Ionen WellsCorrespondent uit Zuid-Amerika
De Verenigde Staten willen misschien dat veel van hun vijanden de macht verlaten. Hij stuurt meestal geen leger en verwijdert ze fysiek.
Het ruwe ontwaken in Venezuela heeft twee vormen aangenomen.
De bewoners werden plotseling gewekt door het geluid van oorverdovende knallen – het geluid van de hoofdstad Caracas die werd aangevallen door Amerikaanse aanvallen op de militaire infrastructuur.
Zijn regering is nu ontwaakt uit elke illusie dat de Amerikaanse militaire interventie of regimeverandering slechts een verre dreiging was.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat de Venezolaanse leider Nicolás Maduro is gevangengenomen en het land is uitgezet.
Hij was een man die enorme macht uitoefende: zijn regering controleerde het kiesstelsel, de rechterlijke macht en het leger, en had ook de loyaliteit van machtige milities.
Zaterdag laat werd hij afgebeeld in een grijze overall, met zijn handen vastgebonden en geblinddoekt, terwijl hij naar detentie in de Verenigde Staten werd vervoerd. Het was een buitengewone machtsval.
De Verenigde Staten beschuldigen Maduro al lang van het leiden van een criminele mensenhandelorganisatie, wat hij met klem ontkent. Het bestempelde als een buitenlandse terroristische groepering het ‘Cartel de los Soles’, een naam die de Verenigde Staten gebruiken om een groep elites in Venezuela te beschrijven die volgens hen illegale activiteiten zoals drugshandel en illegale mijnbouw orkestreren.
Maduro wordt nu geconfronteerd met een Amerikaans proces wegens wapen- en drugsaanklachten.
Getty-afbeeldingenDe regering-Maduro wordt al jaren beschuldigd van mensenrechtenschendingen.
In 2020 zeiden onderzoekers van de Verenigde Naties dat zijn regering ‘ernstige schendingen’ had begaan die neerkwamen op misdaden tegen de menselijkheid, zoals buitengerechtelijke executies, marteling, geweld en verdwijningen – en dat Maduro en andere hoge functionarissen erbij betrokken waren.
Mensenrechtenorganisaties hebben honderden politieke gevangenen in het land geregistreerd, waaronder enkele die werden vastgehouden na protesten tegen de regering.
Dit zijn de redenen waarom velen binnen en buiten het land hem weg wilden hebben, ook al had hij nog steeds loyale volgers. Maar dat maakt de gebeurtenissen van zaterdag niet gemakkelijk.
De Verenigde Staten hebben sinds de invasie van Panama in 1989 om de toenmalige militaire heerser Manuel Noriega af te zetten, niet meer een directe militaire interventie op deze manier in Latijns-Amerika uitgevoerd.
Toen, net als nu, heeft Washington dit ingekaderd als onderdeel van een breder optreden tegen de drugshandel en misdaad.
Deze jongste operatie, die rechtstreeks gericht is op een soevereine hoofdstad, vertegenwoordigt een dramatische escalatie van de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de regio.
De gedwongen verwijdering van Maduro zal worden geprezen als een grote overwinning door enkele van de meest agressieve figuren binnen de Amerikaanse regering, van wie velen hebben betoogd dat alleen directe interventie Maduro van de macht zou kunnen dwingen.
Washington heeft hem sinds de verkiezingen van 2024 niet meer erkend als president van het land. De oppositie publiceerde na de stemming de elektronische stemcijfers, waaruit bleek dat hij, en niet Maduro, de verkiezingen had gewonnen.
Het resultaat werd door internationale verkiezingswaarnemers als vrij noch eerlijk beschouwd. Oppositieleidster Maria Corina Machado werd uitgesloten van deelname.
Maar voor de Venezolaanse regering bevestigt deze interventie wat zij al lang volhoudt: het uiteindelijke doel van Washington is regimeverandering.
Venezuela heeft de Verenigde Staten er ook van beschuldigd hun oliereserves, ’s werelds grootste, en andere hulpbronnen te willen ‘stelen’ – een beschuldiging die volgens het land werd bevestigd nadat de Verenigde Staten ten minste twee olietankers voor de kust in beslag hadden genomen.
De aanvallen en arrestaties komen na maanden van Amerikaanse militaire escalatie in de regio.
De Verenigde Staten hebben hun grootste militaire inzet in decennia naar de regio gestuurd, inclusief gevechtsvliegtuigen, duizenden troepen, helikopters en ’s werelds grootste oorlogsschip. Het heeft tientallen aanvallen uitgevoerd op vermoedelijke kleine drugssmokkelschepen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij minstens 110 mensen omkwamen.
