Bernie Sanders heeft gewaarschuwd dat het Congres en het Amerikaanse publiek ‘geen idee hebben’ van de omvang en snelheid van de volgende revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie, en dringt aan op dringende politieke actie om ‘deze zaak te vertragen’, terwijl technologiebedrijven zich haasten om steeds krachtigere systemen te bouwen.
Tijdens zijn toespraak vrijdag op Stanford University samen met vertegenwoordiger Ro Khanna na een reeks ontmoetingen met leiders uit de industrie in Californië, was Sanders openhartig over wat hij ‘het gevaarlijkste moment in de moderne geschiedenis van dit land’ noemde.
“Het Congres en het Amerikaanse volk zijn zeer onvoorbereid op de komende tsunami”, zei hij.
Khanna, een progressieve democraat die Silicon Valley vertegenwoordigt, deelt de zorgen van Sanders en waarschuwt dat het land een ‘nieuwe gouden eeuw’ beleeft, geleid door technologiemiljardairs die geloven dat ze ‘heldhaftige veroveraars zouden zijn geweest in een ander tijdperk’.
“Dit is niet alleen mijn observatie”, zei Khanna. “Dat is wat ze mij vertellen.”
Khanna en Sanders weigerden te specificeren welke tech-managers ze ontmoetten tijdens het bezoek van de senator aan Californië, maar het congreslid zei dat het ‘senior executives’ waren van ‘toptechnologiebedrijven’.
“Ik denk dat het belangrijk was voor zowel senator Sanders om naar technologieleiders te luisteren als voor technologieleiders om naar senator Sanders te luisteren, die de zorgen van zoveel Amerikanen uit de arbeidersklasse vertegenwoordigt en begrijpt”, zei Khanna in een interview na het evenement.
Tijdens zijn toespraak herdrukte Sanders de zijne om een moratorium vragen over het uitbreiden van door AI aangedreven datacenters om “de revolutie te vertragen en werknemers te beschermen” terwijl politici hun achterstand inhalen.
Khanna hij wil niet een moratorium heeft ingesteld, maar in plaats daarvan heeft aangedrongen op het ‘leiden’ van kunstmatige intelligentie, en ervoor heeft gepleit dat de Verenigde Staten een ‘Singapore-model’ zouden aannemen voor de groei van datacenters, met de nadruk op hernieuwbare energie en waterefficiëntie. In zijn opmerkingen voor een zaal met voornamelijk studenten schetste Khanna zeven principes om te waken tegen de ‘oligarchische verovering en overheersing’ van de rijkdom die door AI-innovatie wordt gegenereerd.
‘We moeten ons niet afvragen wat Amerika voor Silicon Valley kan doen, maar wat Silicon Valley voor Amerika moet doen’, zei het congreslid, dat een presidentieel bod in 2028 lijkt te overwegen.
Het evenement vormde de afsluiting van een bezoek van een dag aan Californië, een staat die hij won tijdens de presidentiële voorverkiezingen van 2020 en waar hij vorig jaar terugkeerde om duizenden mensen te verzamelen tijdens zijn Fight Oligarchy-tournee. Woensdag in Los Angeles leverde Sanders een slaggemiddelde van felle veroordeling van de ‘hebzucht’ van de miljardairklasse. Daar hielp hij formeel een campagne te lanceren voor een steminitiatief dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen aan inwoners ter waarde van meer dan $1 miljard – een voorstel dat er al toe heeft geleid dat enkele ultrarijke technologieleiders zijn gevlucht, of ermee hebben gedreigd.
Op Stanford concentreerde Sanders zijn opmerkingen op zijn zorgen over de wijze waarop kunstmatige intelligentie niet alleen gevolgen zou hebben voor de beroepsbevolking, maar ook voor het persoonlijk welzijn en het vermogen van mensen om met elkaar te communiceren. Hij vertelde dat een restaurant in Washington een Valentijnsdagspecial aanbood voor mensen en hun ‘AI-vrienden’, wat de studenten lachte.
Het klinkt misschien grappig, zei Sanders, “maar de waarheid is dat veel mensen afhankelijk worden van kunstmatige intelligentie voor emotionele steun. Wat is de impact daarvan op de lange termijn? Wat is de impact op de lange termijn als we banen verliezen als een belangrijk onderdeel van ons leven? Wat doen we met ons leven?”
Sanders las verklaringen voor van marktleiders die wijdverbreide automatisering voorspelden en prognoses aanhaalden dat kunstmatige intelligentie en robotica de komende tien jaar tientallen miljoenen banen zouden kunnen elimineren, van vrachtwagenchauffeurs tot fastfoodmedewerkers en veel witteboordenbanen.
Uit peilingen is gebleken dat Amerikanen zich grote zorgen maken nu federale toezichthouders en staten debatteren over hoe ze vangrails kunnen opleggen aan de opkomende maar zich snel ontwikkelende technologie. A Pew 2025-enquête ontdekte dat 64% van het publiek gelooft dat AI “de komende twintig jaar tot minder banen zal leiden.” Slechts 17% van de Amerikanen zegt dat “AI in dezelfde periode een zeer of enigszins positieve impact zal hebben op de Verenigde Staten”.
De tech-CEO’s die de AI-race leiden, beweren dat AI de productiviteit, innovatie en nieuwe soorten werkgelegenheid zal stimuleren, zoals de technologische vooruitgang altijd heeft gedaan. Maar critici, zoals Sanders, zeggen dat de ‘ongekende’ snelheid en omvang van de veranderingen ‘multimiljardairs’ dreigen te verrijken, terwijl de ongelijkheid toeneemt en politici en het publiek niet voorbereid zijn om op tijd met een reactie te komen.
Sander drong er bij zijn collega’s in Washington – en het publiek – op aan om deel te nemen aan een serieus publiek debat over de toekomst van werk, aangezien kunstmatige intelligentie de economie, de democratie en het emotionele leven van mensen ontwricht.
“AI en robotica zijn niet goed of slecht”, zei hij. “De vraag is: zullen slechts een handvol miljardairs hiervan profiteren of zal het grote publiek hiervan profiteren?”
