RIO DE JANEIRO – Brazilië is getuige van een baanbrekende verschuiving in zijn religieuze landschap, die de spirituele en sociale structuur van het land snel hervormt. Zoals CBN News ontdekte, staan de evangelicals op het punt om in aantal de katholieken te overtreffen als de grootste geloofsgroep.
In het hart van Brazilië, tussen de ritmische ritmes van de samba en de levendige kleuren van carnaval, vindt iets spiritueel diepgaands plaats. “We staan aan de vooravond van een religieuze verandering in Brazilië”, zegt de Braziliaanse socioloog dr. José Alves.
Als er één beeld is dat hier de invloed van het katholicisme symboliseert, dan is het wel de 30 meter hoge Christus de Verlosser van Rio de Janeiro. Het iconische statuut, ingehuldigd in 1931, vierde het rijke katholieke erfgoed van het land. Er is ook de prachtige Blauwe Kathedraal van Brasilia, een van de grootste katholieke kerken in de hoofdstad van Brazilië. Maar ondanks deze historische mijlpalen zegt Alves dat de dominantie van het geloof snel afneemt.
“In 1950 identificeerde 93 procent van de Brazilianen zich als katholiek. De Kerk verloor elk decennium ongeveer 1 procent van haar volgers”, zei Alves. “Vanaf 1991 begon de Katholieke Kerk echter elk jaar 1% van haar volgers te verliezen, wat resulteerde in een dramatische achteruitgang.”
Het evangelische christendom, ooit een minderheidsgeloof hier, groeit nu naar ongekende niveaus. Uit peilingen blijkt dat wat ooit de grootste katholieke natie ter wereld was, in 2030 overwegend evangelisch zal zijn.
Tekenen van deze groei zijn overal: megakerken verspreid over het landschap, gevuld met duizenden gelovigen per week. Dit geldt ook voor de Andre Fernandes-kerk in Sao Paulo.
“We leven in de vervulling van een belofte”, zegt Fernandes, predikant van de Lagoinha-kerk. “Al tientallen jaren lang hebben we gehoord dat Brazilië een golf van wedergeboorte zou ervaren die over de hele wereld zou worden geëxporteerd, en ik geloof dat dit is wat we nu ervaren.”
Het omvat ook de gemeente Lourival Pereira in het Amazonegebied, die meer dan 10.000 leden telt in ongeveer 600 cellen.
“De basis van onze groei zijn deze cellen”, zegt Pereira, predikant van de Foursquare-kerk in Belem. “Echte opwekking vindt plaats buiten de muren van de kerk. Elke dag ontmoeten mensen elkaar in kleine groepen in huizen; het is het bijbelse model.”
Dan is er de JB Carvalho-kerk in de hoofdstad Brasilia.
“We hebben de kerk in 2003 opgericht met slechts 25 mensen. Tegenwoordig hebben we alleen al in Brasilia ongeveer 12.000 mensen”, zei Carvalho over de Community of Nations Church. “We hebben ook nog eens 15.000 mensen in Fortaleza. Onze kerken zijn verspreid over Brazilië.”
En de Silas Malafaia-kerk in Rio de Janeiro is een van de grootste en meest invloedrijke pinksterkerken in Brazilië met meer dan 100.000 leden.
“In de komende zeven jaar zullen we de meerderheid in het land zijn”, zei Malafaia van de Victory Assembly of God Church in Christ. “Vandaag vormen we ongeveer 35% van de bevolking en het Koninkrijk van God heeft invloed in alle uithoeken van de Braziliaanse samenleving.”
Marcelo Crivella, een bekende evangelische predikant die politicus werd, was ooit burgemeester van Rio de Janeiro. Hij zegt dat evangelische christenen jaren geleden aarzelden om betrokken te raken bij de politiek, maar dat is niet langer het geval.
Tegenwoordig is meer dan 30 procent van de wetgevers van het land evangelisch. “We hebben meer dan 140 afgevaardigden en meer dan twintig senatoren”, zegt Crivella, een Braziliaanse afgevaardigde.
Velen van hen komen elke woensdag samen in de zalen van het Braziliaanse Congres voor aanbidding en gebed.
Celina Leão, vice-gouverneur van Brasilia, vertelt CBN News dat God ook aan het werk is in andere takken van de overheid.
