IHet is 25 jaar geleden dat ik begon te werken voor de Electronic Frontier Foundation, een Amerikaanse non-profitorganisatie die zich inzet voor het behoud en bevordering van de mensenrechten op internet. Ik merkte dat ik in tientallen landen samenwerkte met activisten, politici en overheidsfunctionarissen om de complexe technische kwesties die het internet oproept te ontwarren en al onze discussies kwamen op dezelfde plek terecht. “Oké,” zeiden ze dan, “je hebt zeker de beste manier geschetst om technologie te reguleren, maar dat kunnen we niet doen.”
Waarom niet? Omdat – onvermijdelijk – de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger mij in elk van die landen was voorgegaan en verbluffend duidelijk had gemaakt dat als zij de technologie zouden reguleren op een manier die hun eigen bevolking, industrieën en nationale belangen ten goede zou komen, de VS dat zouden doen. begraaf ze in tarieven.
Maar afschrikmiddelen zijn grappig. Als iemand je vraagt zijn bevelen op te volgen, anders steken ze je huis in brand, dan doe je dat, en dan steken ze je huis toch in brand… nou ja, je bent een beetje dom als je blijft doen wat ze je zeggen, nietwaar?
De tarieven van Donald Trump ze hebben een nieuwe mogelijkheid geopend voor de technologie waarvan we steeds afhankelijker zijn geworden. Tegenwoordig is bijna al onze technologie afkomstig van Amerikaanse bedrijven en arriveert als een vaste prijs maaltijd. Als je met je vrienden op een Meta-platform wilt praten, moet je Meta’s Mark Zuckerberg je gesprekken laten afluisteren. Als je een telefoon wilt hebben die werkt, moet je Tim Cook van Apple laten zuigen 30 cent per pond u uitgeeft en het vetorecht geeft over welke software u kunt gebruiken. Als u op internet wilt zoeken, moet u Sundar Pichai van Google laten weten welke kleur ondergoed u heeft.
Dit is echt een vreemde plek voor digitale computers. Elke computer in je leven, van je mobiele telefoon tot je slimme luidspreker, van je laptop tot je tv, is theoretisch in staat om te werken Alle programma’s, inclusief programma’s waarvan de producenten echt liever hebben dat je er vanaf blijft. Dit betekent dat er geen zijn vaste prijs technologische menu’s: alles kan à la carte worden besteld. Dankzij de oneindige flexibiliteit van computers nodigt elke drie meter hoge omheining die een Amerikaanse tech-chef installeert in een digitaal product waarop u vertrouwt, een programmeur uit om u te voorzien van een drie meter hoge ladder die u behendig kunt beklimmen. We hebben echter wetten aangenomen – op aandringen van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger – die programmeurs verbieden u te helpen bij het legaal wijzigen van de apparaten die u bezit als de fabrikant bezwaar maakt. Dit is één ding dat leidt tot wat ik de enshittificatie van technologie.
Er is maar één reden waarom de wereld niet vol is van extreem winstgevende producten en projecten ontgoochelen de gebrekkige producten van de Verenigde Staten: hun (voormalige) handelspartners moesten onopgemerkt blijven een ‘anti-ontwijkingswet’. die het soort reverse engineering verbiedt dat de noodzakelijke opmaat is voor het wijzigen van een bestaand product om het beter te laten werken voor de gebruikers (op kosten van de fabrikant). Maar de tarieven van Trump veranderen dat allemaal. De oude deal – sluit uw technologiesector aan banden, stel uw burgers bloot aan de plundering van hun gegevens en geld, en in ruil daarvoor zullen de VS uw export niet belasten – is dood.
Dit betekent dat digitale rechtenactivisten die proberen af te komen van de ‘anti-ontwijkingswetten’ een nieuwe potentiële bondgenoot hebben: investeerders en technologen die graag een bijdrage willen leveren veel geld het plunderen van de marges van de meest winstgevende bedrijfsonderdelen van de meest winstgevende bedrijven die de wereld ooit heeft gezien.
In Groot-Brittannië is reverse engineering beperkt door artikel 6 van de Europese Softwarerichtlijn van 2001. Amerikaanse bedrijven hebben misbruik gemaakt van dit feit – dat Britse bedrijven hun producten niet kunnen aanpassen – om ons te bespioneren en ons met zeer hoge tarieven te bestoken. Nu, na de Brexit, is Groot-Brittannië het enige land dat dit moment kan grijpen. In tegenstelling tot onze Europese neven hoeven we niet te wachten tot de Auteursrechtrichtlijn wordt ingetrokken voordat we Artikel 6 uit onze wetboeken kunnen schrappen en zo iets goeds uit de Brexit kunnen redden.
