Thaise kiezers zullen zondag naar de stembus gaan te midden van grote politieke onzekerheid, waarbij het land in evenveel jaren drie premiers heeft gehad, en te midden van een zwakke wapenstilstand met Cambodja na grensconflicten waarbij 149 mensen omkwamen.
In de eerste peilingen staat de Bhumjaithai-partij van premier Anutin Charnvirakul, gesteund door het conservatieve royalistische establishment van Thailand, tegenover de door jongeren geleide People’s Progressive Party.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De Volkspartij is de opvolger aan een groep die de laatste verkiezingen won, maar werd geblokkeerd door de macht opgelost door de rechtbanken vanwege zijn voorstellen om de machtige monarchie van het land te hervormen.
Pheu Thai – die de Thaise politiek al een kwart eeuw domineert – probeert ook een comeback te maken na een moeilijke periode waarin twee premiers van de partij VERWIJDERD door de rechtbanken en de oprichter Thaksin Shinawatra opgesloten eind vorig jaar.
De stemming van zondag wordt gezien als een test of de lange cyclus van staatsgrepen, straatprotesten en gerechtelijke interventies in Thailand kan worden doorbroken, of dat de verlamming zich zal verdiepen.
Dit is wat u moet weten over de cruciale verkiezingen:
Wanneer zijn de verkiezingen?
De stemming vindt plaats op zondag 8 februari.
Ongeveer 53 miljoen mensen in een koninkrijk van 71 miljoen inwoners hebben stemrecht.
De 500 zetels in de Tweede Kamer worden verdeeld via een gemengd systeem: 400 kieszetels gekozen via een meerderheidssysteem en 100 zetels verdeeld via evenredige vertegenwoordiging of op basis van partijlijsten.
Het nieuw gekozen lagerhuis kiest vervolgens de volgende premier. Anders dan in 2019 en 2023 zal de benoemde Senaat, gedomineerd door conservatieve wetgevers, geen rol spelen bij de keuze van de premier.
Een kandidaat heeft 251 stemmen in de Tweede Kamer nodig om het premierschap over te nemen.
Kiezers zullen drie stembiljetten ontvangen: twee voor parlementsverkiezingen en één voor een referendum over de vraag of de grondwet moet worden herschreven.
Wanneer zullen we de resultaten weten?
Stembureaus gaan open om 8.00 uur (01.00 uur GMT) en sluiten om 17.00 uur (10.00 uur GMT). Het tellen van de stemmen begint kort daarna en de resultaten worden bekendgemaakt zodra het tellen is voltooid.
De leidende partij zal waarschijnlijk maandag in de vroege uren worden opgehelderd.
Er wordt een hoge opkomst verwacht. Tijdens de vervroegde stemming eerder deze week in de hoofdstad Bangkok ging ongeveer 87% van de vroeg geregistreerde kiezers naar de stembus.
Wie zijn de belangrijkste kanshebbers?
Bhumjaithai
Onder leiding van Anutin kreeg Bhumjaithai in 2019 bekendheid met zijn goedkeuring van medische marihuana. Het is getransformeerd van een middelgrote koningsmaker – die 51 zetels won in 2019 en 71 in 2023 – in een conservatieve kracht die nu strijdt om een van de grootste parlementaire partijen te worden.
De partij vormde de huidige regering met de steun van de Volkspartij nadat het hoogste gerechtshof Thaksins dochter, Paetongtarn Shinawatra, als premier had afgezet vanwege haar aanpak van de grenscrisis tussen Thailand en Cambodja.
Anutin beloofde aanvankelijk constitutionele hervormingen en verkiezingen binnen vier maanden, maar in december beschuldigde de Volkspartij hem ervan de deal niet na te komen. Geconfronteerd met het risico van een motie van wantrouwen, besloot hij opgelost naar de Kamer en riep op tot een snelle stemming.
Bhumjaithai heeft zichzelf nu omgedoopt tot een fervent verdediger van de monarchie en wordt gesteund door afvalligheid, waardoor 64 van de 91 wetgevers sinds 2023 van partij zijn gewisseld.
Napon Jatusripitak, directeur van het Centrum voor Politiek en Geopolitiek bij denktank Thailand Future, zei dat Bhumjaithai als ‘pragmatisch’ werd gezien en nu ‘de conservatieve mantel had teruggewonnen’ van politieke partijen geleid door voormalige generaals.
Volkspartij
De Volkspartij is de derde iteratie van een reformistische beweging waarvan de vorige incarnaties recenter zijn Ga vooruit – werden door de rechtbank ontbonden.
De partij strijdt om de politieke macht van niet-gekozen instellingen zoals het leger en de rechterlijke macht te verminderen.
Hoewel hij zich eerder uitgesproken had opgeroepen tot wijzigingen in de Thaise majesteitsschenniswet – op grond waarvan het belasteren of beledigen van de monarchie een strafbaar feit is – verzachtte hij tijdens deze campagne zijn standpunt.
Thitinan Pongsudhirak, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Chulalongkorn Universiteit, beschreef de groep als “vreemd en ongekend” in de Thaise politiek.
“Het was de eerste partij die niet gedreven werd door vriendjespolitiek of monetair beleid, maar door hervormingsideeën en beleid in plaats van provinciale persoonlijkheden of leiders”, zei hij.
Pheu Thai
Pheu Thai en zijn voorgangers hebben de Thaise politiek 25 jaar lang gedomineerd door middel van een populistisch beleid dat de steun van de arbeidersklasse en een formidabele electorale machine verzekerde, vooral in het noorden en noordoosten.
Ondanks de gevangenneming van Thaksin en het afzetten van zes van zijn premiers door staatsgrepen en gerechtelijke uitspraken, heeft de partij massale afvalligheid voorkomen en blijft ze concurrerend.
