beschuldiging die hij ontkent.

Rodríguez – die vice-president van Maduro was – sloeg tijdens haar eerste kabinetsvergadering zondag een verzoenende toon aan en bood samenwerking aan met de Verenigde Staten.

“Wij nodigen de regering van de Verenigde Staten uit om met ons samen te werken aan een samenwerkingsprogramma gericht op gedeelde ontwikkeling binnen het kader van het internationaal recht”, zei hij.

Gesteund door het Hooggerechtshof van Venezuela en het leger zal ze maandag om 08.00 uur lokale tijd (12.00 uur GMT) in Caracas worden beëdigd als president.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio benadrukte dat de Verenigde Staten niet in oorlog zijn met Venezuela, nadat luchtaanvallen in Caracas er zaterdag toe leidden dat Maduro en zijn vrouw in hechtenis werden genomen en naar de Verenigde Staten werden gevlogen.

Sommige Democratische wetgevers noemden de operatie een ‘oorlogsdaad’.

In een interview met The Atlantic op zondag zei Trump over Rodríguez: “Als hij niet doet wat juist is, gaat hij een zeer hoge prijs betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro.”

Hij voegde eraan toe dat voor Venezuela “regimeverandering, hoe je het ook wilt noemen, beter is dan wat je nu hebt. Het kan niet erger worden.”

Zaterdag beloofde Trump dat de Verenigde Staten het land zouden ‘regeren’ totdat ‘een veilige, eerlijke en oordeelkundige transitie’ mogelijk was.

Trump beloofde ook dat Amerikaanse oliemaatschappijen het land zullen binnenkomen om de infrastructuur te herstellen ‘en geld te gaan verdienen voor het land’.

Ondanks de uitspraken van de Amerikaanse president blijven de bondgenoten van Maduro aan de macht.

De Cubaanse regering zei dat 32 “moedige Cubaanse strijders” stierven toen Amerikaanse troepen Maduro en zijn vrouw aanvielen en gevangen namen. Cuba, Maduro’s oude socialistische bondgenoot, kondigde twee dagen van nationale rouw aan.

In verschillende televisie-interviews zondagochtend verdedigde Rubio de Amerikaanse militaire operatie in Venezuela, waarbij hij benadrukte dat de actie niet betekent dat de Verenigde Staten in oorlog zijn met het Zuid-Amerikaanse land.

“We zijn in oorlog tegen drugshandelorganisaties. Dit is geen oorlog tegen Venezuela”, zei Rubio zondagochtend op NBC’s Meet the Press.

De minister van Buitenlandse Zaken vertelde CBS ook dat als Venezuela niet ‘de juiste beslissingen neemt’, de Verenigde Staten ‘meerdere invloedsinstrumenten zullen behouden om ervoor te zorgen dat onze belangen worden beschermd’.

Dit geldt ook voor de ‘quarantaine’ die de Verenigde Staten hebben opgelegd aan Venezolaanse olie, zei hij.

“We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen en zien wat ze doen”, voegde hij eraan toe.

Trump bedreigde ook Venezuela’s buurland Colombia in opmerkingen aan verslaggevers aan boord van de Air Force One.

Hij sloot militaire actie tegen Colombia niet uit, zei “het lijkt mij een goede zaak”, en noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro “een zieke man”.

“Colombia is ook erg ziek, gerund door een zieke man, die graag cocaïne produceert en aan de Verenigde Staten verkoopt, en dat voorlopig niet meer zal doen”, zei Trump.

Maduro, die de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela leidt en sinds 2013 aan de macht is, wordt vaak beschuldigd van het hardhandig aanpakken van oppositiegroepen en het tot zwijgen brengen van afwijkende meningen in Venezuela, soms met gebruik van geweld.

Door tegenstanders in zijn land en buitenlandse regeringen wordt algemeen gezien dat hij op onrechtmatige wijze de Venezolaanse verkiezingen van 2024 heeft gewonnen.

