Donald Trump ‘bracht uren bij mij thuis door’ en ‘wist van de meisjes’, schreef Jeffrey Epstein privé, de in ongenade gevallen financier die ervan werd beschuldigd de sekshandel in jonge vrouwen en minderjarige meisjes te orkestreren. e-mailS Woensdag vrijgegeven door de Democraten van het Huis van Afgevaardigden.
De vrijgave van een kleine hoeveelheid Epstein-communicatie veroorzaakte schokgolven door Washington, wat leidde tot een paniekerige verdediging van de president tegen assistenten van het Witte Huis die de Democraten ervan beschuldigden samen te werken met de media om hem te belasteren. Hij drong er ook bij de Republikeinse wetgevers op aan dit te doen publicatie nog eens 20.000 documenten uit het privédomein van Epstein, een stap die volgens de Democraten bedoeld was om de aandacht af te leiden van de implicaties van Trump.
Maar veel van de door de Republikeinen gedeelde documenten voegden olie op het vuur toe en benadrukten de interesse van Epstein in Trump in de jaren nadat Trump verklaarde dat hun vriendschap tot een einde was gekomen, en suggereerden dat de veroordeelde zedendelinquent informatie over de president had die hij geheim hield.
Woensdagmiddag verzamelden de Democraten in het Huis van Afgevaardigden – en enkele Republikeinen – voldoende handtekeningen voor een petitie die een stemming in het Huis van Afgevaardigden zou afdwingen over het vrijgeven van dossiers van het ministerie van Justitie die verband houden met het Epstein-onderzoek.
Het drama begon woensdagochtend, toen de Democraten drie oude e-mailuitwisselingen van Epstein vrijgaven.
“Natuurlijk wist hij van meisjes”, zei Epstein begin 2019 over Trump in een e-mail aan auteur en journalist Michael Wolff, tijdens Trumps eerste termijn als president – een van de drie e-mail vrijgegeven door Democraten die Epstein naar Wolff en Epstein’s oude medewerker, Ghislaine Maxwell, stuurde, die na de dood van Epstein werd veroordeeld voor sekshandel.
Slechts enkele uren nadat de Democraten drie e-mails hadden vrijgegeven waarin naar Trump werd verwezen – en er bij het ministerie van Justitie op hadden aangedrongen alle documenten van Epstein openbaar te maken – dumpten de Republikeinen in de House Oversight Committee plotseling een enorme voorraad documenten, waarvan delen waren geredigeerd.
Uit de dossiers blijkt dat Epstein intieme relaties onderhoudt met nationale figuren in het hele politieke spectrum, vaak met het doel inlichtingen te verzamelen en politieke roddels en juridische meningen over Trump uit te wisselen. Onder de figuren met wie hij e-mails lijkt uit te wisselen, bevinden zich Larry H. Summers, voormalig minister van Financiën van de VS onder president Clinton, en Steve Bannon, voormalig Trump-adviseur.
Zelfs nadat Trump de verkiezingen van 2016 had gewonnen – een periode waarin Trump beweerde dat hij niet langer bevriend was met Epstein – schreven mensen Epstein blijkbaar in de overtuiging dat hij informatie kon doorgeven aan Trump of mensen in zijn omgeving.
“Je moet het DJT-hersenvertrouwen doorgeven aan de economie en de markten”, schreef de toenmalige New York Times-verslaggever Landon Thomas Jr. eind november 2016 aan Epstein, terwijl hij “leuk” onderzoek naar de wereldeconomie onder Trump deelde.
In juni 2017, maanden nadat Trump het Witte Huis betrok, stuurde iemand wiens naam was geredigeerd Epstein een e-mail met een link naar een YouTube-video. “Hoe gaat het met u? Stuur dit interview alstublieft naar Donald Trump”, luidt het onderwerp. “Het zal overal zijn.”
“Oké,” antwoordde Epstein.
De woensdag vrijgegeven documenten zullen zeker vragen doen herleven over de relatie van Epstein met Trump en wat de president wist over Epsteins seksueel wangedrag met meisjes en jonge vrouwen.
Trump heeft ontkend iets te weten over de misdaden van Epstein, hoewel hij in juli aan verslaggevers vertelde dat hij ruzie had gehad met Epstein over zijn rekrutering van spa-arbeiders in Mar-a-Lago. Geen enkel onderzoek heeft Trump in verband gebracht met Epsteins vermeende sekshandel in jonge vrouwen.
