Vier uitdagingen voor de burgemeester van New York, Zohran Mamdanni

Op de eerste ijskoude winterdag van 2026 beloofde de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, omringd door duizenden juichende New Yorkers en progressieve Democratische bondgenoten, een ‘nieuw verhaal over onze stad’ te vertellen.

“Het stadhuis zal een agenda van veiligheid, gemak en overvloed voorstellen, waarin de regering eruitziet en leeft als de mensen die zij vertegenwoordigt”, zei hij in zijn inaugurele rede tegen de menigte.

Het was dezelfde boodschap die de 34-jarige democratisch socialist in november naar een onverwachte verkiezingsoverwinning dreef. Zijn voorstel om leiding te geven aan de duurste stad van de Verenigde Staten omvatte grote veranderingen, zoals universele kinderopvang, gratis openbare bussen en door de stad gerunde supermarkten.

Maar de burgemeester zal waarschijnlijk verschillende uitdagingen tegenkomen bij het nakomen van deze beloften, en zal andere belangrijke politieke belanghebbenden aan boord moeten houden, te beginnen met zijn eerste volledige werkdag.

“Hij zal al zijn politieke en andere kracht inzetten om deze resultaten te behalen”, zegt Patrick Egan, hoogleraar politiek en openbaar beleid aan de New York University. Maar, zei hij, New York City is “een grote plaats, het is een ingewikkelde plaats, en dus is het nog maar de vraag of deze dingen kunnen gebeuren of niet.”

Mamdani’s verheven beleidsplatform richtte zich op kwesties rond de kosten van levensonderhoud, waaronder het bevriezen van huurverhogingen voor gesubsidieerde woningen en het aanbieden van gratis, universele kinderopvang.

Het land zal in staat zijn een aantal van zijn beleidsdoelstellingen op eigen kracht en zonder aanzienlijke uitgaven te verwezenlijken, zeggen regeringsdeskundigen. Als hij bijvoorbeeld de huurprijzen voor gesubsidieerde woningen wil bevriezen, kan hij mensen die zich bij dit beleid aansluiten, benoemen tot lid van de huurcommissie van de stad.

Maar het vinden van financiering om andere doelen te bereiken wanneer de staat en de stad met begrotingstekorten worden geconfronteerd, zal lastig blijken, zeggen regeringsexperts.

“Als hij gratis busdiensten en gratis kinderopvang wil aanbieden, kosten dat soort dingen geld”, zegt Robert Shapiro, hoogleraar publieke en internationale zaken aan Columbia University. “Het grote obstakel voor de dingen die hij zou willen doen zijn de staat New York, de financiële draagkracht van de staat en de politieke wil van de gouverneur.”

Mamdani zei dat een deel van de financiering uit nieuwe belastingen zal komen. Het gelooft dat de belastingen voor de rijken met maximaal 9 miljard dollar (6,6 miljard pond) kunnen stijgen, met de belofte om het vennootschapsbelastingtarief te verhogen van 7,25% naar 11,5%.

Maar Mamdani heeft de steun van de deelstaatregering nodig om belastingwijzigingen door te voeren.

De meer gematigde Democratische Regering Kathy Hochul steunde hem in de race van vorig jaar, evenals enkele van zijn betaalbaarheidsdoelstellingen. Maar Hochul, die zijn eigen politieke berekeningen maakt terwijl hij zich dit jaar kandidaat stelt voor herverkiezing, heeft al aangegeven dat hij het bredere belastingplan van Mamdani wellicht niet zal steunen.

In de weken voorafgaand aan de burgemeestersverkiezingen in New York viel president Donald Trump via sociale media en nieuwskanalen Mamdani aan, een opkomende Democratische ster, en noemde hem een ​​‘communistische’ burgemeester die de toekomst van de grootste stad van de Verenigde Staten bedreigde.

Trump dreigde miljarden federale dollars aan de stad in te houden als Mamdani verkozen zou worden.

Maar de eerste ontmoeting tussen de toekomstige burgemeester en de president afgelopen november verliep veel vriendelijker dan verwacht. De twee mannen glimlachten vaak naar elkaar en wisselden lof uit, waarbij Trump tegen Mamdani zei dat hij ‘er ​​zeker van was dat hij geweldig werk kon leveren’.

De diametraal tegengestelde politieke standpunten van de twee politici zouden echter tot conflicten kunnen leiden wanneer Mamdani het stadhuis overneemt. Immigratie kan een spanningsveld zijn.