“Ik woonde die gebedsbijeenkomsten bij toen ik in het Congres zat”, vertelde Leão aan CBN News. “Nu komen we elke maand bijeen in het kantoor van de gouverneur voor gebed en komen er mensen naar mijn kantoor. Het is een geweldige tijd om vrienden te zien en gemeenschap te hebben.”
***Gelieve u aan te melden CBN-nieuwsbrief en download de CBN Nieuws-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
De eerste evangelische kerk van het land werd in 1922 geopend. In 1990 was het aantal gegroeid tot meer dan 7.000 gemeenten. Bijna 30 jaar later bereikte het bijna 110.000.
De groei is zo duizelingwekkend dat uit één onderzoek bleek dat er in heel Brazilië elke dag zeventien nieuwe evangelische kerken opengaan.
“Nu hebben we in Brazilië 550.000 – 550.000 kerken”, zei Crivella.
Ezenete Rodrigues zegt dat deze dramatische transformatie, zoals bij veel grote bewegingen, begon met de diepste praktijk: gebed.
“Ik heb altijd geloofd dat bidden net zoiets is als planten: je plant, je plant, je plant, en op een gegeven moment zal het ontkiemen, en dan zal de explosie komen”, vertelde Rodrigues aan CBN News.
Rodrigues is een van de bekendste voorbidders van het land. Hij organiseerde talloze landelijke gebedsbijeenkomsten en spoorde zijn landgenoten aan zich tot God te wenden.
“Brazilië heeft honger en dorst gehad naar God, en de sleutel is voorbede geweest: de knieën buigen, God zoeken en ons laten leiden door de Geest van de Heer in alles wat we doen”, zei Rodrigues. “Vandaag kunnen we terugkijken en veel mooie vruchten van dit engagement zien.”
Degenen die de explosieve groei van de evangelische beweging hier in Brazilië hebben gevolgd, zeggen dat aanbidding ook een cruciale rol heeft gespeeld in de groei van de kerk. En in het middelpunt van dit alles stond vooral een christelijke kunstenaar.
Haar naam is Ana Paula Valadao.
‘Zelfs toen ik opgroeide, zag ik een glimp van menigten, menigten die de Heer aanbaden’, vertelde Valadao ons.
Vanaf eind jaren negentig tot begin jaren 2000 werd de muziek van zijn groep synoniem met een krachtige aanbiddingsbeweging die de nadruk legde op intimiteit met God, hartstochtelijke aanbidding en persoonlijk ontwaken.
‘Terwijl ik liedjes schreef, zorgde de Heer ervoor dat ik altijd heel doelgericht was’, zei Valadao. “Het hele idee ging over transformatie, over het veranderen van de natie.”
Paula’s liedjes zijn in heel Brazilië gespeeld, waardoor velen een diepere verbinding met hun geloof hebben ervaren. “Het ging over het genezen van het land, en we begonnen verbazingwekkende aantallen reddingen te zien”, zei Valadao.
Hij hield concerten op strategische locaties en trok miljoenen mensen, onder wie velen katholiek.
“Net als bij het carnaval van Rio de Janeiro en in de voetbalstadions brak Jezus alle records en verzamelde hij meer mensen dan welk voetbaltoernooi dan ook”, herinnerde Valadao zich.
Dankzij zijn liederen hebben veel katholieke diensten in Brazilië vandaag de dag – zoals die van CBN News in Sao Paulo – een meer evangelistische stijl van aanbidding omarmd, waarbij ze afstand nemen van traditionele liturgieën en hedendaagse muziek integreren.
Pater Antonio Luiz Catelan Ferreira, hoofd van de kathedraal van São Sebastião in Rio de Janeiro, zegt dat de verandering deel uitmaakt van een poging om voormalige katholieken aan te moedigen ‘terug naar huis te gaan’.
“Mensen voelen zich aangetrokken tot omgevingen waar aanbiddingsvieringen en gebedstijden op een meer charismatische manier plaatsvinden”, vertelde Ferreira aan CBN News. “Tegenwoordig keert een groeiend aantal katholieken terug, juist omdat gebedsbijeenkomsten in een meer pinksterstijl worden gehouden.”
Voor de katholieke meerderheid in Brazilië is de vraag echter niet langer óf zij hun heerschappij zullen verliezen, maar hoe snel.
Het antwoord? Waarschijnlijk sneller dan iedereen had verwacht.
