WASHINGTON- Een gedurfde nachtelijke inval door Amerikaanse elitetroepen die de Venezolaanse president Nicolás Maduro zaterdag uit zijn slaapkamer in Caracas haalden, bracht het land in chaos, wat leidde tot internationale bezorgdheid over de toekomst van Venezuela en het besluit van president Trump om de controle over een soevereine natie over te nemen.
Trump rechtvaardigde de buitengewone aanval door Maduro te beschuldigen van het sturen van “monsters” naar de Verenigde Staten vanuit Venezolaanse gevangenissen en door te beweren dat hij betrokken was bij de drugshandel. Maar Trump concentreerde zich meer op de enorme oliereserves van Venezuela, beschuldigde de Venezolaanse regering decennia eerder van het stelen van de Amerikaanse olie-infrastructuur in het land en beloofde dat de productie onder de nieuwe controle van de Amerikaanse regering in de toekomst zou toenemen.
De president heeft weinig gezegd over de democratie in Venezuela en heeft de potentiële rol van zijn langdurige democratische oppositie bij het besturen van het land in de onmiddellijke nasleep van de operatie afgewezen. In plaats daarvan zei Trump dat zijn team contact had met de gekozen vice-president van Maduro, Delcy Rodriguez, die hij ‘erg aardig’ noemde en die volgens hem ‘in principe bereid was te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken’.
“We zullen het land leiden totdat we een veilige, eerlijke en oordeelkundige transitie kunnen maken”, zei Trump. “Onze zeer grote Amerikaanse oliemaatschappijen, de grootste ter wereld, zullen binnenkomen, miljarden dollars uitgeven, de zwaar beschadigde infrastructuur en de olie-infrastructuur repareren en geld gaan verdienen voor het land.”
“We zijn niet bang voor laarzen op de grond”, voegde hij eraan toe.
President Trump spreekt zaterdag samen met plaatsvervangend stafchef Stephen Miller, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth de media toe na Amerikaanse militaire acties in Venezuela.
(Jim Watson/AFP via Getty Images)
De president gaf geen tijdlijn voor hoe lang de transitie zou duren of welke Venezolaanse facties hij zou steunen om het leiderschap over te nemen.
Maria Corina Machado, Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, zei zaterdag dat zij en haar team klaar zijn om de controle over Venezuela over te nemen.
“Het uur van de vrijheid is gekomen”, schreef hij op sociale media. “We zijn klaar om ons mandaat te laten gelden en de macht te grijpen.”
Maar in een verrassende verklaring vertelde Trump zaterdag aan verslaggevers dat hij niet geloofde dat Machado het “respect” had dat nodig was om het land te besturen.
Trump concentreerde zich in plaats daarvan op de manier waarop de Verenigde Staten van plan zijn Venezuela in de onmiddellijke nasleep aan te pakken, door te zeggen dat Amerikaanse oliemaatschappijen klaar zijn om naar het olierijke land af te dalen en te beginnen ‘enorme hoeveelheden rijkdom uit de grond te halen’.
“Die rijkdom zal naar het Venezolaanse volk gaan en naar mensen buiten Venezuela die in Venezuela waren, en het zal naar de Verenigde Staten van Amerika gaan, in de vorm van vergoeding voor de schade die dat land hen heeft aangedaan”, zei Trump.
De operatie begon met explosies in heel Caracas, toen meer dan 150 Amerikaanse vliegtuigen, waaronder F-35 straaljagers, B-1 bommenwerpers en op afstand bestuurde drones, de Venezolaanse luchtverdediging wegvaagden om plaats te maken voor het verbodsteam, waaronder Amerikaanse wetshandhavers. Tijdens de aanval viel de elektriciteit in een groot deel van de stad uit, vertelde Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, aan verslaggevers.
Een Delta Force-eenheid drong om 02.01 uur lokale tijd Maduro’s zwaar versterkte complex binnen en nam hem en zijn vrouw gevangen terwijl ze probeerden te ontsnappen naar een veilige kamer, zeiden Amerikaanse functionarissen. Slechts één helikopter van de Amerikaanse vloot werd getroffen door Venezolaans vuur, maar deze wist tijdens de missie door te vliegen. Er werd geen Amerikaans personeel gedood, zei Caine.
Trump, die maanden geleden de CIA opdroeg de bewegingen van Maduro in de gaten te houden, zag de operatie zich ontvouwen vanuit een kamer op zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida, ‘letterlijk alsof ik naar een tv-programma zat te kijken’, zei de president zaterdagochtend in een interview met Fox News.
Van daaruit werden Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, naar de USS Iwo Jima gebracht, gestationeerd in het Caribisch gebied, samen met een derde van de Amerikaanse marinevloot, voordat het schip koers zette naar New York, waar Atty. Generaal Pam Bondi zei dat Maduro te maken zal krijgen met “de volledige toorn van de Amerikaanse justitie” vanwege zijn vermeende banden met illegale drugshandel.
“Als ik de snelheid en het geweld had gezien”, zei Trump tegen Fox. “Fantastisch werk.”
De sfeer in Caracas was zaterdag gespannen. Er vormden zich lange rijen bij supermarkten en apotheken terwijl het winkelend publiek, bang voor onzekerheid, hun essentiële boodschappen insloeg.
Maduro-aanhangers verzamelden zich door de hele stad, waarvan velen wapens droegen, maar leken niet zeker te weten wat ze nu moesten doen. In heel Latijns-Amerika zijn de reacties op de Amerikaanse operatie gemengd. De rechtse bondgenoten van Trump, waaronder Javier Milei uit Argentinië en Daniel Noboa uit Ecuador, steunden de Amerikaanse aanval, terwijl links deze breed veroordeelde.
De Colombiaanse president Gustavo Petro bekritiseerde een “agressie tegen de soevereiniteit van Venezuela en Latijns-Amerika” en zei dat hij opdracht gaf tot de inzet van de Colombiaanse strijdkrachten langs de 2.100 kilometer lange grens van zijn land met Venezuela.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zei dat de Verenigde Staten “een onaanvaardbare grens hebben overschreden” en vergeleek de stap om Maduro af te zetten met “de donkerste momenten van (Amerikaanse) inmenging in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.”
Trump pochte ondertussen dat de Amerikaanse operatie in Venezuela zou helpen de Amerikaanse dominantie in Latijns-Amerika te herbevestigen.
“De Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond zal nooit meer in twijfel worden getrokken”, zei hij. “We herbevestigen de Amerikaanse macht op een zeer krachtige manier in onze thuisregio.”
