Familieleden van politieke gevangenen hijsen een spandoek met het Spaanse woord voor ‘democratie’ buiten de Nationale Vergadering, versierd met afbeeldingen van voormalig president Hugo Chavez en onafhankelijkheidsheld Simon Bolivar, in Caracas, Venezuela, dinsdag 10 februari 2026.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Ariana Cubillos/AP
BOGOTA, Colombia – Kort na de Amerikaanse militaire operatie van vorige maand waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen werd genomen, werd de politieke gevangene Nicmer Evans vrijgelaten uit de gevangenis. Maar hij is nog niet uit het bos.
Evans, een politiek analist en journalist, wordt nog steeds geconfronteerd met aanklachten wegens terrorisme en haatmisdrijven wegens kritiek op het regime van Maduro, en zou uiteindelijk terug naar de gevangenis kunnen worden gestuurd.
“Ik mag het land niet verlaten”, zei hij tegen NPR na zijn voorwaardelijke vrijlating uit de gevangenis op 14 januari. “Ik moet me elke vijftien dagen melden bij de autoriteiten.”
Legioenen Venezolanen bevinden zich in een soortgelijk juridisch voorgeborchte. De gevangenissen van het land houden honderden politieke gevangenen vast, terwijl tegen duizenden voormalige gedetineerden strafrechtelijke aanklachten boven hun hoofd hangen.
Anderen zijn tot ballingschap gedwongen, zijn banen bij de overheid kwijtgeraakt of hebben gezien dat hun eigendommen in beslag zijn genomen omdat ze zich verzetten tegen Maduro of zijn voorganger, Hugo Chávez, die samen de afgelopen 27 jaar over Venezuela hebben geregeerd.
Onder druk van de regering-Trump, die aanzienlijke invloed uitoefent op de nieuwe regering, begint de Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez – die Maduro’s vice-president was – het goed te maken. Zijn regering bevrijdde hem 431 politieke gevangenen sinds 8 januari en hebben beloofd de beruchte te sluiten De helicoïdeCaracas gevangenis en martelcentrum.
Nu promoot Rodríguez een amnestiewet.
“Wraak, vergelding en haat mogen ons niet overweldigen”, zei Rodríguez onlangs in een toespraak. “Wij bieden de mogelijkheid om in vrede in Venezuela te leven.”
De Nationale Vergadering begon donderdag met het debat over de artikelen van een amnestiewet, die naar verwachting binnenkort zal worden goedgekeurd, aangezien de regerende Socialistische Partij de meerderheid van de zetels heeft en wordt voorgezeten door Jorge Rodríguez, de broer van de interim-president.
‘We vragen om vergeving en we moeten bereid zijn anderen te vergeven’, zegt hij.
Voorzitter van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, spreekt met wetgevers tijdens het debat over een amnestiewet in Caracas, Venezuela, donderdag 12 februari 2026.
Cristian Hernández/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Cristian Hernández/AP
Maar het wetsvoorstel is al aangevallen door mensenrechtengroeperingen en familieleden van politieke gevangenen.
Om te beginnen beschreven regeringsfunctionarissen de amnestie als een manier om de vrijlating van meer dan 500 dissidenten die nog steeds achter de tralies zitten, te bespoedigen. Maar juridische experts zeggen dat dit onmiddellijk kan worden gedaan, zonder enige nieuwe wetgeving.
Hoewel Venezuela een nieuw staatshoofd heeft, blijven de corrupte en repressieve overheidsinstellingen gecreëerd door Maduro, die het land tot 2013 regeerde, op hun plaats, zegt oppositielid Antonio Ecarri.
Ecarri, die deel uitmaakt van de wetgevende commissie die de amnestiewet onderzoekt, wijst erop dat de Venezolaanse rechtbanken nog steeds vol zitten met pro-regime rechters die de bevelen van Maduro hebben uitgevoerd en duizenden onschuldige mensen naar de gevangenis hebben gestuurd.
Onder de huidige versie van de amnestiewet zullen slachtoffers van repressie door de overheid echter naar dezelfde rechters moeten stappen om amnestie aan te vragen.
“Het slaat nergens op”, zegt Ecarri.
Juanita Goebertus, directeur Amerika bij Human Rights Watch, zegt dat er “zeer ernstige beperkingen” zijn in de amnestiewet. Om voormalige politieke gevangenen een schone lei en een nieuwe start te geven, is het bijvoorbeeld noodzakelijk om hun gevangenisarchieven te vernietigen. Sommige gevangenen werden echter seksueel misbruikt of gemarteld.
“We vrezen dat dit zou kunnen leiden tot de eliminatie van bewijsmateriaal dat van cruciaal belang zou kunnen zijn voor eventuele mensenrechtenschendingen (vervolgingen)”, zegt Goebertus.
Overheidsfunctionarissen en zwaarbewapende veiligheidstroepen hebben de afgelopen kwart eeuw het overgrote deel van de misstanden begaan. De bewoordingen van het wetsontwerp, samen met de toespraken van wetgevers van de regerende partij, schilderen ongewapende activisten van de oppositie echter af als even verantwoordelijk.
Dissidenten “vragen om amnestie, maar ze hebben niet de nederigheid om te erkennen dat de staat bereid is hen te vergeven voor alle misdaden die ze hebben begaan”, zegt Iris Varela, een regeringsgezind parlementslid.
Mensen nemen deel aan een door studenten geleide mars ter gelegenheid van de Nationale Jeugddag om de vrijlating te eisen van gedetineerden, die door hun familieleden en mensenrechtenorganisaties als politieke gevangenen worden beschouwd, in Caracas, Venezuela, donderdag 12 februari 2026.
Ariana Cubillos/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Ariana Cubillos/AP
Gonzalo Himiob, vice-president van de Venezolaanse Rechtsbijstandsgroep Crimineel forumstelt dat overheidsfunctionarissen weigeren politieke gevangenen te erkennen als slachtoffers van ernstige mensenrechtenschendingen, omdat dit een stilzwijgende erkenning zou inhouden van de verantwoordelijkheid van de overheid voor het misbruik tegen hen.
Goebertus voegt hieraan toe: “We moeten erkennen dat er zeer ernstige schendingen van de mensenrechten zijn gepleegd door het regime. En we moeten de waarheid vertellen over deze misdaden. En dit komt in dit amnestiewetsvoorstel zeker niet voor.”
Het huidige debat zou echter nog maar een paar maanden geleden ondenkbaar zijn geweest, en sommigen zien het als de eerste stap op weg naar een democratische opening in Venezuela.
Ecarri, het parlementslid van de oppositie, zegt: “Er zijn geen wonderoplossingen, maar er beginnen langzaam dingen te gebeuren.”
Ondanks zijn twijfels over de amnestiewet was Evans, de onlangs vrijgelaten politieke gevangene, ook optimistisch.
“We zijn beter af dan in december”, zegt Evans. ‘In december zat ik in de gevangenis. Vandaag niet meer.’
