Een van Ecuador’s meest gezochte drugshandelaren werd zondag opgepakt, jaren nadat hij zijn dood in scène had gezet en naar Spanje was verhuisd.
De Ecuadoriaanse president Daniel Noboa zei dat Wilmer Chavarria, ook wel bekend als “Pipo”, werd gevangengenomen in de Spaanse stad Malaga tijdens een gezamenlijke operatie met de Spaanse politie. In de bericht op XDe Spaanse nationale politie heeft een foto vrijgegeven waarop Chavarria een zwart-groen trainingspak draagt terwijl hij door politieagenten naar een patrouillewagen wordt begeleid.
Chavarria wordt verondersteld de leider te zijn van Los Lobos, een drugshandelgroep van onlangs ongeveer 8.000 strijders aangewezen terroristische organisatie door de Verenigde Staten. Los Lobos wordt in verband gebracht met politieke moorden in Ecuador en wordt er ook van beschuldigd nauw samen te werken met het Mexicaanse Jalisco New Generation-kartel.
Noboa zei dat Chavarria zijn dood in 2021 tijdens de COVID-pandemie heeft vervalst, een nieuwe identiteit heeft verkregen en naar Spanje is verhuisd, vanwaar hij de drugstransporten coördineert, opdracht geeft tot moordaanslagen en afpersingsrackets uitvoert die gericht zijn op goudmijnen in Ecuador.
Begin jaren 2010 was Ecuador een van de meest vreedzame landen in Zuid-Amerika. Maar het land met 18 miljoen inwoners heeft een piek gezien in het aantal moorden en andere gewelddadige misdaden, omdat het een belangrijk doorvoerpunt is geworden voor cocaïne die in de buurlanden Colombia en Peru wordt geproduceerd. Drugsbendes hebben presidentskandidaten, gemeenteambtenaren en journalisten aangevallen in hun strijd om controle over havens en kuststeden.
De arrestatie van Chavarria komt op het moment dat de Ecuadoranen stemmen over een vierledig referendum waarin wordt gevraagd of de grondwet van het land moet worden gewijzigd om het buitenland toe te staan militaire bases in Ecuador te exploiteren.
Noboa betoogde dat deze hervorming noodzakelijk is om de samenwerking op het gebied van de bestrijding van drugs met landen als de Verenigde Staten te bevorderen en de druk op drugshandelaren te vergroten.
De Verenigde Staten vorig jaar Los Lobos verklaard van de grootste drugshandelorganisatie in Ecuador en legde sancties op aan “Pipo”.
Eerder dit jaar werd een andere leider uit Los Lobos, Carlos D, vrijdag gearresteerd in zijn huis in de kustplaats Portoviejo. Algemeen bekend onder zijn alias “El Chino”, was hij de nummer twee van het misdaadsyndicaat en “beschouwd als een waardevol doelwit”.
Misdadig groepsgeweld gaat onverminderd door na de herovering in juni van de grootste drugsbaron van het land, Adolfo Macíasleider van de bende Los Choneros, na zijn ontsnapping uit een streng beveiligde gevangenis in 2024. In juli heeft de Ecuadoriaanse regering Macias uitgeleverd in de Verenigde Staten, waar hij te maken krijgt met meerdere drugs- en vuurwapenhandel uitgaven.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat Los Lobos ontstond als een tak van huurmoordenaars die werkten binnen Los Choneros, dat in 2020 onafhankelijk aan de macht kwam toen de moord op een voormalige leider van Los Choneros scheuren veroorzaakte in de commandostructuur van de bende. Los Lobos wordt ervan beschuldigd de presidentskandidaat van Ecuador voor 2023 te hebben vermoord Fernando Villavicencioen bendeleden zouden verantwoordelijk zijn voor bloedige gevangenisrellen, naast drugshandel, contractmoorden en illegale goudwinning.