Hij voert campagne voor de Shinawatra-nostalgie, met Thaksins neef Yodchanan Wongsawat als zijn belangrijkste vertegenwoordiger.
Napon van Thailand Future zei dat hij “een aanzienlijke daling verwachtte vergeleken met eerdere verkiezingen”, waarbij Pheu Thai mogelijk naar de derde plaats zou dalen. Hij zei echter dat de partij enkele zetels zou kunnen terugwinnen van het progressieve kamp in de noordelijke bolwerken.
Wat suggereren de peilingen?
Een peiling van het National Institute for Development Administration op 30 januari plaatste Natthaphong Ruengpanyawut, leider van de Volkspartij, op de eerste plaats als premier met 29,1 procent, gevolgd door Anutin met 22,4 procent.
Yodchanan bleef op de vierde plaats.
Wat de partijlijsten betreft, leidt de Volkspartij met 34,2%, gevolgd door Bhumjaithai met 22,6% en Pheu Thai met 16,2%.
Wat zijn de belangrijkste kwesties?
De Volkspartij heeft meer dan tweehonderd beleidsmaatregelen voorgesteld, waaronder het afschaffen van de militaire dienstplicht, het opstellen van een nieuwe democratische grondwet, het herzien van de bureaucratie en het lanceren van door de staat gesteunde programma’s ter ondersteuning van kleine bedrijven.
Bhumjaithai heeft zich geconcentreerd op economische stimulering en veiligheid, waarbij hij beloofde de jaarlijkse groei op te trekken tot 3 procent, de welzijnsprogramma’s uit te breiden, grensmuren te bouwen en de militaire dienst aantrekkelijker te maken door middel van betaalde vrijwilligersposities.
Anutin beloofde ook de monarchie te beschermen en vertelde tijdens een bijeenkomst in Bangkok dat het veranderen van wetten inzake majesteitsschennis “nooit zal gebeuren en nooit zal slagen omdat je ons hebt.”
Pheu Thai heeft zijn campagne inmiddels gericht op schuldverlichting, inkomenssteun voor werknemers met lage inkomens en transportsubsidies. Het kondigde ook een ‘miljonairmaker’-programma aan dat negen dagelijkse prijzen van elk een miljoen baht ($31.556) zal uitreiken.
Welke rol speelt Cambodja?
Conflicten tussen Thailand en Cambodja braken in juli uit aan de betwiste grens en eindigden later een tweede staakt-het-vuren in december. De botsingen hebben de nationalistische ijver aangewakkerd, de aantrekkingskracht van Bhumjaithai versterkt en de kwetsbaarheid van Pheu Thai benadrukt.
Paetongtarn van Pheu Thai werd in september afgezet als premier na een uitgelekt telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse leider Hun Sen, waarin ze hem toegaf en kritiek uitte op een Thaise commandant.
Punchada Sirivunnabood, universitair hoofddocent sociale en geesteswetenschappen aan de Mahidol Universiteit in Bangkok, zei dat nationalisme de steun voor Anutin zou kunnen vergroten.
“Ze gebruiken dit (nationalisme) als een concept om deze verkiezingen te ondersteunen, en veel wetgevers van verschillende politieke partijen zijn naar Bhumjaithai verhuisd. Dit garandeert dat ze veel zetels op districtsniveau zullen krijgen”, zei hij.
Aan de andere kant hebben vragen over de banden van de Shinawatra-familie met Hun Sen Pheu Thai-kandidaten op het campagnespoor achtervolgd, zei hij.
“Dit grensconflict heeft Pheu Thai veel pijn gedaan”, zei hij.
En constitutionele hervormingen?
Naast de parlementsverkiezingen zal aan de kiezers worden gevraagd of ze de grondwet van 2017, die onder militair bewind is opgesteld na de staatsgreep van 2014, moeten vervangen.
Zelfs als het wordt goedgekeurd, zou het proces lang en onzeker zijn en parlementaire actie vereisen, steun van de Senaat om belangrijke clausules te wijzigen en nog minstens twee referenda.
Hoewel uit peilingen blijkt dat er een overweldigende steun is voor de ‘ja’-stem, garandeert dit geen nieuw handvest of een democratisch handvest.
“Het hangt volledig af van het machtsevenwicht na de verkiezingen”, zei Napon. “Een conservatiever parlement zou nog steeds een conservatieve grondwet kunnen produceren.”
Zal dit een einde maken aan de politieke onrust in Thailand?
Omdat van geen enkele partij een absolute meerderheid wordt verwacht, zal het vormen van een coalitie essentieel zijn. Maar elke resulterende regering zal ‘hoogstwaarschijnlijk onstabiel’ zijn, zei Napon, omdat partnerschappen tussen twee van de drie grote partijen er niet in zouden slagen een meerderheid te bereiken als één partner zich terugtrok.
Thitinan van de Chulalongkorn Universiteit zei ondertussen dat hij niet bemoedigd werd door de verkiezingsgeschiedenis van Thailand.
Slechts één keer in de 25 jaar zijn de stemresultaten volledig gerespecteerd, zei hij, waarbij hij opmerkte dat andere verkiezingen zijn vernietigd door militaire staatsgrepen of gerechtelijke interventies.
“De krachten en de vooroordelen van het establishment zijn zo diepgeworteld en zo diep dat de partij van hervorming en vooruitgang een grote en overtuigende overwinningsmarge zou moeten behalen om een kans te hebben om te regeren”, zei hij.
“Een dergelijke grote marge lijkt een kleine mogelijkheid, tenzij de Thaise kiezers genoeg hebben van alle farce en trucjes die Thailand steeds verder achterop hebben gehouden ten opzichte van zijn collega’s”, voegde hij eraan toe.