“Hoe meer Donald Trump de Epstein-bestanden probeert te verbergen, hoe meer we ontdekken”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) in een verklaring tijdens het vrijgeven van de documenten.
“Deze laatste e-mails en correspondentie roepen duidelijke vragen op over wat het Witte Huis nog meer verbergt en de aard van de relatie tussen Epstein en de president”, voegde Garcia eraan toe.
Zelfs nadat de Republikeinse partij duizenden Epstein-documenten had gedeeld, verwierp Trump de aandacht voor de Epstein-dossiers als een democratische poging om de aandacht af te leiden van het toegeven van de partij aan de Republikeinen vanwege de sluiting van de regering.
“Democraten proberen de hoax van Jeffrey Epstein opnieuw ter sprake te brengen, omdat ze alles zullen doen om af te wijken van de schade die ze hebben aangericht aan de shutdown en zoveel andere kwesties”, schreef Trump. Sociale waarheid. “Alleen een zeer slechte of domme Republikein zou in die val trappen… Er mag geen afbuiging richting Epstein of iets anders zijn, en alle betrokken Republikeinen zouden zich alleen moeten concentreren op het openstellen van ons land en het herstellen van de enorme schade veroorzaakt door de Democraten!”
Karoline Leavitt, de perschef van het Witte Huis, zei dat de Democraten “selectief e-mails naar de liberale media hadden gelekt om een vals verhaal te creëren om president Trump te belasteren.”
“Deze verhalen zijn niets meer dan pogingen te kwader trouw om de aandacht af te leiden van de historische prestaties van president Trump,” zei hij in een verklaring, “en elke Amerikaan met gezond verstand doorziet deze hoax en een duidelijke afleiding van de heropening van de regering.”
Het is onduidelijk wanneer en hoe de vriendschap tussen Trump en Epstein precies eindigde.
Toen aanklagers in 2019 federale aanklachten tegen Epstein indienden, bagatelliseerde Trump hun relatie en zei dat hij al vijftien jaar niet met Epstein had gesproken. “Ik had ruzie met hem”, vertelde Trump aan verslaggevers de dag nadat de federale autoriteiten Epstein in hechtenis hadden genomen. “Ik was geen fan.”
In door de Democraten vrijgegeven e-mails betoogde Epstein dat Trump meer kennis had van de zaken van Epstein dan hij toegaf.
In de e-mail uit 2019 aan Wolff, die verwijst naar een ‘slachtoffer’ wiens naam werd geredigeerd, verwees Epstein naar Trumps club Mar-a-Lago in Florida: ‘Trump zei dat hij me vroeg om af te treden, nooit als lid’, schreef hij. ‘Natuurlijk wist hij van de meisjes toen hij Ghislaine vroeg om te stoppen.’
Het Witte Huis verwierp echter het idee dat Trump betrokken was bij die e-mail aan Wolff: “Het ‘naamloze slachtoffer’ waarnaar in deze e-mails wordt verwezen, is wijlen Virginia Giuffre, die herhaaldelijk verklaarde dat president Trump niet betrokken was bij welk wangedrag dan ook en ‘niet vriendelijker met haar had kunnen zijn’ in hun beperkte interacties”, zei Leavitt.
“Feit blijft dat president Trump Jeffrey Epstein tientallen jaren geleden uit zijn club heeft gezet omdat hij een monster was voor zijn vrouwelijke werknemers, waaronder Giuffre”, voegde Leavitt eraan toe.
In een andere e-mail, gedateerd 15 december 2015, schreef Wolff aan Epstein vóór een Republikeins presidentieel primair debat: “Ik hoor dat CNN van plan is Trump vanavond te vragen naar zijn relatie met u – zowel in de ether als tijdens de scrum daarna.”
Epstein antwoordde: “Als we hem een antwoord zouden kunnen geven, wat zou dat dan volgens jou moeten zijn?”
In een memo die woensdag werd vrijgegeven, richtte het Witte Huis zich op Wolff en noemde hem een journalist wiens verleden ‘vol fouten en onnauwkeurigheden’ is. Hij citeerde zorgen over zijn geloofwaardigheid die waren gedocumenteerd in grote media, waaronder The Times, Washington Post en anderen.
In een derde e-mail, verzonden naar Maxwell in 2011, schreef Epstein: “Ik wil dat je begrijpt dat die hond die niet blafte de troef is. (Het slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis, hij werd nooit één keer genoemd.”
