Van garnalen-Jezus tot sekstractoren: hoe virale AI het internet overnam | Kunstmatige intelligentie (AI)

In de door algoritmen aangedreven economie van 2025 is de Jezus-garnaal van de een het gedoe van de ander.

Kunstmatige intelligentie (de surrealistische inhoud van lage kwaliteit die sociale-mediaplatforms overspoelt, ontworpen om meningen te cultiveren) is een fenomeen waarvan sommigen zeggen dat het Internetfenomeen van 2024 en 2025. Merriam-Webster’s woord van het jaar dit jaar is het ‘slop’, waarbij uitsluitend wordt verwezen naar de internetvariant.

Het kwam kort na de komst van populaire grote taalmodellen, zoals ChatGPT en Dall-E, die de creatie van inhoud democratiseerden en grote groepen internetgebruikers in staat stelden afbeeldingen en video’s te maken die in verschillende mate leken op de creaties van professionals.

In 2024 begon het culturele piekmomenten te bereiken. Opvallend onder deze was Garnalen Jezuseen virale trend waarbij Facebook kortstondig werd overspoeld met AI-gegenereerde beelden van de met schelpdieren gefuseerde godheid. Shrimp Jesus werd snel gevolgd door de kenmerken van het AI-slop-genre: video van oudere vrouwen beweren hun 122e verjaardag te vieren, en mini soapseries over het dramatische leven van katten.

In 2025 hield de zondvloed aan, waarbij deze steeds verontrustender werd en steeds explicieter inbreuk maakte op het auteursrecht. Dit voorjaar zag de komst van Ghiblification, een trend waar gebruikers vandaan komen Nayib Bukele aan het Witte Huis gegeven Afbeeldingeninclusief deportaties, in de stijl van Studio Ghibli van Hayao Miyazaki. Dit specifieke moment werd mogelijk gemaakt door OpenAI’s release van een op GPT-4o gebaseerde beeldgenerator; Sam Altman, CEO van OpenAI, greep de kans door zijn X-profiel te ghibbliseren en het nogal opmerkelijke te schrijven versturen:

Miyazaki, de hoofdarchitect van de kenmerkende handgetekende animatiestijl van Studio Ghibli, heeft elders zei hijover kunstmatige intelligentie: “Ik zou deze technologie nooit in mijn werk willen integreren. Ik heb sterk het gevoel dat dit een belediging is voor het leven zelf.”

Er volgden nog meer AI-fiasco’s: een golf van AI-gegenereerde video’s van zwaarlijvige mensen die meedoen aan de Olympische Spelen, exploderende snelkookpannen, meer katten. Ibrahim Traoré, de leider van de militaire junta in Burkina Faso, is het middelpunt geworden van een kunstmatige-intelligentiecultus met video’s van Justin Bieber zingen in de straten van Ouagadougou.

In sommige opzichten is de helling van AI verbeterd. Voorbij zijn de dagen van zesvingerige handen en ontbrekende ledematen, die kenmerkend waren voor de output van vroege beeldgeneratoren, voor het grootste deel voorbij. In sommige opzichten is de vertraging van AI echter helemaal niet veranderd. Het is nog steeds verontrustend en contextloos, nog steeds rechtstreeks gericht op de amygdala, nog steeds op zoek naar viraliteit dankzij de laagst denkbare toegangsbarrières: geen plot, geen expositie, surrealistische beelden en katten, katten, katten.

Door deze golf van onwerkelijkheid uitsluitend als een technologisch fenomeen te beschrijven, wordt een van de belangrijkste oorzaken van het falen van AI genegeerd. Vanuit één perspectief is dit het eindpunt van een algoritmisch bepaald internet, geoptimaliseerd voor betrokkenheid en voorzien van krachtige nieuwe tools. Het zal niet veranderen totdat de platforms en hun algoritmen dat doen.

Maar het is ook het product van een onderliggende wereldeconomie – een economie die overal aanwezig is en in toenemende mate afhankelijk is van een paar krachtige technologiebedrijven en een paar krachtige platforms, die afnemende opbrengsten voor echt werk lijkt te bieden, maar rijke fortuinen voor de gelukkigen en enkele virale mensen.

AI-slopmaker is immers een vak. Ze komen overal vandaan: van de Verenigde Staten tot India, van Kenia tot Oekraïne. In sommige opzichten kan worden gesteld dat AI-instrumenten een vreemde globalisering van inhoud mogelijk hebben gemaakt, zegt Arsenii Alenichev, die beeldproductie op het gebied van de mondiale gezondheidszorg bestudeert. Eerder dit jaar constateerde Alenichev een toename van ‘op AI gebaseerde armoedepornografie’ op grote stockfotosites. Veel van de makers van de afbeeldingen leken volgens hem Oost-Europese gebruikersnamen te hebben.

