De Amerikaanse president Donald Trump heeft gewaarschuwd dat hij verdere luchtaanvallen op Nigeria kan gelasten als er nog steeds christenen worden gedood in het West-Afrikaanse land.
In een uitgebreid interview met The New York Times werd Trump gevraagd of de aanslagen op eerste kerstdag in de noordelijke staat Sokoto in Nigeria op islamitische militanten deel uitmaakten van een grotere militaire campagne.
“Ik zou graag een eenmalige aanval willen doen. Maar als ze doorgaan met het vermoorden van christenen zal het een herhalingsstaking zijn”, zei hij.
De Nigeriaanse regering heeft de eerdere beschuldigingen van Trump verworpen dat zij er niet in is geslaagd christenen te beschermen tegen jihadistische aanvallen, en zegt dat “moslims, christenen en mensen zonder geloof” het doelwit zijn.
Beschuldigingen van genocide tegen Nigeriaanse christenen begonnen vorig jaar in rechtse kringen in de VS te circuleren, maar organisaties die toezicht houden op het politieke geweld in Nigeria zeggen dat de meerderheid van de slachtoffers van jihadistische groepen moslims zijn.
Bij ondervraging hierover in het interview dat donderdag werd gepubliceerdTrump antwoordde: “Ik denk dat er ook in Nigeria moslims worden vermoord. Maar het zijn vooral christenen.”
De ruim 230 miljoen inwoners van Nigeria zijn min of meer gelijk verdeeld tussen christenen, die in het zuiden de overhand hebben, en moslims, die in het noorden de overhand hebben.
De afgelopen vijftien jaar heeft het noordoosten van het land te lijden gehad van een verwoestende islamitische opstand door jihadistische groeperingen als Boko Haram en degenen die banden hebben met de Islamitische Staat (IS), gevestigd in de staat Borno.
Het land wordt in verschillende regio’s ook geconfronteerd met een aantal andere complexe veiligheidsproblemen, waaronder criminele ontvoeringsbendes, landconflicten en separatistische onrust.
In de Verenigde Staten is het eerste kerstdag twee kampen getroffen die worden gerund door een jihadistische groepering genaamd Lakurawa in de staat Sokoto met een moslimmeerderheid in het noordwesten van Nigeria, vlakbij de grens met Niger. Het is nog niet duidelijk of er slachtoffers zijn gevallen, aangezien noch de Verenigde Staten, noch de Nigeriaanse regering gegevens hebben verstrekt en er geen updates zijn over de uitkomst van de aanval.
Lakurawa heeft een paar jaar geleden voet aan de grond gekregen in het grensgebied en komt uit gebieden ten noorden van Nigeria in de Sahel.
De Amerikaanse en Nigeriaanse regeringen zeiden na de luchtaanvallen van vorige maand dat de militanten banden hadden met ISIS-groepen in de Sahel, hoewel ISIS zich niet heeft verbonden met de activiteiten van de groep of banden heeft aangekondigd met Lakurawa, zoals het wel heeft gedaan met andere groepen in de regio die het steunt.
Na de aanslagen zei de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar tegen de BBC dat het een “gezamenlijke operatie” was en “niets met een bepaalde religie te maken heeft”.
Verwijzend naar de timing van de stakingen zei hij dat ze “niets met Kerstmis te maken hadden” – ook al zei Trump dat hij ze als ‘kerstcadeau’ had besteld.
De minister van Buitenlandse Zaken voegde eraan toe dat de aanvallen de expliciete goedkeuring hadden van de Nigeriaanse president Bola Tinubu en de betrokkenheid van de strijdkrachten van het land.