Bovendien is dit een bewezen business. Amerikaanse technologieplatforms onttrekken honderden miljarden aan rommelhuur en belastingen van over de hele wereld. Zoals Jeff Bezos tegen uitgevers zei toen hij Amazon oprichtte: “Jouw marge is mijn kans.” Waarom zouden we niet snel handelen en breken? die van Jeff dingen?
Productie honderden miljarden dollars per jaar is een veel betere handelwijze dan het bouwen van een reeks datacenters ter ondersteuning van een AI-industrie die VERLIEZEN miljarden dollars per jaar en we stevenen af op een enorme ineenstorting, en we kunnen dat doen zonder de rest van onze watervoorziening te vernietigen en ons krakende elektriciteitsnet te laten crashen. Er zijn genoeg technologen die met geweld uit de Verenigde Staten zijn gezet en die de kans met beide handen aangrijpen om de miljarden van hun voormalige werkgevers weg te sluizen. Er zijn ook veel investeerders die op zoek zijn naar zakelijke kansen waarvan het succes niet afhangt van hoeveel $ TRUMP-munten zij kopen.
Het zijn niet alleen digitale rechtenactivisten, investeerders en ondernemers die een rol spelen in deze strijd. Nu Trump duidelijk heeft gemaakt dat de Verenigde Staten geen bondgenoten of handelspartners meer hebben, maar alleen rivalen en tegenstanders, probeert iedereen in de wereld erachter te komen of ze de technologische infrastructuur van Amerika kunnen vertrouwen met hun regeringen, bedrijven en persoonlijke gegevens.
Het antwoord is een volmondig “nee”. Kijk maar naar het Internationaal Strafhof, dat Microsoft Office inruilde voor een Europees alternatief nadat Trump zijn functionarissen had bestraft voor het uitvaardigen van een arrestatiebevel tegen genocidaal Benjamin Netanyahu. Kort nadat Trump de rechtbank had aangeklaagd, verloren zijn rechters de toegang tot al hun Microsoft-accounts: e-mails, documenten, agenda, adresboek. Het hof was in feite “gemaakt van baksteen”. Microsoft ontkent het, maar tussen de rechters van het Internationaal Strafhof en de Amerikaanse technologiemonopolist weet ik wie ik vertrouw.
Trump is in staat Amerikaanse technologiebedrijven te bewapenen, en het is niet te zeggen waar dit zal eindigen. Onthoud dit als u snurkt plunderaars stalen miljoenen voor dollars aan John Deere-tractoren en bracht ze naar Tsjetsjenië, slaagde het bedrijf erin een doodssignaal naar de tractoren te sturen, waardoor ze onbruikbaar werden.
Totdat we de anti-omzeilingswet intrekken, zullen we niet in staat zijn om Amerikaanse cloudsoftware, of het nu een database, een tekstverwerker of een tractor is, te reverse-engineeren om de eigen Amerikaanse code te vervangen door robuuste, open en verifieerbare alternatieven die onze digitale soevereiniteit zullen beschermen. Hetzelfde geldt voor elke technologie die is gekoppeld aan servers die worden beheerd door een overheid die mogelijk nadelige belangen heeft tegenover de onze, zoals de zonne-energie-omvormers en batterijen die we in China kopen.
Dit is de stand van zaken nu 2026 aanbreekt. De digitale rechtenbeweging heeft twee krachtige potentiële coalitiepartners in de strijd om het recht van mensen om de manier waarop hun apparaten werken te veranderen, om privacy en een eerlijke deal van technologie terug te winnen: investeerders en haviken op het gebied van de nationale veiligheid.
Zeker, de deur staat maar op een kiertje open, maar hij zit al sinds de eeuwwisseling op slot. Als het om een betere technologische toekomst gaat, is het ‘openen van een scheur’ het meest opwindende voorstel dat ik in decennia heb gehoord.
-
Cory Doctorow is een sciencefictionauteur, activist en journalist. Hij is de auteur van tientallen boeken, waarvan de meest recente Enshittificatie: Waarom alles ineens erger werd en wat je eraan kunt doen
