Na bijna 40 miljoen jaar is een uitgestorven wezen gevonden dat vastzat in barnsteen.
Het gedoemde dier, uit de privécollectie van een legendarische dichter, is zo perfect bewaard gebleven dat zijn haar nog steeds intact en zichtbaar is.
Wetenschappers hebben onderzoek gedaan naar de hars van gefossiliseerde bomen om drie tijdreizende wezens te ontdekken.
Het bevatte een schimmelmug, een zwarte vlieg en, het meest spectaculair, een mier.
De mier in kwestie behoort tot de uitgestorven soort Ctenobethylus goepperti, waarvoor hij niet nieuw is wetenschaphet is het best bewaarde exemplaar dat tot nu toe is gevonden.
Het is zo goed onderhouden dat wetenschappers zeggen dat ze het ‘in meer detail dan ooit tevoren’ kunnen bestuderen.
Meer informatie over wetenschappelijke bevindingen
Ook de amber op zichzelf is het bijzonder vanwege de eigenaar ervan.
Het exemplaar was feitelijk eigendom van Johann Wolfgang von Goethe, door velen beschouwd als de meest invloedrijke Duitstalige schrijver ooit.
Hij leefde van 1749 tot 1832 en wordt door wetenschappers beschouwd als een “veelzijdige dichter, staatsman en natuuronderzoeker”.
Zijn collectie is in stand gehouden, waardoor wetenschappers dit zeldzame exemplaar konden onderzoeken en zelfs ongelooflijk gedetailleerde 3D-afbeeldingen van de mier konden maken.
Goethe’s collectie omvatte ongeveer 40 stukken barnsteen, voornamelijk uit het Oostzeegebied.
Ze worden meestal bewaard in het Goethe Nationaal Museum in Weimar, maar werden beschikbaar gesteld aan wetenschappers die ze wilden onderzoeken.
Het is onduidelijk of Goethe op de hoogte was van deze wezens gevangen in barnsteen.
Hij maakte er nooit melding van of de studie ervan leven gevangen in barnsteen het begon tegen het einde van zijn leven, dus het is mogelijk en zelfs waarschijnlijk dat hij geen idee had van de ware aard van de schatten die erin verborgen lagen.
“Amber kan de biologische structuur met ongekende nauwkeurigheid behouden”, zegt hoofdauteur Brendon E. Boudinot van de Friedrich Schiller Universiteit van Jena. Duitsland.
“En de Goethe-collectie, bewaard door middel van culturele betekenis in plaats van wetenschappelijk ontwerp, heeft nu nieuwe inzichten opgeleverd door middel van moderne beeldvorming.”
Het team ontdekte niet alleen fijne haartjes op het lichaam van de mier, maar ze konden ook in het hoofd en lichaam van het wezen kijken.
Het onderzoeken van de binnenkant van een fossiel mier is een uiterst zeldzame kans, omdat interne structuren normaal gesproken verloren gaan tijdens het fossielenproces.
De wetenschappers zeiden dat deze structuren “nooit zijn gedocumenteerd” in mierenfossielen uit het Cenozoïcum – het tijdperk van 66 miljoen jaar geleden tot heden.
Het wezen, beschreven als een werkmier, zou vergelijkbaar zijn met de nog levende Liometopum-mier.
Een tijdlijn van het leven op aarde
Hier is een korte geschiedenis van het leven op onze planeet
- 4,6 miljard jaar geleden – het ontstaan van de aarde
- 3,8 miljard jaar geleden verscheen het eerste leven op aarde
- 2,1 miljard jaar geleden: Meercellige levensvormen evolueren
- 1,5 miljard jaar geleden ontstonden eukaryoten, dit zijn cellen die een kern in hun membranen bevatten
- 550 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste geleedpotigen
- 530 miljoen jaar geleden verschenen de eerste vissen
- 470 miljoen jaar geleden verschijnen de eerste landplanten
- 380 miljoen jaar geleden ontstonden er bossen op aarde
- 370 miljoen jaar geleden kwamen de eerste amfibieën uit het water op het land
- 320 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste reptielen
- 230 miljoen jaar geleden evolueerden dinosauriërs
- 200 miljoen jaar geleden verschenen zoogdieren
- 150 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste vogels
- 130 miljoen jaar geleden – de eerste planten die bloeiden
- 100 miljoen jaar geleden – de eerste bijen
- 55 miljoen jaar geleden verschenen hazen en konijnen
- 30 miljoen jaar geleden ontstonden de eerste katten
- 20 miljoen jaar geleden evolueerden mensapen
- 7 miljoen jaar geleden verschenen de eerste menselijke voorouders
- 2 miljoen jaar geleden – Homo erectus verschijnt
- 300.000 jaar geleden – Homo sapiens evolueert
- 50.000 jaar geleden – Eurazië en Oceanië werden gekoloniseerd
- 40.000 jaar geleden – Uitsterven van de Neandethals
Wetenschappers denken dat dit betekent dat het wezen een dominante soort zou zijn geweest in warme, gematigde naaldbossen.
Dit betekent dat het mogelijk ‘enorme kolonies’ heeft gevormd die zich ‘van boom tot boom’ uitstrekten.
De ‘robuuste onderkaken’ van de mier zijn mogelijk gebruikt om ‘in hout te graven of te boren’.
Dit onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
Meld u aan voor de Sun Tech-nieuwsbrief voor gadgets, games en meer
HOI! Ik ben Sean Keach, hoofd technologie en wetenschap van The Sun
Ik schrijf al meer dan tien jaar over gadgets, games en de toekomst van technologie.
Gedurende die tijd heb ik duizenden artikelen geschreven, honderden video’s gefilmd, over technologie gesproken op tv en radio, en de wereld rondgereisd om je het laatste nieuws te brengen over Apple, Meta, Google, Amazon, Netflix en meer.
En ik heb een wekelijkse nieuwsbrief genaamd De technologie van de zon die je elke donderdag gratis kunt lezen.
Ik breng je het laatste nieuws uit de wereld van technologie, inclusief actie achter de schermen, exclusieve inhoud, deskundige analyses en veel nuttig advies, dus volg mij!
