Trump zal Félix Tshisekedi uit de Democratische Republiek Congo en Paul Kagame uit Rwanda ontvangen om het vredesakkoord te ondertekenen

De leiders van de Democratische Republiek Congo en Rwanda zullen tijdens een topconferentie georganiseerd door de Amerikaanse president Donald Trump in Washington een vredesovereenkomst ondertekenen die erop gericht is een einde te maken aan het al lang bestaande conflict in de regio.

In de aanloop naar de top heeft er in het hulpbronnenrijke oosten van de Democratische Republiek Congo een escalatie van de gevechten plaatsgevonden tussen regeringstroepen en rebellen die vermoedelijk door Rwanda worden gesteund.

Het leger van DR Congo beschuldigde zijn rivalen ervan het vredesproces te ‘saboteren’, maar M23-rebellen zeiden dat het leger een offensief lanceerde in strijd met het staakt-het-vuren.

Eerder dit jaar veroverde de M23 een groot deel van het oosten van de Democratische Republiek Congo in een offensief waarbij duizenden doden vielen en nog veel meer mensen uit hun huizen werden verdreven.

De afgelopen jaren hebben president Felix Tshisekedi van de Democratische Republiek Congo en zijn Rwandese collega Paul Kagame vaak beledigingen uitgewisseld en elkaar ervan beschuldigd het conflict te hebben veroorzaakt.

Trump overtuigde de ministers van Buitenlandse Zaken van de twee landen in juni om een ​​vredesakkoord te ondertekenen en noemde het een ‘glorieuze triomf’.

Tshisekedi en Kagame zullen het nu steunen, terwijl naar verwachting verschillende andere Afrikaanse en Arabische leiders – waaronder die van Burundi en Qatar – de ondertekeningsceremonie zullen bijwonen.

M23 zal niet aanwezig zijn: het voert gesprekken met de regering van de Democratische Republiek Congo in een parallel vredesproces onder leiding van Qatar.

De regering-Trump heeft de gesprekken tussen de Democratische Republiek Congo en Rwanda geleid, in de hoop dat het oplossen van de meningsverschillen tussen de twee buurlanden de weg zou kunnen vrijmaken voor de Verenigde Staten om de investeringen in de hulpbronnenrijke regio te verhogen.

Rwanda ontkent desondanks steun aan de M23 VN-experts zeggen dat het leger ‘de facto controle heeft over M23-operaties’.

Ondanks de verontwaardiging en de aanwezigheid van de twee leiders in Washington zijn sommige analisten sceptisch dat de overeenkomst tot duurzame vrede zal leiden.

Een DRC-onderzoeker van de in Zuid-Afrika gevestigde denktank Institute for Security Studies, Bram Verelst, vertelde de BBC dat “er momenteel geen staakt-het-vuren geldt en dat de M23-opstand haar controle blijft uitbreiden en consolideren.”

“Het is onwaarschijnlijk dat de ondertekeningsceremonie deze situatie zal veranderen, hoewel er enige hoop bestaat dat het de verantwoordelijkheid van de Congolese en Rwandese leiders om hun verplichtingen na te komen zal vergroten”, zei hij.

De M23 veroverde eerder dit jaar belangrijke steden in het oosten van de Democratische Republiek Congo, waaronder Goma en Bukavu.

In een verklaring zei legerwoordvoerder generaal Sylvain Ekenge van de Democratische Republiek Congo dat rebellen dinsdag een nieuw offensief hebben gelanceerd op dorpen in de provincie Zuid-Kivu.

De dorpen liggen ongeveer 75 kilometer van de stad Uvira, die aan de grens met Burundi ligt en het hoofdkwartier is geweest van de regionale regering van Zuid-Kivu sinds de rebellen Bukavu innamen.

M23 van zijn kant beweerde dat het leger van de Democratische Republiek Congo een lucht- en grondaanval op zijn posities lanceerde, en dit gebeurde onder één hoedje met de Burundese strijdkrachten.

Burundi gaf geen commentaar op de beschuldiging. Het land heeft enkele duizenden soldaten in het oosten van de Democratische Republiek Congo om het leger in de strijd te ondersteunen.

Rwanda zegt dat het “defensieve maatregelen” heeft genomen in het oosten van de Democratische Republiek Congo vanwege de dreiging die uitgaat van de FDLR-militie, waartoe ook strijders behoren die de Rwandese genocide van 1994 hebben gepleegd.

Kagame dringt aan op de ontwapening van de FDLR, terwijl de Democratische Republiek Congo oproept tot de terugtrekking van Rwandese troepen van haar grondgebied.

Beide voorwaarden zijn opgenomen in het vredesakkoord dat in Washington zal worden ondertekend.

Verschillende overeenkomsten uit de jaren negentig liepen echter stuk nadat Rwanda de vorige Congolese regering ervan beschuldigde de FDLR niet te hebben ontwapend, en dit blijft een groot obstakel voor de huidige pogingen om het conflict te beëindigen.

De regering van de Democratische Republiek Congo heeft ook geëist dat M23 het veroverde grondgebied afstaat, wat ze tot nu toe heeft geweigerd in door Qatar bemiddelde gesprekken.

Qatar en de Verenigde Staten coördineren hun bemiddelingspogingen. Qatar heeft sterke banden met Rwanda, terwijl de Verenigde Staten als dichter bij de Democratische Republiek Congo worden beschouwd.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in 2023 dat de Democratische Republiek Congo ongeveer $ 25 biljoen (£ 21,2 biljoen) aan minerale reserves had.

Dit omvat kobalt, koper, lithium, mangaan en tantaal, belangrijke ingrediënten die nodig zijn om elektronische componenten te maken die worden gebruikt in computers, elektrische voertuigen, mobiele telefoons, windturbines en militaire hardware.

“Als onderdeel hiervan zullen we voor de Verenigde Staten een groot deel van de minerale rechten van Congo krijgen”, zei Trump voordat de overeenkomst in juni werd ondertekend.

Professor Jason Stearns, een Canadese politicoloog gespecialiseerd in de regio, vertelde de BBC dat de Verenigde Staten aandringen op een economisch akkoord waarbij de Democratische Republiek Congo en Rwanda kunnen samenwerken op het gebied van waterkracht, mijnbouw en infrastructuurontwikkeling.

“De logica is dat dit het vredesdividend zal opleveren”, zei hij.

De Democratische Republiek Congo heeft echter duidelijk gemaakt dat zij, hoewel zij de overeenkomst heeft ondertekend, “niet verder zal gaan met die overeenkomst totdat de Rwandese troepen zich hebben teruggetrokken uit het oostelijke deel van de Democratische Republiek Congo”, voegde professor Stearns eraan toe.