Voorlopig is New York niet het doelwit geweest van Trumps pogingen om troepen van de Nationale Garde te sturen, zoals hij in door de Democraten geleide steden in de Verenigde Staten heeft gedaan als reactie op anti-immigratieprotesten.

Maar de regering-Trump heeft de immigratie-invallen in New York opgevoerd als onderdeel van haar handhavingsinspanningen in verschillende steden.

Ondertussen beloofde de burgemeester in zijn overwinningstoespraak dat New York “een stad van immigranten zal blijven, een stad gebouwd door immigranten, aangedreven door immigranten, en … geleid door een immigrant.”

De schokkende overwinning van Mamdani tijdens de voorverkiezingen voor de Democratische burgemeester in New York afgelopen juni zorgde ervoor dat de leiders van Wall Street in paniek raakten.

Sommige bedrijfsleiders hebben gedreigd de stad te verlaten, terwijl anderen achter de schermen miljoenen hebben uitgegeven om steun te verwerven rond andere burgemeesterskandidaten.

Maar terwijl Mamdani zijn status als favoriet van de race behield, begonnen sommige van die opvattingen te veranderen. De huidige burgemeester heeft contact opgenomen met zijn tegenstanders in de zakenwereld om naar hun zorgen te luisteren.

Mamdani beloofde leiders te ontmoeten, waaronder Jamie Dimon, CEO van JPMorgan Chase, die later zei dat hij zijn hulp zou aanbieden als Mamdani werd gekozen.

Mamdani ontmoette ook vastgoedondernemer Jeffrey Gural, die hem omschreef als ‘aardig’ en ‘slim’.

Toch blijven Gural en anderen in het bedrijfsleven hun zorgen uiten over het feit dat de 34-jarige niet over de ervaring beschikt om de grootste stad van het land te leiden – en dat zijn plannen om de belastingen op bedrijven en de rijken te verhogen sommigen van hen ertoe zullen aanzetten New York te verlaten.

Egan zei dat het nog te bezien is of er een ‘geest van samenwerking’ zal blijven bestaan ​​tussen bedrijfsleiders en Mamdani terwijl hij vooruitgang boekt met een agenda die ideologisch in strijd is met sommige van hun doelstellingen.

“Elke burgemeester van New York heeft de medewerking nodig van bedrijfsleiders, en vooral van de financiële en vastgoedsector, die hier in New York City een belangrijke rol spelen”, zei hij.

Als burgemeester zal Mamdani geconfronteerd worden met een eeuwige uitdaging voor de leiders van New York City, het bestrijden van misdaad en het behouden van een gevoel van veiligheid voor New Yorkers.

Net als veel grote steden heeft New York tijdens de Covid-pandemie een toename van de criminaliteit gezien, ook al daalde het aantal moorden en schietpartijen in de stad in 2025 tot een recordlaagte.

Deze daling van de criminaliteit geeft Mamdani “enige speelruimte om creatief na te denken” over de openbare veiligheid in New York, inclusief het verbeteren van de dienstverlening en sociale ondersteuning, zei Egan.

Mamdani heeft beloofd een Department of Community Safety op te richten dat zou investeren in programma’s voor geestelijke gezondheidszorg en crisisrespons, en dat veldwerkers naar metrostations in de stad zou sturen.

De regering van de aftredende burgemeester Eric Adams stuurde ook straatwerkers naar metrostations en zette andere huisvestings- en geestelijke gezondheidsprogramma’s op. Maar sommige experts en gemeenschapsleiders zeggen dat deze inspanningen er niet in zijn geslaagd dakloosheid en geestelijke gezondheidsproblemen adequaat aan te pakken.

De democratische strateeg Howard Wolfson, adviseur van de voormalige burgemeester van New York, Mike Bloomberg, zei dat hij en anderen Mamdani eerst zullen beoordelen op de manier waarop de stad wordt gecontroleerd en hoe winkeldiefstal en misdaden op het gebied van de kwaliteit van leven worden afgehandeld.

Mamdani overtuigde enkele bedrijfsleiders en leden van het publiek met zijn besluit om politiecommissaris Jessica Tisch, die in de regering Adams diende, te vragen om aan te blijven als politiechef.

“Publieke veiligheid is eigenlijk een soort voorwaarde voor succes of falen”, vertelde Wolfson eerder aan de BBC. “Ik denk dat als mensen zich hier veilig voelen, ze veel andere uitdagingen kunnen tolereren. En als ze dat niet doen, zijn er niet veel andere uitdagingen die ze bereid zullen zijn te tolereren.”