De logica erachter elektrische voertuigen De voordelen voor de volksgezondheid zijn al lang groot: meer elektrische voertuigen betekenen minder verbrandingsmotoren op de wegen en een vermindering van de schadelijke uitlaatemissies. Maar nu hebben onderzoekers voor een groot deel bevestigd dat dit inderdaad is wat er werkelijk in het veld gebeurt. Bovendien ontdekten ze dat zelfs een relatief kleine toename van het gebruik van elektrische voertuigen een meetbare positieve impact op een gemeenschap kan hebben.
Gezien eerder werk het was grotendeels gebaseerd op modellenA studie die deze maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Lancet gebruikte Planetary Health satellieten om de werkelijke uitstoot te meten. Het onderzoek, uitgevoerd tussen 2019 en 2023, concentreerde zich op Californië, dat een van de hoogste percentages elektrische voertuigen in het land heeft, en op stikstofdioxide, een van de gassen die vrijkomen bij verbranding, zelfs wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand. Blootstelling aan de verontreinigende stof kan bijdragen aan hart- en longproblemen of zelfs voortijdige sterfte. Voor bijna 1.700 postcodes bleek uit de analyse dat voor elke toename van 200 elektrische voertuigen de uitstoot van stikstofdioxide met 1,1% daalde.
“Een kleine toename van het aantal auto’s op postcodeniveau leidde tot een afname van de luchtvervuiling”, zegt Sandrah Eckel, hoogleraar volksgezondheid aan de Keck School of Medicine van de Universiteit van Zuid-Californië en hoofdauteur van het onderzoek. “Het is opmerkelijk.”
De groep had eerder geprobeerd dit verband te leggen met behulp van luchtmonitors van de Environmental Protection Agency, maar aangezien er in Californië slechts ongeveer 100 van hen zijn, de resultaten waren niet statistisch significant. De gegevens bestrijken ook de periode 2013 tot en met 2019, toen er minder elektrische voertuigen op de weg waren. Hoewel het gebruikte satellietinstrument uiteindelijk alleen stikstofdioxide detecteerde, konden onderzoekers gegevens verzamelen voor vrijwel de hele staat, en deze keer waren de resultaten duidelijk.
“Het maakt echt een verschil in onze wijken”, zegt Eckel, die gelooft dat een methodologie als die van hen overal ter wereld kan worden gebruikt. De komst van zulke krachtige satellieten stelt wetenschappers in staat ook andere bronnen van emissies te onderzoeken, zoals fabrieken of huizen. “Het is een revolutionaire aanpak.”
Mary Johnson, die milieugezondheid onderzoekt aan de TH Chan School of Public Health van Harvard University en niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat ze niet op de hoogte was van een soortgelijk onderzoek van deze omvang, of een onderzoek dat zo uitgebreid gebruik maakt van satellietgegevens. “Hun analyse lijkt correct”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de auteurs rekening hielden met variabelen zoals de COVID-19-pandemie en de verschuiving naar thuiswerken.
De bevindingen, zo voegde Johnson eraan toe, “zijn volkomen logisch” en komen overeen met ander onderzoek op dit gebied. Toen Londen bijvoorbeeld in 2003 congestieheffingen invoerde, het verminderde het verkeer en de uitstoot en verhoogde de levensverwachting. Dit is de richting waarin dit laatste onderzoek ook zou kunnen gaan. “Ze hebben nog niet de volgende stap gezet en naar de gezondheidsgegevens gekeken”, zei hij, “wat volgens mij interessant zou zijn.”
Daniel Horton, leider van de onderzoeksgroep klimaatverandering van de Northwestern University, ziet ook waarde in dit nieuwste werk. “De resultaten helpen het soort voorspellingen te bevestigen dat numerieke modellen voor de luchtkwaliteit de afgelopen tien jaar hebben gedaan”, zei hij, eraan toevoegend dat ze ook de basis zouden kunnen leggen voor soortgelijk onderzoek. “Dit proof-of-concept-paper is een goed begin en belooft positieve dingen.”
Eckel hoopt dat de vooruitgang in de satelliettechnologie vroeg of laat ook een bredere detectie van andere soorten emissies, zoals fijn stof, mogelijk zal maken. Dit zou ook enkele van de potentiële nadelen van elektrische voertuigen kunnen helpen verklaren, die zwaarder zijn en daarom meer stof van de banden of remmen kunnen opwekken dan hun tegenhangers op benzine. Over het geheel genomen is hij echter van mening dat het beeld op overweldigende wijze illustreert hoe het besturen van een elektrische auto beter is, niet alleen voor de planeet, maar ook voor mensen.
Onderzoek als dit, zegt hij, benadrukt het belang van de voortdurende adoptie van elektrische voertuigen, waarvan de verkoop ze zijn onlangs ingestorten de noodzaak daartoe doe het eerlijk. Hoewel buurten met lage inkomens historisch gezien het zwaarst te lijden hebben onder de vervuiling door snelwegen en verkeer, kunnen ze zich niet altijd de relatief hoge kosten van elektrische voertuigen veroorloven. Eckel hoopt dat dit soort onderzoek beleidsmakers kan helpen.
“Er bestaat bezorgdheid dat sommige van de gemeenschappen die echt het meeste zullen profiteren van het terugdringen van de luchtvervuiling, ook enkele van de gemeenschappen zijn die echt het risico lopen achterop te raken in de transitie”, zei hij. Uit eerder onderzoek is gebleken dat elektrische voertuigen dit kunnen doen schade zoals astma te verminderen bij kinderen, en gedetailleerde gegevens zoals deze laatste studie kunnen helpen benadrukken waar meer werk moet worden gedaan en wat werkt.
“Het is echt opwindend dat we hebben kunnen laten zien dat er meetbare verbeteringen zijn opgetreden in de lucht die we allemaal inademen”, zei hij. Een andere mogelijk veelbelovende bevinding is dat de gemiddelde toename in EV-gebruik tijdens het onderzoek 272 per postcode bedroeg.
Dit betekent volgens Eckel dat er veel mogelijkheden zijn om onze lucht nog schoner te maken.
Correctie: dit verhaal identificeerde oorspronkelijk de onderzochte verontreinigende stof verkeerd. Het is stikstofdioxide.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in grond.
grond is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie over Grist.org