De Venezolaanse linkse leider en zijn vrouw, Cilia Flores, werden op hun terrein gevangengenomen en naar de Verenigde Staten gevlogen, als onderdeel van een dramatische operatie van de speciale strijdkrachten in de vroege uren van zaterdag, waarbij ook aanvallen op militaire bases plaatsvonden.

Het tweetal is beschuldigd van wapen- en drugsdelicten en zal maandag voor de rechtbank in New York verschijnen.

Maduro heeft ontkend de leider van het kartel te zijn en beschuldigde de Verenigde Staten ervan hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om hem af te zetten en Venezolaanse olie in handen te krijgen.

Terwijl Amerikaanse functionarissen zeiden dat er geen Amerikaanse troepen gewond raakten bij de aanslagen, zei de Venezolaanse minister van Defensie Vladimir Padrino dat “een groot deel” van Maduro’s veiligheidsteam en “onschuldige soldaten en burgers” werden gedood tijdens de Amerikaanse operatie.

Op de vraag waarom er geen toestemming van het Congres werd gevraagd voor de Amerikaanse operatie in Venezuela, zei Rubio tegen ABC dat dit “niet nodig was omdat het geen invasie was.”

Hij omschreef het als een ‘wetshandhavingsoperatie’ en zei dat Maduro ter plekke werd gearresteerd door FBI-agenten.

Het Congres kan niet op de hoogte worden gebracht van een dergelijke operatie omdat ‘deze zich zal verspreiden’, voegde hij eraan toe.

In een gesprek met Amerikaanse media werd Rubio gevraagd of de VS Rodríguez erkennen als de legitieme president van Venezuela.

Hij antwoordde dat “dit niet de legitieme president is” omdat de Verenigde Staten het regime niet als legitiem erkennen.

Sommige Democratische wetgevers veroordeelden de acties van de regering.

Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, zei dat de geheime militaire operatie, uitgevoerd zonder goedkeuring van het Congres, ‘niet simpelweg een verdovende middelenoperatie’ was.

“Het was een oorlogsdaad”, vertelde Jeffries aan NBC’s Meet the Press.

“Dit was een militaire actie waarbij Delta Force betrokken was, waarbij het leger betrokken was, waarbij blijkbaar duizenden soldaten betrokken waren, waarbij minstens 150 militaire vliegtuigen betrokken waren, waarbij mogelijk tientallen schepen voor de kust van Venezuela en Zuid-Amerika betrokken waren.”

Jim Himes, de senior democraat van de House Intelligence Committee, vertelde CBS Face the Nation dat hij “geen tussenkomst” had gehad van de regering-Trump, en voegde eraan toe dat “geen enkele democraat, voor zover ik weet, enige tussenkomst had.”

In een interview met ABC This Week trok Chuck Schumer, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, de wettigheid van de Amerikaanse operatie in twijfel.

Schumer zei dat hoewel hij gelooft dat Maduro een vreselijk persoon is, “je wetteloosheid niet met nog meer wetteloosheid behandelt.”

“We hebben door de jaren heen geleerd dat wanneer Amerika probeert een regimeverandering door te voeren en op deze manier een natie op te bouwen, het Amerikaanse volk de prijs betaalt in zowel bloed als dollars”, zei Schumer.

Zowel Schumer als Jeffries hebben beloofd een resolutie te steunen die, als deze door beide huizen wordt aangenomen, Trump zou verbieden enige verdere actie in Venezuela te ondernemen zonder goedkeuring van het Congres.

In een gezamenlijke verklaring zeiden de regeringen van Brazilië, Chili, Colombia, Mexico, Uruguay en Spanje dat de Amerikaanse militaire acties “een uiterst gevaarlijk precedent scheppen voor regionale vrede en veiligheid en de burgerbevolking in gevaar brengen.”

Aanvullende rapportage door Laurence Peter