Venezolaanse oppositieleider brengt risicovol bezoek aan Washington – National

De Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnares María Corina Machado zal donderdag de Amerikaanse president Donald Trump ontmoeten, een bijeenkomst die het potentieel heeft om de toekomst van het olierijke Zuid-Amerikaanse land te veranderen.

Jarenlang was Machado het gezicht van de pro-democratische oppositie in Venezuela. Volgens het rapport won zijn politieke coalitie de laatste verkiezingen van Venezuela in 2024 met een aardverschuiving internationale waarnemers. Machado zelf mocht zich niet kandidaat stellen voor het presidentschap, dus oppositiekandidaat Edmundo González stelde zich in haar plaats kandidaat, gesteund door Machado’s coalitie.

Ondanks onafhankelijk analyseert wijzend González kreeg ongeveer het dubbele van de stemmen van president Nicolás Maduro, maar Maduro weigerde deze te verlenen. Met het gevaar van arrestatie ontvluchtten zowel González als Machado uiteindelijk het land.

Machado’s bijeenkomst in het Witte Huis komt minder dan drie weken na de gevangenneming van Maduro door Amerikaanse troepen in Caracas. In zijn eerste interview na de arrestatie van Maduro zei Machado Hannity vertelde Fox News: “3 januari zal de geschiedenis ingaan als de dag waarop gerechtigheid een tirannie versloeg. Het is een mijlpaal… het is niet alleen enorm voor het Venezolaanse volk en voor onze toekomst; ik denk dat het een enorme stap is voor de mensheid, voor vrijheid en menselijke waardigheid.”

“Ik ben van plan zo snel mogelijk terug te keren naar Venezuela”, zei hij.

Het nieuws over de aanstaande terugkeer van Machado werd stilletjes gevierd door gewone Venezolanen die met Global News spraken in Cúcuta, een stad aan de Colombiaanse kant van de Venezolaanse grens waar elke dag grote menigten Venezolanen arriveren om voedsel en andere basisbehoeften te kopen, om zo de buitengewoon hoge prijzen en inflatie van Venezuela te omzeilen.

“Machado is onze Iron Lady”, zei een glimlachende Juan Antonio, die in Cúcuta was voor een medisch bezoek (Colombia biedt gratis gezondheidszorg voor Venezolanen).

“Dit is de verandering waar we al heel lang op wachten. En die dame, nou ja, wat ze zei, wat ze deed en wat ze nog moet doen, geeft Venezuela hoop.”

3:53
Trump steunt Maduro’s bondgenoot in Venezuela en zet oppositieleider Machado buiten spel

“Ze heeft het vertrouwen van het volk. Elke keer dat María Corina Machado de straat op gaat, kan ze de familie van Venezuela herenigen”, zegt Juan Carlos Viloria, voorzitter van de NGO Global Alliance for Human Rights en leider van de Venezolaanse diasporagemeenschap.

Viloria is een van de ongeveer drie miljoen Venezolanen die in Colombia wonen, na een massale uittocht, aangewakkerd door de economische ineenstorting van Venezuela en het harde optreden van Maduro tegen de mensenrechten. “Dit is een historisch moment, maar ook een uiterst kwetsbaar moment”, zei Viloria.

Ontvang dagelijks nationaal nieuws

Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, zakelijke en actuele krantenkoppen van de dag één keer per dag rechtstreeks in uw inbox.

Deze kwetsbaarheid zal naar verwachting de basis vormen voor Machado’s ontmoeting met de Amerikaanse president. Rond dezelfde tijd dat Machado Trump ontmoet, zal naar verwachting ook een gezant van de Venezolaanse regering in Washington aankomen om Amerikaanse functionarissen te ontmoeten om de heropening van de Venezolaanse ambassade te bespreken.

Nadat Trump op 3 januari het nieuws over de arrestatie van Maduro had aangekondigd, vroeg een verslaggever de Amerikaanse president of hij Machado wilde steunen om het land te leiden. De reactie van Trump verraste velen.

“Ik denk dat het heel moeilijk voor haar zou zijn om de leider te zijn. Ze heeft niet de steun of het respect in het land”, zei Trump. “Ze is een heel aardige vrouw, maar ze heeft geen respect.”

In plaats daarvan kondigde Trump aan dat zijn regering tijdelijk zal samenwerken met Maduro’s voormalige vice-president, nu de Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez, een oude Maduro-loyalist en lid van het regime.

