Uit het onderzoek van Meta bleek dat ouderlijk toezicht niet echt helpt het dwangmatige gebruik van sociale media onder tieners te beteugelen

Een intern onderzoek bij Meta genaamd “MYST Project”, gemaakt in samenwerking met Universiteit van Chicagoontdekte dat ouderlijk toezicht en controle – zoals tijdslimieten en beperkte toegang – weinig invloed hadden op het dwangmatige gebruik van sociale media door kinderen. Uit het onderzoek bleek ook dat kinderen die stressvolle levensgebeurtenissen hebben meegemaakt, vaker niet in staat zijn om hun gebruik van sociale media op de juiste manier te modereren.

Dat was een van de meest opvallende beweringen die aan het licht kwamen tijdens getuigenissen tijdens het verslavingsproces op sociale media dat vorige week begon in het Superior Court van Los Angeles County. De eiser in de rechtszaak wordt geïdentificeerd aan de hand van haar initialen ‘KGM’ of haar voornaam ‘Kaley’. Zij beschuldigt, samen met haar moeder en anderen die zich bij de zaak hebben aangesloten, socialemediabedrijven van het creëren van ‘verslavende en gevaarlijke’ producten die ertoe hebben geleid dat jonge gebruikers last hebben van angst, depressie, lichaamsdysmorfie, eetstoornissen, zelfbeschadiging, zelfmoordgedachten en meer.

De zaak is nu een van de vele historische processen die dit jaar plaatsvinden waarin socialemediabedrijven worden beschuldigd van het schaden van kinderen. De resultaten van deze rechtszaken zullen van invloed zijn op de benadering van deze bedrijven ten opzichte van hun jongere gebruikers en kunnen toezichthouders ertoe aanzetten verdere actie te ondernemen.

In dit geval klaagde de eiser Meta, YouTube, ByteDance (TikTok) en Snap aan, maar de laatste twee bedrijven Ik had geregeld hun vorderingen voordat het proces begint.

In het juryproces dat nu in Los Angeles plaatsvindt, citeerde Kaley’s advocaat, Mark Lanier, een interne Meta-studie die volgens hem bewijs vond dat Meta op de hoogte was van deze specifieke schade, maar deze niet openbaar maakte.

In Project MYST, wat staat voor Meta and Youth Social Emotional Trends Survey, concludeerde Meta’s onderzoek dat “ouderlijke en familiale factoren weinig verband houden met de gerapporteerde mate van aandacht van adolescenten voor het gebruik van sociale media.”

Met andere woorden: zelfs als ouders proberen het gebruik van sociale media door hun kinderen onder controle te houden, door middel van ouderlijk toezicht of zelfs alleen door huishoudelijke regels en toezicht, heeft dit geen invloed op de vraag of het kind de sociale media wel of niet excessief of dwangmatig zal gebruiken. Het onderzoek was gebaseerd op een enquête onder duizend tieners en hun ouders over hun gebruik van sociale media.

Uit het onderzoek bleek ook dat zowel ouders als adolescenten het op dit vlak eens waren, en stelden dat “er geen verband bestaat tussen de rapporten van ouders of adolescenten over ouderlijk toezicht en de metingen van aandacht of vaardigheden bij adolescenten.”

Als de bevindingen van het onderzoek accuraat zouden zijn, zou dit betekenen dat het gebruik van zaken als ingebouwd ouderlijk toezicht in de Instagram-app of tijdslimieten op smartphones tieners niet noodzakelijkerwijs zou helpen minder vatbaar te worden voor overmatig gebruik van sociale media, betoogde de advocaat van de aanklager. Zoals de oorspronkelijke klacht beweert, worden tieners uitgebuit door sociale-mediaproducten, waarvan de tekortkomingen onder meer algoritmische feeds zijn die zijn ontworpen om gebruikers aan het scrollen te houden, intermitterende variabele beloningen die de afgifte van dopamine manipuleren, onophoudelijke meldingen, gebrekkige hulpmiddelen voor ouderlijk toezicht en meer.

Tijdens zijn getuigenis zei Instagram-chef Adam Mosseri dat hij niet bekend was met Meta’s MYST-project, ook al leek een document erop te wijzen dat hij toestemming had gegeven om verder te gaan met het onderzoek.

“We doen veel onderzoeksprojecten,” zei Mosseri, nadat hij had gezegd dat hij zich niets specifieks over MYST kon herinneren behalve de naam.

De advocaat van de aanklager wees echter op dit onderzoek als een voorbeeld van waarom sociale-mediabedrijven aansprakelijk moeten worden gehouden voor hun vermeende schade, en niet ouders. Ze merkte op dat de moeder van Kaley bijvoorbeeld had geprobeerd de verslaving van haar dochter en het gebruik van sociale media te stoppen, en soms zelfs haar telefoon had afgepakt.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat tieners die negatievere levenservaringen hadden – zoals degenen die te maken kregen met alcoholische ouders, intimidatie op school of andere problemen – minder aandacht rapporteerden aan hun gebruik van sociale media. Dit betekent dat kinderen die in hun echte leven een trauma hebben meegemaakt een groter risico lopen op verslaving, betoogde de advocaat.

Tijdens zijn lezing leek Mosseri het gedeeltelijk eens te zijn met deze bevinding en zei: “Er zijn verschillende redenen waarom dit kan gebeuren. Een die ik vaak hoor is dat mensen Instagram gebruiken als een manier om te ontsnappen aan een moeilijkere realiteit.” Meta zorgt ervoor dat geen enkele vorm van overmatig gebruik als verslaving wordt bestempeld; In plaats daarvan zei Mosseri dat het bedrijf de term ‘problematisch gebruik’ gebruikt om te verwijzen naar iemand die ‘meer tijd op Instagram doorbrengt dan waar hij zich prettig bij voelt’.

Meta’s advocaten brachten intussen het idee naar voren dat het onderzoek zich meer eng richtte op het begrijpen of tieners het gevoel hadden dat ze te veel sociale media gebruikten, en niet of ze daadwerkelijk verslaafd waren. Ze waren er over het algemeen ook op gericht om meer verantwoordelijkheid bij ouders en de realiteit van het leven te leggen als katalysator voor de negatieve emotionele toestanden van kinderen als Kaley, en niet bij de socialemediaproducten van bedrijven.

Bijvoorbeeld, De advocaten van Meta onderstreepten dit Kaley is de dochter van gescheiden ouders, heeft een gewelddadige vader en wordt op school gepest.

Hoe de jury de resultaten van soortgelijke onderzoeken zal interpreteren MYST-project en anderensamen met getuigenissen van beide kanten, valt nog te bezien. Mosseri merkte echter op dat de bevindingen van MYST niet publiekelijk werden vrijgegeven en dat er na het onderzoek nooit een waarschuwing aan tieners of ouders is gegeven.

Meta werd om commentaar gevraagd.