Venezolanen vragen zich af wie de leiding heeft: NPR

CARACAS, Venezuela – Venezolanen hadden zaterdag moeite om erachter te komen wie de leiding had over hun land nadat het Amerikaanse leger president Nicolás Maduro gevangen had genomen en de sterke man had verdreven die een mislukte staatsgreeppoging, verschillende legermuiterijen, massaprotesten en economische sancties in het enorme land van 29 miljoen mensen had overleefd.

“Wat zal er morgen gebeuren?” vroeg Juan Pablo Petrone, een inwoner van Caracas, de hoofdstad van Venezuela. Terwijl de angst de stad in zijn greep hield, liepen de straten snel leeg, afgezien van de lange rijen die langs supermarkten en benzinestations kronkelden. “Wat zal er het komende uur gebeuren?”

President Donald Trump kwam met een schokkend antwoord: de Verenigde Staten zullen de controle over Venezuela overnemen, misschien in samenwerking met een van Maduro’s meest vertrouwde assistenten.

Delcy Rodríguez, de volgende in de rij van presidentiële opvolging, is sinds 2018 de vice-president van Maduro en houdt toezicht op een groot deel van de olie-afhankelijke economie van Venezuela en de gevreesde inlichtingendienst. Zaterdag beval het Venezolaanse Hooggerechtshof haar de rol van interim-president op zich te nemen.

“Ze is in wezen bereid te doen wat wij denken dat nodig is om Venezuela weer groot te maken”, vertelde Trump aan verslaggevers van Rodríguez, die tijdens de eerste Trump-regering te maken kreeg met Amerikaanse sancties vanwege zijn rol in het ondermijnen van de Venezolaanse democratie.

In een grote kritiek zei Trump dat oppositieleider Maria Corina Machado, die vorig jaar de Nobelprijs voor de Vrede ontving, niet de steun heeft om het land te regeren.

Trump zei dat Rodríguez een lang gesprek had met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, waarin Trump beweerde dat hij zei: “We zullen doen wat je nodig hebt.”

“Ik denk dat ze best aardig was”, voegde Trump eraan toe. “We kunnen niet het risico lopen dat iemand anders de controle over Venezuela overneemt zonder het welzijn van het Venezolaanse volk in gedachten te hebben.”

Hoge ambtenaren blijven op hun plaats

Het lijkt erop dat Venezolaanse topambtenaren de militaire operatie hebben overleefd en hun baan hebben behouden, althans voorlopig. Er was geen onmiddellijk teken dat de Verenigde Staten Venezuela regeerden.

Rodríguez probeerde kracht en eenheid uit te stralen onder de vele facties van de regerende partij, waarbij hij elke zweem van verraad bagatelliseerde. In zijn toespraak op de staatstelevisie vóór de uitspraak van de rechtbank riep hij op tot de onmiddellijke vrijlating van Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, en hekelde hij de Amerikaanse operatie als een flagrante schending van het Handvest van de Verenigde Naties.

“Er is maar één president in dit land, en zijn naam is Nicolás Maduro”, zei Rodríguez, omringd door hoge burgerfunctionarissen en militaire commandanten.

In een poging de publieke onrust te kalmeren, sloegen Venezolaanse militaire functionarissen een uitdagende toon aan in videoboodschappen, haalden uit naar Trump en beloofden weerstand te bieden aan de Amerikaanse druk.

“Ze hebben ons aangevallen, maar ze zullen ons niet breken”, zei minister van Defensie Vladimir Padrino López in uniform.

Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, een van Maduro’s tophandhavers, drong er bij de Venezolanen op aan “de straat op te gaan” om de soevereiniteit van het land te verdedigen.

“Deze ratten vielen aan en ze zullen spijt krijgen van wat ze deden”, zei hij over de Verenigde Staten

Sommige Venezolanen reageerden op zijn oproep, demonstreerden ter ondersteuning van de regering en verbrandden zaterdag Amerikaanse vlaggen tijdens bijeenkomsten in Caracas.

Maar de meeste mensen bleven uit angst binnen.

“Wat er gebeurt is ongekend”, zegt Yanire Lucas, een andere inwoner van Caracas, terwijl ze stukjes glas oppakt van een explosie op een nabijgelegen militaire basis die de ramen van haar huis blies.

“We zijn nog steeds nerveus en weten nu niet wat we moeten doen.”

Geen teken van politieke transitie

Trump gaf aan dat Rodríguez al was beëdigd als president van Venezuela, volgens de machtsoverdracht die in de grondwet is vastgelegd.

Maar de staatstelevisie zond geen enkele beëdigingsceremonie uit.

