Uit het grootste spinnenweb ter wereld blijkt dat verschillende soorten ‘feesten’ in plaats van op elkaar te jagen

Wat wordt beschouwd als het grootste spinnenweb ter wereld, waar tienduizenden spinachtigen leven, is ontdekt in een grot op de grens tussen Griekenland en Albanië.

Nadat onderzoekers hun bevindingen hadden gepubliceerd over twee verschillende soorten spinnen die vreedzaam naast elkaar bestonden in een gigantische kolonie genesteld in een pikzwarte, zwavelrijke grot, vergeleek evolutiebioloog Lena Grinsted het ‘uiterst zeldzame’ voorval met mensen die in een flatgebouw woonden.

“Toen ik dit onderzoek zag, was ik erg opgewonden omdat… groepsleven bij spinnen echt zeldzaam is”, vertelde Grinsted, hoofddocent aan de Universiteit van Portsmouth in het Verenigd Koninkrijk, aan Associated Press. “Het feit dat er een enorme kolonie spinnen op een plek woonde die niemand eerder had opgemerkt, vind ik enorm spannend.”

De resultaten van de studie, vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Subterranean Biology, snel online verspreid dankzij opzienbarende beelden van het gigantische 110 vierkante meter grote spinnenweb, een tapijtdikke uitbreiding die zich uitstrekt langs een smalle doorgangsmuur in de Sulphur Cave, die zich uitstrekt tot in Albanië vanaf de ingang naar Griekenland.

De ergste nachtmerrie van deze arachnofoob werd onmiddellijk bestempeld als ‘het grootste spinnenweb ter wereld’.

Maar het meest verrassende aan de spinnenkolonie – die ongeveer 110.000 spinnen telt – heeft minder te maken met de omvang ervan, maar meer met wat wetenschappers hebben gevonden in de enorme trechtervormige massa van webben.

Twee verschillende soorten spinnen – ongeveer 69.000 Tegenaria domestica, of gewone huisspin, en 42.000 Prinerigone vagans – leefden naast elkaar en bloeiden. Het gedrag, dat nog nooit eerder was waargenomen, verbaasde wetenschappers omdat de grotere huisspin doorgaans op zijn kleinere buurman aasde.

“Heel vaak, als er spinnen in de buurt zijn, vechten ze en eten ze elkaar uiteindelijk op”, zegt Grinsted, die geen deel uitmaakte van het grotonderzoek, maar de spinnen uitgebreid heeft bestudeerd. “Soms zien we dat als er een overvloed aan voedsel is, ze iets minder agressief worden.”

Naast spinnen omvat de terrestrische fauna in de grot ook duizendpoten, terrestrische pissebedden, schorpioenen en kakkerlakken, aldus de onderzoekers.

“In de stroomdoorgang vlakbij de ingang van de grot vult een dichte zwerm volwassen chironomidenvliegen de lucht in de onmiddellijke nabijheid van de sulfidische stroom, en een groot deel van de grotmuur is bedekt met enorm koloniaal spinnenweb”, zegt de schrijf de auteurs van het onderzoek.

Overvloedige voedselbron

Wetenschappers willen graag begrijpen hoe en waarom de twee soorten vreedzaam naast elkaar konden bestaan ​​in een ‘permanent donkere zone’, ongeveer 50 meter van de ingang van de grot, uitgehouwen door het water van de Sarandaporo-rivier en zo de Vromoner-kloof vormde. (DE opmerking van de auteurs van het onderzoek wat Vromoner in het Grieks ‘stinkend water’ betekent.)

Het onderzoek suggereert dat een deel van het antwoord zou kunnen liggen in de combinatie van de naar schatting 2,4 miljoen muggen die rond de spinnenkolonie zoemen: een ‘ongebruikelijk dichte zwerm’ die een constante voedselbron vormt in een verder schaarse omgeving voor roofdieren. Wetenschappers speculeren ook dat het vriendelijke samenleven het gevolg zou kunnen zijn van het feit dat de duisternis het zicht van de spinnen belemmert.

Grinsted zegt echter dat het waarschijnlijker is dat grotere spinnen zijn geëvolueerd of gewoon gewend zijn geraakt aan het reageren op trillingssignalen wanneer kleine vliegen op hun zijden web landen – en anders misschien niet aanvallen.

“Spinnen zijn over het algemeen niet bijzonder goed in het zien van dingen… en dat geldt ook voor deze twee soorten,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat de twee soorten zouden kunnen samenwerken “tot op zekere hoogte bij het bouwen van netwerken… maar ik denk dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat ze zouden samenwerken bij iets anders, zoals het vangen van prooien, het verzorgen van broedsels of de wederzijdse zorg voor elkaars jongen.”

