Politieke gevangenen worden vrijgelaten uit gevangenissen in Venezuela en Nicaragua, na de dramatische nachtelijke inval waarbij dictator Nicolás Maduro werd gevangengenomen. De druk van de regering-Trump verandert het politieke klimaat in deze landen en geeft hoop aan miljoenen mensen die door hun regimes worden onderdrukt.
De Venezolaanse interim-president Delcy Rodríguez heeft beloofd door te gaan met het vrijlaten van gevangenen die onder Maduro worden vastgehouden, in een poging tegemoet te komen aan de eisen van de regering-Trump.
Onder de vrijgelaten Venezolanen bevinden zich ook Amerikaanse staatsburgers, zei een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Ambtenaren hebben het aantal vrijgelaten Amerikanen of hun identiteit niet bevestigd, maar zeiden in een verklaring dat deze stap “een belangrijke stap in de goede richting is van de interim-autoriteiten.”
Jorge Rodríguez, hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela, zei vorige week dat een “aanzienlijk aantal” Venezolanen en buitenlanders die in het land gevangen zitten, vrijgelaten zouden worden als een gebaar om “vrede te zoeken” na de operatie waarbij Maduro op 3 januari gevangen werd genomen.
Volgens mensenrechtenorganisaties heeft Venezuela slechts 50 mensen vrijgelaten op een totaal van meer dan 800 politieke gevangenen in het land – een cijfer dat het land ontkent en beweert dat het aantal vrijgelaten gevangenen rond de 100 ligt.
Alfredo Romero, directeur van Foro Penal, dat Venezolaanse gevangenen volgt en verdedigt, zei dat hij sinds de vrijlating van de eerste gevangenen vorige week een “golf aan berichten” van families had ontvangen. Romero zegt dat ongeveer 300 families contact hebben opgenomen met zijn organisatie en dat tot nu toe is bevestigd dat ongeveer 100 gevallen politiek gemotiveerd zijn.
“Ze hebben het niet uit angst gemeld, maar nu doen ze het omdat ze in zekere zin het gevoel hebben dat hun families vrijgelaten zullen worden”, zei Romero. “Ze zien het als hoop, maar belangrijker nog, als een kans.”
Mensenrechtenorganisaties beweren al lang dat het Venezolaanse regime deze detenties heeft gebruikt om zijn critici het zwijgen op te leggen en oppositiefiguren, activisten en journalisten het zwijgen op te leggen.
Onder de vrijgelatenen bevinden zich: mensenrechtenadvocaat Rocío San Miguel, die sindsdien naar Spanje is verhuisd; Biagio Pilieri, een oppositieleider die in 2024 deelnam aan de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar voor de vrede María Corina Machado; en Enrique Márquez, voormalig verkiezingsautoriteit en presidentskandidaat.
De Italiaanse zakenman Marco Burlò, die maandag uit de gevangenis werd vrijgelaten, vertelde dinsdag aan verslaggevers in Rome dat hij tijdens zijn detentie geïsoleerd was gehouden, wat hij een ‘pure en echte ontvoering’ noemde.
“Ik kan niet zeggen dat ik lichamelijk mishandeld ben, maar zonder dat ik met onze kinderen kon praten, zonder het recht op verdediging, zonder met de advocaat te kunnen praten, volledig geïsoleerd, dachten ze hier dat ik misschien dood was”, zei hij.
Ondertussen wachten veel gezinnen voorzichtig op de vrijlating van hun dierbaren. De zoon van een gevangengezet oppositiefiguur heeft Trump gewaarschuwd ‘zich niet voor de gek te laten houden’ door de beloften van Venezuela.
Nicaragua
Op basis van deze regionale veranderingen heeft de regering van Nicaragua dit weekend tientallen gevangenen vrijgelaten, slechts enkele dagen nadat de Verenigde Staten hadden opgeroepen tot de vrijlating van meer dan zestig politieke gevangenen in het land.
“In Nicaragua worden nog steeds ruim zestig mensen ten onrechte vastgehouden of vermist, waaronder predikanten, religieuze werkers, zieken en ouderen. Vrede is alleen mogelijk met vrijheid”, schreef de Amerikaanse ambassade in Nicaragua afgelopen vrijdag op X.
Talrijke rapporten bevestigen dat voormalig burgemeester Oscar Gadea en evangelisch predikant Rudy Palacios, samen met vier van zijn familieleden, tot de vrijgelatenen behoorden.
In een verklaring kondigde het kantoor van de Nicaraguaanse president Daniel Ortega de vrijlating aan van een onbevestigd aantal gevangenen. Experts zeggen dat snelle vrijlating de enige keuze van het land is na de gevangenneming van Maduro door Amerikaanse troepen en het potentiële verlies van strategische bondgenoten en economische afhankelijkheid.
“We twijfelen er niet aan dat dit besluit het resultaat is van de politieke druk die de Amerikaanse regering uitoefent op de dictatuur en de politieke bewegingen die zijn veroorzaakt door de gebeurtenissen in Venezuela”, zei de coalitie van oppositiegroepen Liberales Nicaragua in een verklaring.
Zoals CBN News meldde, hebben de Verenigde Staten geholpen bij het veiligstellen van de vrijlating van 135 Nicaraguaanse politieke gevangenen in 2024, waaronder een groep predikanten en ministerieleiders die banden hadden met een in de VS gevestigd ministerie.
Nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zegt dat ze om humanitaire redenen zijn vrijgelaten. “Niemand mag in de gevangenis worden gezet omdat hij op vreedzame wijze zijn fundamentele rechten op vrije meningsuiting, vereniging en religieuze praktijk uitoefent”, zei hij.