Tijdens de televisietoespraak van Rodríguez werd haar door een ticker onder aan het scherm geïdentificeerd als vice-president. Het land gaf geen blijk van intentie om met de Verenigde Staten samen te werken en reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

“Wat Venezuela wordt aangedaan is een gruweldaad die in strijd is met het internationaal recht”, zei hij in zijn toespraak. “De geschiedenis en gerechtigheid zullen ervoor zorgen dat de extremisten die deze gewapende agressie hebben gepromoot, ervoor zullen boeten.”

De Venezolaanse grondwet bepaalt ook dat bij afwezigheid van de president binnen een maand nieuwe verkiezingen moeten worden uitgeschreven. Maar experts hebben gedebatteerd over de vraag of het opvolgingsscenario hier van toepassing zou zijn, gezien het gebrek aan legitimiteit van de regering en de buitengewone Amerikaanse militaire interventie.

Sterke banden met Wall Street

Rodríguez is een advocaat die is opgeleid in Groot-Brittannië en Frankrijk en heeft een lange geschiedenis in het vertegenwoordigen van de revolutie die door wijlen Hugo Chávez op het wereldtoneel is begonnen.

Zij en haar broer, Jorge Rodríguez, hoofd van de door Maduro gecontroleerde Nationale Vergadering, hebben sterke linkse geloofsbrieven die voortkomen uit de tragedie. Hun vader was een socialistische leider die in de jaren zeventig stierf terwijl hij in politiehechtenis zat, een misdaad die veel activisten uit die tijd schokte, waaronder de jonge Maduro.

In tegenstelling tot velen in de binnenste cirkel van Maduro hebben de gebroeders Rodríguez een strafrechtelijke aanklacht in de Verenigde Staten vermeden

Delcy Rodríguez ontwikkelde sterke banden met Republikeinen in de olie-industrie en op Wall Street, die zich verzetten tegen het idee van een door de VS geleide regimeverandering.

Onder zijn voormalige gesprekspartners bevonden zich Blackwater-oprichter Erik Prince en, meer recentelijk, Richard Grenell, een speciale gezant van Trump die probeerde een deal te sluiten met Maduro voor een grotere Amerikaanse invloed in Venezuela.

Er kunnen interne spanningen ontstaan

Rodríguez spreekt vloeiend Engels en wordt soms omschreven als een goed opgeleide, pro-markt-gematigde, in tegenstelling tot het harde leger dat in de jaren negentig met Chávez de wapens opnam tegen de democratisch gekozen president van Venezuela.

Velen van hen, vooral Cabello, worden in de Verenigde Staten gezocht op beschuldiging van drugshandel en worden beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen. Maar ze blijven het leger domineren, de traditionele scheidsrechter van politieke geschillen in Venezuela.

Dit vormt een grote uitdaging voor Rodríguez bij het doen gelden van autoriteit. Maar sommige analisten zeiden dat ze verwachtten dat Venezolaanse machtsmakelaars de gelederen zouden sluiten, zoals ze in het verleden hebben gedaan.

“Al deze leiders begrepen de waarde van samenkomen. Cabello nam altijd een tweede of derde zetel, wetende dat haar lot verbonden was met dat van Maduro, en nu zou ze het heel goed opnieuw kunnen doen”, zegt David Smilde, hoogleraar sociologie aan de Tulane Universiteit, die de afgelopen dertig jaar de politieke dynamiek van Venezuela heeft bestudeerd.

Veel zal afhangen van de toestand van het Venezolaanse leger na de Amerikaanse bombardementen, voegde Smilde eraan toe. “Als ze niet langer over veel vuurkracht beschikken, zijn ze kwetsbaarder en kleiner.”

Een schande voor de oppositie

Kort voor de persconferentie van Trump riep oppositieleider Machado zijn bondgenoot Edmundo González – een gepensioneerde diplomaat waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij de betwiste presidentsverkiezingen van 2024 heeft gewonnen – op om “onmiddellijk zijn grondwettelijk mandaat op zich te nemen en erkend te worden als opperbevelhebber.”

In een triomfantelijke verklaring beloofde Machado dat zijn beweging “de orde zal herstellen, politieke gevangenen zal bevrijden, een uitzonderlijk land zal opbouwen en onze kinderen naar huis zal brengen.”

Hij voegde eraan toe: “Vandaag zijn we klaar om ons mandaat te doen gelden en de macht te grijpen.”

Trump leek die plannen koud water te geven.

Gevraagd naar Machado was Trump bot: ‘Ik denk dat het heel moeilijk zou zijn voor (Machado) om de leider te zijn’, zei hij, waarmee hij veel Venezolaanse kijkers choqueerde die verwachtten dat de bevrijdingstoespraak van Trump een snelle democratische transitie zou betekenen.

“Hij heeft niet de steun of het respect in het land.”

Machado reageerde niet op de opmerkingen van Trump.