“Het zou mij niet verbazen als dit gewoon kunstenaars waren die van alles extreme beelden probeerden te maken, in de hoop dat iemand ze zou kopen”, zei hij.

Dit realiseren met AI is niet eenvoudig. Oleksandr, een kunstmatige intelligentie YouTube een maker uit Tsjernivtsi, Oekraïne, schat dat slechts 5% van de rijkste makers inkomsten genereert met een video, en dat slechts 1% er zijn brood mee verdient.

Oleksandr startte zijn bedrijf in 2024, nadat hij met pensioen was gegaan als professioneel volleybalspeler. Hij had schulden, zei hij, en bevond zich in een moeilijk moment in zijn leven: zijn vriendin had hem verlaten, zijn ouders woonden in het bezette Marioepol. Hij begon zich aan te sluiten bij Telegram-kanalen en YouTube te kijken video over hoe je geld kunt verdienen met YouTube.

De eerste inspanningen waren muziekkanalen, die door AI gegenereerde muziek speelden over afbeeldingen van sexy AI-meisjes. Het had er zeven: retrowave, rock, jazz en meer. In eerste instantie stopte hij veel moeite in elke video, zei hij, maar al snel besefte hij dat dat op YouTube er niet toe deed. “Het was een lopende band, met vrij lage kwaliteit.”

Zijn video’s trokken de aandacht en onderscheidden zich van honderden andere soortgelijke kanalen, tot het punt dat een Japanse regisseur contact met hem opnam om een ​​van zijn stukken in licentie te geven voor een korte film.

Toen breidde het zich uit. Op het hoogtepunt van zijn activiteiten beschikte het bedrijf over een team van 15 mensen die 930 kanalen beheerden, waarvan er met 270 met succes inkomsten werden gegenereerd. Op een gegeven moment verdienden ze tot $20.000 (£15.000) per maand, hoewel YouTube zijn kanalen, inclusief de sexy AI-meisjes, vaak om onduidelijke redenen blokkeerde of verwijderde.

De inhoud ervan is geëvolueerd. Een vruchtbare niche die hij ontdekte waren levensverhalen: lange anekdotes geschreven door ChatGPT of Gemini, overladen met foto’s, die enorm populair waren: “Grootouders luisteren ernaar voordat ze naar bed gaan of tijdens een wandeling in het park.”

Een andere niche, zei hij, waren video’s over ‘vulgaire thema’s voor volwassenen’ – zoals erotische tractoren – waar veel vraag naar was, maar die zich op de grens bevonden van wat YouTube toestaat. Deze kanalen waren riskanter om te produceren, maar waren soms gemakkelijker om geld te verdienen, omdat ze minder concurrentie hadden.

Met “de erotische is het gemakkelijker, omdat ze vaker geblokkeerd worden, dus niet veel mensen willen de moeite nemen om periodiek kanalen opnieuw te creëren”, zei hij. “Ik zag de kans en andere mensen zagen de moeilijkheid.”

Nu is het werk een beetje gekrompen: YouTube is agressiever geworden met het verwijderen van inhoud, wat betekent dat het kanalen opnieuw moet creëren. Hij en zijn team verdienen nu bijna $ 3.000. Maar Oleksandr crediteert het platform – en de video’s die hij heeft bekeken – voor het veranderen van zijn leven, waardoor hij zijn schulden kan aflossen en een carrière kan opbouwen waar hij (enigszins) van houdt.

Het is echter geen site voor artistieke ambities. Een groot deel van het werk bestaat uit het toevoegen van bijna naakte AI-vrouwen aan tractorvideo’s.

‘Om hier geld te verdienen, moet je zo min mogelijk uitgeven’, zei hij. “YouTube is eigenlijk alleen maar clickbait en seksualisering, hoe moreel triest ook. Zo zijn de wereld en de consument.”

Een YouTube-woordvoerder zei: “Generatieve AI is een tool, en zoals elke tool kan het worden gebruikt om inhoud van zowel hoge als lage kwaliteit te creëren. We blijven gefocust op het verbinden van onze gebruikers met inhoud van hoge kwaliteit, ongeacht hoe deze is gemaakt. Alle inhoud die naar YouTube wordt geüpload, moet voldoen aan onze communityrichtlijnen, en als we van mening zijn dat inhoud een beleid schendt, verwijderen we deze.”