Alle resterende twijfels dat deze operaties op zijn minst gedeeltelijk over regimeverandering gingen, zijn nu weggenomen door de acties van vandaag.
Het blijft zeer onduidelijk wat er vervolgens binnen Venezuela zelf zal gebeuren. Trump zei dat de Verenigde Staten Venezuela nu zullen ‘beheren’, maar maakte niet duidelijk wat hij daarmee bedoelde.
Zullen de VS proberen aan te dringen op nieuwe verkiezingen? Zal hij proberen andere hooggeplaatste leden van de regering of het leger af te zetten en hen voor de rechter te dwingen in de Verenigde Staten?
Trump zei dat hij niet bang was om “laarzen op de grond te zetten” en liet doorschemeren dat er grotere stakingen zouden kunnen plaatsvinden als dat nodig werd geacht.
AFP via Getty ImagesNog verrassender was dat hij ook zei dat oppositieleidster en Nobelprijswinnares Maria Corina Machado in Venezuela niet de “steun of het respect” had om de macht over te nemen. Hij prees Trump vaak en zij waren bondgenoten. Velen verwachtten dat hij haar zou steunen bij elke machtsoverdracht.
In plaats daarvan suggereerde hij dat hij in plaats daarvan zou kunnen samenwerken met Maduro’s plaatsvervanger, Delcy Rodriguez, en zei dat ze in wezen ‘bereid was te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken’.
Rodriguez maakte deel uit van het Maduro-regime. Trump lijkt te suggereren dat ze graag met haar willen samenwerken aan een onderhandelde transitie.
Zou dit kunnen betekenen dat hij de macht verlaat in ruil voor het feit dat hij niet hetzelfde lot zal ondergaan als Maduro? Of de macht overnemen, maar een bondgenootschap sluiten met de Verenigde Staten, bijvoorbeeld door een grotere toegang tot hun enorme oliereserves mogelijk te maken? En als dat zo is, hoe zouden de andere bondgenoten van Maduro, die de Verenigde Staten al lang beschuldigen van imperialistische tendensen, en de Venezolaanse oppositie, die het regime van Maduro verafschuwt, reageren?
Mevrouw Machado zei dat de oppositiekandidaat bij de verkiezingen van 2024, Edmundo Gonzalez, het presidentschap moet ‘overnemen’ en luidde deze actie in als een dag van ‘vrijheid’ voor Venezuela. Er is feest gevierd onder sommige Venezolanen in het land en in het buitenland, die geloven dat dit het einde zou kunnen betekenen van een autoritaire regering en de weg zou kunnen vrijmaken voor een veel vrijer land.
Maar niet iedereen die zich bij de oppositie aansluit, is het daar mee eens. Sommigen zijn misschien felle critici van Maduro, maar staan ook diep sceptisch tegenover de Amerikaanse interventie in het land, onder meer vanwege de Amerikaanse geschiedenis van steun aan staatsgrepen en regimeveranderingen, waarvan sommige hebben geleid tot dictaturen en mensenrechtenschendingen.
Anderen waarschuwen dat zelfs dit niet gemakkelijk zou zijn gezien de greep van de regering op de macht in het land.
Het controleert de rechterlijke macht, het Hooggerechtshof en het leger en sluit zich aan bij krachtig bewapende paramilitairen die bekend staan als “colectivos”.
Sommigen vrezen dat Amerikaanse interventie tot gewelddadige fragmentatie en een langdurige machtsstrijd zou kunnen leiden.
Voor Maduro’s nauwste bondgenoten roepen de gebeurtenissen van zaterdag urgente vragen en angsten op over hun toekomst.
Velen willen de strijd misschien niet opgeven of een transitie toestaan, tenzij ze het gevoel hebben dat ze zelf enige vorm van bescherming of geruststelling kunnen krijgen door de vervolging.
Wat Trump betreft, zijn regering is in de regio steeds assertiever geworden met de financiële reddingsoperatie voor Argentinië, tarieven voor Brazilië in een poging het staatsgreepproces van Trump-bondgenoot en voormalig president Jair Bolsonaro te beïnvloeden, en nu de militaire interventie in Venezuela.
Hij profiteert ervan dat hij nu meer bondgenoten in de regio heeft, terwijl het continent zich naar rechts beweegt tijdens de recente verkiezingen in Ecuador, Argentinië en Chili. Maar hoewel Maduro weinig bondgenoten in de regio heeft, steunen sommige regionale machten zoals Brazilië en Colombia de Amerikaanse militaire interventie niet.
En zelfs sommige leden van Trumps MAGA-basis in de VS zijn ontevreden over zijn groeiende interventionisme nadat hij had beloofd ‘Amerika op de eerste plaats te zetten’.
