Een familielid van een politieke gevangene wacht donderdag 8 januari 2026 buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, nadat Jorge Rodriguez, voorzitter van de Nationale Vergadering, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Matias Delacroix/AP
GUATIRE, Venezuela – Venezuela heeft donderdag een aantal spraakmakende oppositiefiguren, activisten en gevangengenomen journalisten – zowel burgers als buitenlanders – vrijgelaten in wat de regering omschreef als een gebaar om ‘vrede te zoeken’, minder dan een week nadat de voormalige president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen was gevangengenomen wegens aanklacht wegens drugshandel.
De Amerikaanse president Donald Trump, die druk heeft uitgeoefend op de bondgenoten van Maduro die het land er nu toe brengen zich te buigen voor zijn visie op de toekomst van het olierijke land, zei dat de vrijgave kwam op verzoek van de Verenigde Staten. In het interview van donderdagavond op Fox News prees Trump de regering van interim-president Delcy Rodríguez en zei: “Ze zijn fantastisch geweest… Alles wat we wilden, hebben ze ons gegeven.”
Jorge Rodríguez, broer van de interim-president en hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela, zei dat een “aanzienlijk aantal” mensen zou worden vrijgelaten, maar donderdagavond was het nog steeds onduidelijk wie of hoeveel mensen zouden worden vrijgelaten. De Amerikaanse regering en de Venezolaanse oppositie roepen al lang op tot de wijdverbreide vrijlating van gevangengenomen politici, critici en leden van het maatschappelijk middenveld. De Venezolaanse regering houdt vol dat zij geen gevangenen vasthoudt om politieke redenen.
“Wij beschouwen dit als een gebaar van de Bolivariaanse (Venezolaanse) regering, die over het algemeen gericht is op het zoeken naar vrede”, kondigde hij aan.
Spraakmakende releases
Onder de vrijgelatenen bevond zich Biagio Pilieri, een oppositieleider die in 2024 deelnam aan de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar María Corina Machado, volgens Foro Penal, een belangenbehartigingsgroep voor gevangenen gevestigd in de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Enrique Márquez, een voormalige verkiezingsautoriteit en kandidaat bij de presidentsverkiezingen van 2024, werd ook vrijgelaten, aldus de organisatie.
Video’s die door journalisten op sociale media zijn geplaatst, laten zien dat Márquez en Pilieri hun dierbaren omhelzen op straat buiten de gevangenis. Op één video was te zien hoe Márquez straalde en familieleden videobelde en zei: “Binnenkort ben ik bij jullie allemaal.”
Vijf Spaanse burgers – waaronder de prominente Venezolaans-Spaanse advocaat en mensenrechtenactivist Rocío San Miguel – werden in de middag ook vrijgelaten, en naarmate de nacht vorderde kwamen er berichten dat meer gevangenen vrij waren. Familieleden die urenlang wachtten buiten een gevangenis in Guatire, ongeveer een uur ten oosten van Caracas, zongen kort: “Libertad! Libertad!” wat betekent “Vrijheid! Vrijheid!”
De Venezolaanse regering heeft een geschiedenis van het vrijlaten van mensen die om politieke redenen gevangen zitten – inclusief echte en vermeende tegenstanders – tijdens momenten van hoge spanning, om aan te geven dat ze openstaan voor dialoog. De publicaties van donderdag waren de eerste sinds Maduro werd verdreven.
Mensenrechtengroeperingen en leden van de oppositie werden bemoedigd door deze stap, hoewel het nog niet duidelijk was wat deze vertegenwoordigde: de groeipijnen van een regering in transitie of een symbolische toenadering om de regering-Trump te sussen, waardoor Maduro-loyalisten aan de macht konden blijven terwijl deze druk uitoefende door middel van verlammende sancties.
Familieleden van gevangene Yosnars Baduel omhelzen elkaar buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, donderdag 8 januari 2026, nadat de president van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Matias Delacroix/AP
«Niets brengt de gestolen jaren terug
Voor oppositieleider Machado – die Trump afkeurde door Rodríguez te steunen om de transitie te leiden – was het gebaar “een daad van moreel herstel”.
“Niets brengt de gestolen jaren terug”, zei hij in een audioboodschap uit ballingschap gericht aan de families van vrijgelaten gevangenen, waarin hij hen aanspoorde troost te putten uit de wetenschap dat “onrecht niet eeuwig zal zijn en dat de waarheid, hoewel ernstig gewond, uiteindelijk zal zegevieren.”
