Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie hebben vijf mensen schuldig gepleit voor het helpen van de Noord-Koreanen bij het oplichten van Amerikaanse bedrijven door zich voor te doen als IT-medewerkers op afstand. vrijdag bekend gemaakt.
De vijf mensen worden ervan beschuldigd te hebben gewerkt als ‘facilitators’ die Noord-Koreanen hebben geholpen bij het vinden van een baan door hun echte identiteit, of valse en gestolen identiteiten, aan meer dan een dozijn Amerikaanse burgers door te geven. Volgens het persbericht van het ministerie van Justitie hadden de facilitators ook door het bedrijf ter beschikking gestelde laptops in hun huizen in de Verenigde Staten geplaatst, zodat het leek alsof de Noord-Koreaanse arbeiders lokaal woonden.
Deze acties waren gericht tegen 136 Amerikaanse bedrijven en leverden het regime van Kim Jong-un 2,2 miljoen dollar aan inkomsten op, aldus het ministerie van Justitie.
De laatste ronde van schuldige pleidooien maakt deel uit van een jarenlange inspanning van de Amerikaanse autoriteiten om Noord-Korea’s vermogen om te profiteren van cybercriminaliteit te belemmeren. Noord-Korea is al jaren succesvol infiltreerde honderden westerse bedrijven ook als IT-medewerkers op afstand investeerders en recruiters – als onderdeel van een plan om zijn internationaal goedgekeurde kernwapenprogramma te financieren. De afgelopen jaren heeft de Amerikaanse regering hierop gereageerd: mensen beschuldigen betrokken bij het systeem en het opleggen van sancties op internationale fraudebestrijdingsnetwerken.
“Deze vervolgingen maken één punt duidelijk: de Verenigde Staten zullen niet toestaan dat (Noord-Korea) zijn wapenprogramma’s financiert door Amerikaanse bedrijven en werknemers uit te buiten”, zei de Amerikaanse advocaat Jason A. Reding Quiñones in een persbericht. “We zullen blijven samenwerken met onze partners binnen het ministerie van Justitie om deze plannen aan het licht te brengen, de gestolen gelden terug te vorderen en elke persoon te vervolgen die de operaties van Noord-Korea mogelijk maakt.”
Drie van de mensen – de Amerikaanse staatsburgers Audricus Phagnasay, Jason Salazar en Alexander Paul Travis – pleitten schuldig aan een beschuldiging van samenzwering om fraude te plegen.
Aanklagers beschuldigden de drie ervan Noord-Koreanen te hebben geholpen die zich voordeden als legitieme IT-medewerkers, van wie ze wisten dat ze buiten de Verenigde Staten werkten, om hun identiteit te gebruiken om banen te krijgen, hen te helpen op afstand toegang te krijgen tot hun door het bedrijf uitgegeven laptops die in hun huizen waren geïnstalleerd, en ook dat ze de Noord-Koreanen hielpen bij het doorstaan van screeningprocedures, zoals drugstests.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13-15 oktober 2026
Travis, die volgens de aanklacht een actief lid van het Amerikaanse leger was ten tijde van het plan, verdiende meer dan $50.000 voor deze acties, terwijl Phagnasay en Salazar respectievelijk minstens $3.500 en $4.500 ontvingen. Volgens het ministerie van Justitie betaalden Amerikaanse bedrijven ongeveer 1,28 miljoen dollar aan lonen, waarvan het grootste deel naar Noord-Koreaanse IT-werknemers in het buitenland werd gestuurd.
De vierde Amerikaanse burger die schuldig pleit is Erick Ntekereze Prince, die leiding gaf aan een bedrijf genaamd Taggcar, dat Amerikaanse bedrijven voorzag van zogenaamd ‘gecertificeerde’ IT-medewerkers, maar van wie hij wist dat ze in het buitenland werkten en gestolen of valse identiteiten gebruikten. Prince hostte ook laptops met software voor externe toegang in verschillende woningen in Florida en verdiende meer dan $ 89.000 voor zijn werk, aldus het ministerie van Justitie.
Een andere programmadeelnemer die schuldig heeft gepleit aan één aanklacht van samenzwering met telegrafische fraude en een andere aanklacht van verergerde identiteitsdiefstal is de Oekraïense staatsburger Oleksandr Didenko, die aanklagers ervan beschuldigt de identiteit van Amerikaanse burgers te hebben gestolen en deze aan Noord-Koreanen te hebben verkocht, zodat zij banen konden krijgen bij meer dan veertig Amerikaanse bedrijven.
Volgens het persbericht verdiende Didenko honderdduizenden dollars voor deze dienst. Didenko stemde ermee in om $ 1,4 miljoen te verbeuren als onderdeel van zijn schuldbekentenis.
Het ministerie van Justitie heeft ook aangekondigd dat het meer dan 15 miljoen dollar aan cryptocurrencies heeft bevroren en in beslag genomen die in 2023 door Noord-Koreaanse hackers van verschillende cryptoplatforms zijn gestolen.
Crypto-bedrijven, beurzen en blockchain-projecten zijn een favoriet doelwit geworden voor Noord-Koreaanse hackers om te stelen ruim 650 miljoen dollar in cryptocurrency in 2024 en ruim 2 miljard dollar tot nu toe dit jaar.
