Washington – Er werd verwacht dat president Trump maandagmiddag met zijn topafgevaardigden zou overleggen over de volgende stappen voor Amerikaanse operaties in Venezuela, volgens een hoge militaire functionaris en twee bronnen die bekend zijn met de komende bijeenkomst in het Witte Huis.
Van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth werd verwacht dat zij aanwezig zouden zijn bij wat bronnen omschrijven als een besluitvormingsvergadering over de volgende stappen in de groeiende drukcampagne tegen het Maduro-regime.
Trump zei dat hij onlangs met de Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft gesproken, terwijl de Amerikaanse president ook een aanzienlijke militaire macht in de regio heeft opgebouwd als onderdeel van wat hij omschreef als een anti-drugscampagne tegen kartels die zijn regering als terroristische groeperingen heeft bestempeld. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Maduro zelf als terrorist bestempeld.
CNN was de eerste die verslag deed van de bijeenkomst, die plaatsvindt te midden van de dreigende dreigementen van de president met militaire actie ter plaatse en het toenemende toezicht van wetgevers op de dodelijke aanvallen van het Pentagon op vermoedelijke drugsboten in het Caribisch gebied.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, bevestigde maandag dat de president een ontmoeting zal hebben met zijn nationale veiligheidsteam over Venezuela en ‘vele kwesties’. Er zijn geen details naar voren gekomen over de geplande bijeenkomst.
De Washingtonpost gemeld Hegseth gaf vrijdag het mondelinge bevel om geen overlevenden achter te laten bij de eerste Amerikaanse aanval op een vermoedelijk drugssmokkelschip in het Caribisch gebied. De Amerikaanse aanval op het schip werd op 2 september door Trump aangekondigd. The Post meldde dat bij de eerste aanval twee overlevenden in het water achterbleven, en de operatiecommandant gaf vervolgens opdracht tot een tweede aanval om te voldoen aan de richtlijn van Hegseth, waarbij de overlevenden omkwamen.
Een werkgroep van voormalig rechter advocaat-generaal hij zei dat als dit waar zou zijn, dit “oorlogsmisdaden, moord of beide” zou zijn. De groep wees op de Conventies van Genève, waarin staat dat leden van de strijdkrachten die buiten actie zijn vanwege “ziekte, verwonding, detentie of enige andere oorzaak, onder alle omstandigheden menselijk moeten worden behandeld” en dat het hen verboden is daden te stellen die “geweld tegen het leven en de persoon omvatten, in het bijzonder moord van welke aard dan ook”. Het Amerikaanse leger heeft minstens 80 mensen gedood bij zeeaanvallen in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan als onderdeel van ‘Operatie Southern Spear’, die volgens hen gericht is tegen narcoterroristen.
De JAG-groep riep het Congres op om elk gebruik van het leger te onderzoeken waarbij sprake is van “het opzettelijk aanvallen van iemand – vijandelijke strijders, niet-strijders of burgers – die buiten gevecht is gesteld vanwege hun verwondingen of de vernietiging van het schip of vliegtuig dat hen vervoert.”
Zondag, meneer Trump zei hij tegen verslaggevers hij “zou geen tweede aanval op een vermeende drugshandelaar eerder dit jaar hebben gewild”, ondanks zijn belofte het incident te onderzoeken.
“De eerste aanval was zeer dodelijk, het was prima, zelfs als er twee mensen in de buurt waren”, vertelde de president aan verslaggevers op Air Force One. ‘Maar Pete zei dat dat niet is gebeurd. Ik heb een groot vertrouwen in hem.’
De Republikeinse senator Mike Rounds uit South Dakota, die lid is van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, werd maandagavond ook gevraagd of hij vertrouwen heeft in Hegseth over de bootaanval.
“De vraag zal gebaseerd zijn op de feiten zoals we die ontdekken”, antwoordde hij. “We zullen wat discussies voeren binnen de commissie. Zolang we alle feiten kennen, zullen we geen commentaar geven.”
De Republikeinse senator Roger Wicker uit Mississippi, voorzitter van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, vertelde verslaggevers maandag dat hij had gesproken met Hegseth en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, en van plan is te spreken met de admiraal die de operatie leidde. Hij zei dat Hegseth ‘aangaf’ dat ‘er een tweede aanval was’. Maar Wicker vertelde de verslaggevers dat hij geen informatie had over overlevenden die mogelijk zijn omgekomen, en voegde eraan toe dat hij verwacht die informatie te ontvangen omdat “we alle audio en alle video zullen hebben.”
Vorige week waarschuwde Trump dat het Venezolaanse luchtruim als gesloten moet worden beschouwd, en Venezuela zei dat de Verenigde Staten eenzijdig de repatriëringsvluchten van migranten hadden opgeschort en ‘de soevereiniteit van het luchtruim wilden ondermijnen’.
De regering-Trump zegt dat ze de drugssmokkel naar de Verenigde Staten wil stoppen Venezuela zegt dat Trump streeft naar de afzetting van Maduro. De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten een aantal marineschepen naar de westelijke Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied verplaatst een marinebasis heropend in Puerto Rico.
Zondag, Democratische senator Tim Kaine uit Virginia zei hij de daaropvolgende Amerikaanse aanval op een vermoedelijke drugshandelaar, die eerder dit jaar werd gerapporteerd, “zou, als het waar is, oplopen tot het niveau van een oorlogsmisdaad.”
“Als dit rapport waar is, is het een duidelijke schending van de oorlogswetten van het ministerie van Defensie, evenals van de internationale wetten met betrekking tot de manier waarop je mensen behandelt die zich in die omstandigheid bevinden”, zei Kaine in ‘Face the Nation with Margaret Brennan.’
Kaine geïntroduceerd resoluties van de oorlogsmachten om te voorkomen dat Trump aanvallen zou uitvoeren op Venezuela, ook al mislukten zijn pogingen in de Senaat. Maar hij zei zondag dat als het Amerikaanse leger ter plaatse in Venezuela zou ingrijpen, het Hogerhuis waarschijnlijk van standpunt zou veranderen.