Alfredo Romero, voorzitter van het Foro Penal, sprak de voorzichtige hoop uit “dat dit feitelijk het begin is van de ontmanteling van een repressief systeem in Venezuela… en niet een eenvoudig gebaar, een farce om sommige gevangenen te bevrijden en anderen op te sluiten”.
Ondanks een wijdverbreid optreden in de nasleep van de tumultueuze verkiezingen van 2024 – waarbij de autoriteiten zeiden dat ze meer dan 2.000 mensen hebben gearresteerd – ontkent de Venezolaanse regering dat er gevangenen ten onrechte zijn vastgehouden en beschuldigt ze hen van complotten om de regering van Maduro te destabiliseren.
De organisatie van Romero zei dat er op 29 december 2025 863 mensen in Venezuela werden vastgehouden ‘om politieke redenen’.
De Spaanse regering zei donderdag dat vijf van haar burgers, waaronder San Miguel, die een dubbele nationaliteit heeft, zijn vrijgelaten uit hechtenis in Venezuela en binnenkort zullen terugkeren naar Spanje.
In een interview met de Spaanse omroep RNE identificeerde de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares de andere vrijgelaten Spaanse burgers als Andrés Martínez, José María Basoa, Ernesto Gorbe en Miguel Moreno.
Twee van hen, Martínez en Basoa, werden in september 2024 in Venezuela gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om de regering van Maduro als Spaanse spionnen te destabiliseren – beschuldigingen die door Spanje heftig werden ontkend.
De Spaanse krant El País berichtte donderdag dat een andere vrijgelaten gevangene, Gorbe, in 2024 werd gearresteerd op beschuldiging van het verlopen van zijn visum.
Families wachten buiten de gevangenissen
Toen het nieuws over de vrijlating donderdag naar buiten kwam, haastten families van gevangenen zich naar gevangenissen in het hele land, op zoek naar informatie over hun dierbaren.
Pedro Durán, 60, was een van degenen die hoopten herenigd te worden met zijn broer Franklin Durán terwijl hij buiten de gevangenis van Guatire wachtte. Durán zei dat zijn broer in 2021 werd gearresteerd op beschuldiging van pogingen om de regering van Maduro omver te werpen, een beschuldiging die zijn familie ontkent.
Durán, die in Spanje woont, hoorde woensdag geruchten dat de regering mogelijk enkele gevangenen zou vrijlaten en kocht meteen een vliegticket van Madrid naar Caracas om zijn broer te zoeken.
“Ik heb geen woorden om de emotie die ik voel uit te drukken”, zei Durán. “We zijn erg hoopvol… We wachten gewoon.”
Ondanks het wachten blijft de angst bestaan.
“Natuurlijk is iedereen hier erg bang, maar wat zou de overheid er nog meer aan kunnen doen dat ze nog niet heeft gedaan,” voegde hij eraan toe.
“Een onderhandelingschip”
Ronal Rodríguez, onderzoeker bij het Venezuela Observatorium aan de Universiteit van Rosario in Bogotá, Colombia, zei dat de regering gevangenen vrijlaat op politiek strategische momenten.
In juli vorig jaar liet Venezuela tien gevangengenomen Amerikaanse burgers en permanente inwoners vrij in ruil voor de repatriëring van ruim tweehonderd Venezolanen die door de regering-Trump naar El Salvador waren gedeporteerd, waar ze werden vastgehouden in een gevangenis die was gebouwd om criminele bendes te huisvesten.
“Het regime gebruikt ze als onderhandelingstroef”, zei hij over gevangenen in Venezuela. Het zal belangrijk zijn om niet alleen te zien hoeveel mensen de regering vrijlaat, zei hij, maar ook onder welke omstandigheden en of bij de vrijlating ook spraakmakende mensen betrokken zijn.
De regering-Trump probeerde woensdag haar controle over de Venezolaanse olie te laten gelden door een paar gesanctioneerde tankers met olie in beslag te nemen en plannen aan te kondigen om enkele sancties te versoepelen, zodat de Verenigde Staten toezicht kunnen houden op de verkoop van Venezolaanse olie over de hele wereld.
Beide stappen weerspiegelen de vastberadenheid van de regering om haar inspanningen voort te zetten om de volgende stappen in Venezuela met betrekking tot zijn enorme olievoorraden onder controle te houden. Na de gevangenneming van Maduro beloofde Trump dat de Verenigde Staten het land zouden ‘regeren’.
Trump zei donderdagavond dat Machado volgende week Washington mag bezoeken en dat hij haar wellicht zal ontmoeten.
“Ik weet dat ze volgende week komt en ik kan niet wachten om hallo te zeggen”, zei Trump in het Fox News-interview met Sean Hannity. ‘En ik hoor dat hij het wil doen.’