De president van de Verenigde Staten was boos op het besluit van Machado de Nobelprijs voor de Vrede van vorig jaar aanvaardeneen eer waar Trump al lang naar verlangt naar verluidt rekening gehouden met de beslissing van Trump vuur Machado. Machado zei vorige week dat ze hoopte Trump persoonlijk te bedanken voor de Amerikaanse interventie in Venezuela en dat ze hem graag haar Nobelprijs zou willen overhandigen. Trump noemde het aanbod ‘een grote eer’ en zei ‘het is heel leuk dat ze binnen wil komen’.

Op de vraag of het gebaar zijn kijk op Machado’s toekomstige rol in Venezuela zou veranderen, antwoordde de president: “Ze is mogelijk betrokken bij een bepaald aspect hiervan. Ik zal met haar moeten praten.”

Het Nobelcomité hij reageerde met een verklaring dat de Vredesprijs, algemeen beschouwd als een van de meest prestigieuze prijzen ter wereld, niet overdraagbaar is.

Gevraagd naar de eerdere verklaringen van Trump dat Machado niet genoeg steun had om het land te leiden, vertelde José Ernesto Hernández, nationaal coördinator van de jeugdafdeling van Machado’s oppositiebeweging, aan Global News dat hij “niet in een positie verkeert om de woorden van Donald Trump in twijfel te trekken of te interpreteren”, maar dat “Venezolanen binnen en buiten het land verenigd zijn achter het leiderschap van María Corina Machado.”

Hernández, die samen met Machado het land ontvluchtte en nu op een geheime locatie woont, zei dat hij er vertrouwen in had dat de regering-Trump ervoor zou zorgen dat Venezuela nieuwe verkiezingen zou houden. “Vandaag is er nog steeds repressie in het hele land”, vertelde Hernández in een exclusief interview aan Global News.

“(De verkiezingen) lijken het doel te zijn van zowel de Venezolanen als de regering-Trump zelf, omdat het stabiliteit en veiligheid voor het hele halfrond zou garanderen. Vrije en eerlijke verkiezingen, die Venezuela democratiseren, zijn de zekerste manier voor de Verenigde Staten om hun nationale veiligheidsdoelstelling te beschermen en te garanderen.”

Artikel 233 van de Venezolaanse grondwet vereist dat presidentsverkiezingen worden gehouden binnen dertig dagen na een permanente vacature, zoals die veroorzaakt door de afzetting van Maduro. Maar Trump heeft herhaaldelijk geweigerd een tijdlijn vast te stellen voor de verkiezingen in Venezuela en heeft gesuggereerd dat dit jaren zou kunnen duren. Hij vertelde de New York Times dat het land eerst ‘hersteld’ moet worden en dat de verkiezingen ‘tijd zullen vergen’.

Het Witte Huis geschetst een driefasenplan voor Venezuela, dat de politieke transitie en de democratische verkiezingen helemaal aan het einde plaatst, na de stabilisatie van de oliesector en een fase van economisch ‘herstel’. Hernández erkende dat “het voorbarig is om te praten over de vraag of de verkiezingen op een bepaalde datum zullen plaatsvinden.”

“Eerst moeten ze belangrijke stappen zetten om de transitie te laten beginnen. En de transitie begint, zoals het hoort, met de erkenning van het legitieme oppositieleiderschap”, zei hij.

Douglas Farah, president van het in Washington D.C. gevestigde IBI Consultants, heeft tien jaar als adviseur bij het Pentagon gewerkt. Hij vertelde Global News dat hij in 2019 met de eerste Trump-regering samenwerkte om oorlogsspelletjes uit te voeren om te simuleren hoe een post-Maduro Venezuela eruit zou kunnen zien.

“Ik denk dat de kans dat dingen ten goede veranderen erg klein is”, zei Farah. Hij betoogde dat de regering-Trump prioriteit zou moeten geven aan de democratische transitie en humanitaire hulp boven Amerikaanse plannen voor oliewinning, om de stabiliteit te waarborgen en een massale uittocht van vluchtelingen te voorkomen.

“Ik denk dat het nu duidelijk is dat de primaire focus van de Trump-regering olie is, en niet democratie of het herstellen van een waardig leven voor het Venezolaanse volk. En ik denk dat dit ons in de nabije toekomst enorme pijn gaat bezorgen.”

Farah zei dat veel nu afhangt van Machado’s vermogen om president Trump voor zich te winnen.

“Ik denk dat veel zal afhangen van de vraag of de Verenigde Staten het wel of niet zullen steunen”, zei Farah. “Als ze alleen naar Venezuela komt, zullen ze haar misschien niet arresteren omdat ze denken dat het een te grote stap is voor de Verenigde Staten om te slikken. Maar ze zal zeker niet in staat zijn om politiek te mobiliseren zonder Amerikaanse steun.”