Grinsted trekt parallellen tussen samenwonende spinnen en de manier waarop mensen samenleven in appartementsgebouwen.

“Je bent erg blij om de trap en de lift te delen”, zei hij. “Maar als iemand je woonkamer binnenkomt en je hebt hem niet uitgenodigd, dan zul je agressief tegen hem of haar zijn.”

Hij voegde eraan toe dat hoewel veel spinnen “doorgaans solitair en zeer agressief” zijn tegenover andere wezens, het samenleven van twee soorten “relatief gebruikelijk” is zodra spinnen het vermogen hebben ontwikkeld om in groepen te leven.

“Maar nogmaals, omdat het nog nooit is gebleken dat deze twee soorten samenleven en dat ze nooit in groepen leven, maakt dat het bijzonder spannend,” zei hij.

“Het net is dik, als een deken”

Blerina Vrenozi, een bioloog en zoöloog aan de Universiteit van Tirana in Albanië en co-auteur van het onderzoeksartikel, vertelde de AP dat de expedities van dit jaar hielpen begrijpen “hoe dit mysterie daar bestond.”

“Het DNA is interessant omdat het onthulde dat de soort die in de grot leeft, anders is dan de soort die buiten de grot leeft,” zei hij. “Het is dus dezelfde soort, maar met ander DNA.”

Het gigantische netwerk van grottenkolonies werd voor het eerst waargenomen in 2021 door een team van Tsjechische speleologen onder leiding van Marek Audy. Een jaar later breidde het Tsjechische team zich uit met wetenschappers van verschillende universiteiten, wat leidde tot de publicatie van een wetenschappelijk artikel.

“Het net is dik; het lijkt meer op een deken, en als er gevaar dreigt, kruipt het vrouwtje terug en verstopt zich, en geen enkel wezen van een hogere orde kan haar daar weghalen,” zei Audy. “Spinnen in de grot leggen ongeveer een derde zoveel eieren als spinnen die buiten leven. Omdat het zeker is dat ze daar hun nakomelingen zullen grootbrengen… zodat ze het zich kunnen veroorloven minder eieren te leggen.”

Audy voegde eraan toe dat de grot, waar ook grote kolonies vleermuizen leven, ook gedijt dankzij de overvloed aan muggen in de vochtige, donkere ruimte. “Ze zijn daar voortdurend aan het feesten, zowel spinnen als vleermuizen”, zei hij.

Ogenschijnlijk ideale omgeving

Uit de studie bleek dat de gebruikte methodologie het totale aantal spinnenpopulaties in de kolonie “enigszins overschat”, aangezien sommige trechterwebben verlaten of onbezet kunnen zijn. Andere experts zijn het er echter over eens dat het opwindende nieuwe onderzoek van het team bredere evolutionaire aanwijzingen zou kunnen bieden en een dieper onderzoek verdient.

Sara Goodacre, hoogleraar evolutionaire biologie en genetica aan de School of Life Sciences van de Universiteit van Nottingham, Verenigd Koninkrijk, zegt dat dit soort onderzoeksprojecten de weg helpen vrijmaken voor verdere studies die ‘fundamenteel zouden kunnen blijken voor ons begrip van welke krachten de wereld om ons heen vormen, spin of anderszins.’

“Natuurlijke selectie zal de voorkeur geven aan de ‘beste’ strategieën… de ‘winnende strategie’, wat dat ook mag zijn,” zei hij. “Mijn inschatting is dat de voordelen van het deel uitmaken van deze gemeenschap ruimschoots opwegen tegen de kosten.”

Hij voegde eraan toe dat als de dynamiek in de ogenschijnlijk ideale omgeving van overvloedig voedsel en relatieve veiligheid zou veranderen, “zelfdumping” zou ontstaan ​​en alles zou instorten.

Hopelijk zal het co-existentiebeleid aan de oppervlakte niet ingewikkelder blijken te zijn. Audy zei dat Albanië al heeft gevraagd aan welke kant de beroemde nieuwe spinnen staan.

“Vanuit het perspectief van natuurbehoud hebben we daar iets interessants gedaan en een grens getrokken”, zei hij. “Ik heb het net gecontroleerd en het internet is aan de Griekse kant.”

De ontdekking van het enorme web komt slechts enkele maanden nadat Australische wetenschappers een nieuwe soort dodelijke trechterwebspin ontdekten die groter en giftiger is dan zijn verwanten. hem de bijnaam “Big Boy”.