Maxwell antwoordde: “Ik heb erover nagedacht…”.
Uit documenten vrijgegeven door de Republikeinse partij blijkt dat Epstein een speciale interesse leek te hebben in Trump, zijn politieke carrière en zijn juridische problemen. Door de jaren heen verschijnt de naam van de president keer op keer in de e-mails van Epstein terwijl hij en zijn vrienden artikelen over Trump uitwisselen. Sommige kennissen van Epstein hebben hem hun gesprekken met verslaggevers over Trump gemaild, en in andere bespreekt Epstein Trump rechtstreeks met verslaggevers.
In een e-mailuitwisseling in juni 2018 met Bannon, destijds een Trump-adviseur, deelde Bannon een artikel waarin hij kritiek had op het onderzoek van speciaal aanklager Robert S. Mueller III naar de president en de banden van zijn campagne met Rusland, wat erop suggereerde dat dit vanaf het begin besmet was door politieke vooringenomenheid.
“Big deal”, schreef Bannon.
Epstein antwoordde dat er “veel open vragen” waren en dat hij ervan overtuigd was dat “vinnen” het verloop van het onderzoek zouden dicteren – of dat het verloop van het onderzoek zou worden bepaald door het vermogen van de aanklagers om Trump-medewerkers in informanten te veranderen.
In een andere uitwisseling in 2018 leek Epstein e-mails heen en weer te sturen met Kathy Ruemmler, een advocaat en voormalig raadsman van het Witte Huis onder president Obama, over de samenwerking van voormalig Trump-advocaat Michael Cohen met openbare aanklagers.
Nadat Ruemmler Epstein een link had gestuurd naar een artikel in de New York Times waarin werd verwezen naar Cohen die schuldig pleitte aan het overtreden van campagnefinancieringswetten om volwassen filmmaker Stormy Daniels te betalen, schreef Epstein: “Kijk, ik weet hoe vies Donald is. Ik vermoed dat de niet-advocaten in New York Business geen idee hebben. Wat het betekent om je fixer te laten draaien.”
Vóór de presidentsverkiezingen van 2024 had Trump opgeroepen tot de vrijgave van aanvullende documenten met betrekking tot Epstein, maar zijn regering lijkt te zijn teruggekomen op de beloften om de documenten vrij te geven.
Woensdag riep Garcia het ministerie van Justitie op om alle Epstein-dossiers onmiddellijk openbaar te maken. “Het Oversight Committee zal blijven aandringen op antwoorden en zal niet stoppen voordat er gerechtigheid is voor de slachtoffers”, zei hij in een verklaring.
In de middag werd Adelita Grijalva, een Democratisch congreslid uit Arizona die eerder op de dag werd beëdigd, het 218e lid van het Huis dat een petitie ondertekende die een stemming zou afdwingen over het vrijgeven van bestanden uit het Epstein-onderzoek. Zijn handtekening vormde het startschot voor een zeven dagen durende aftelprocedure voor de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, om een stemming over de kwestie te plannen.
Terwijl de Democraten er bij het ministerie van Justitie op aandringen de dossiers vrij te geven, oefenen de Republikeinse leiders druk uit op sommige Republikeinen om hun naam uit de petitie te verwijderen. Het Witte Huis bevestigde dat hoge regeringsfunctionarissen woensdag een ontmoeting hadden met Colorado-vertegenwoordiger Lauren Boebert over de kwestie.
Epstein, 66, stierf in augustus 2019, weken later, door zelfmoord in een gevangenis in New York hij werd gearresteerd en aangeklaagd voor de federale rechtbank met sekshandel en criminele associaties gericht op sekshandel met minderjarigen. Een waakhondrapport die vorig jaar werd vrijgelaten, bleek dat nalatigheid, wangedrag en andere fouten in de gevangenis hebben bijgedragen aan zijn dood.
Meer dan tien jaar eerder had Epstein federale strafrechtelijke aanklachten ontweken toen hij een pleidooiovereenkomst kreeg in een zaak in Florida waarin beschuldigingen waren opgenomen dat hij tientallen meisjes had misbruikt.
Als onderdeel van de deal bekende Epstein schuldig te zijn aan staatsaanklachten, waaronder medeplichtigheid aan prostitutie. Hij registreerde zich als zedendelinquent en zat dertien maanden in de gevangenis, maar mocht zes dagen per week naar buiten om op zijn kantoor te werken.
