Vijftig van de 315 kinderen die vrijdag door gewapende mannen werden ontvoerd van een katholieke school in de Nigeriaanse staat Niger, zijn ontsnapt.
De Christian Association of Nigeria zegt dat ze herenigd zijn met hun families. Er is een grote door het leger geleide zoek- en reddingsoperatie aan de gang voor de resterende 265 kinderen en 12 leraren die met hen zijn meegenomen.
Autoriteiten in verschillende Nigeriaanse staten hebben scholen bevolen te sluiten na een massale ontvoering in Niger en een nieuwe kleine gijzeling in de staat Kebbi op maandag, waarbij 25 leerlingen werden ontvoerd uit een kostschool.
Als reactie op de golf van ontvoeringen heeft de Nigeriaanse president Bola Tinubu opdracht gegeven tot de rekrutering van 30.000 extra politieagenten.
Bij een ander incident werden 38 mensen die vorige week tijdens een religieuze bijeenkomst in de staat Kwara waren ontvoerd, zondag vrijgelaten, zei de gouverneur van de staat.
Bij de aanval op de Christ Apostolic Church in Eruku kwamen twee mensen om het leven.
Er zijn orders gegeven om veel scholen in de staten Kebbi, Niger, Katsina, Yobe en Kwara te sluiten.
Het nieuws over de ontsnapping van de kinderen heeft een welkome opluchting gebracht voor gezinnen en voor een land dat zich zorgen maakt over het lot van honderden ontvoerde schoolkinderen.
Er heerst echter nog steeds veel verwarring en onzekerheid in Papiri, het dorp in de staat Niger waar de kinderen vandaan komen.
Ouders van wie de kinderen nog steeds vermist zijn, vertelden de BBC dat ze zich in de steek gelaten voelden. Hoewel verwacht werd dat veiligheidsagenten in het dorp zouden worden ingezet na de aanval op St Mary’s School, is dit nog niet gebeurd.
Het kantoor van president Tinubu zei zondag dat alle politie van de Very important Persons’ Protective Services (VIP) opnieuw is ingezet om zich te concentreren op kerntaken, vooral in afgelegen gebieden die vatbaar zijn voor aanvallen.
VIP’s die bescherming nodig hebben, kunnen nu gewapend personeel aanvragen bij het Nigeria Security and Civil Defense Corps (NSCDC).
Volgens een christelijke groep die bij de zaak betrokken was, zijn de leerlingen er tussen vrijdag en zaterdag in geslaagd te ontsnappen in wat wordt beschreven als een moedige en riskante poging om aan hun ontvoerders te ontsnappen.
De ontvoering van ruim 300 schoolkinderen overtreft de 276 die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn ontvoerd. de beruchte massale ontvoering in Chibok uit 2014.
De lokale politie zegt dat gewapende mannen vrijdag rond 02.00 uur (01.00 uur GMT) St Mary’s binnenstormden.
Gouverneur van de staat Niger, Mohammed Umaru Bongo, kondigde zaterdag aan dat alle scholen in het gebied zouden sluiten, waarbij hij waarschuwde dat “dit niet het moment is om de schuld af te schuiven”.
Paus Leo XIV riep op tot de vrijlating van de ontvoerden en uitte zijn “immense droefheid” en drong er bij de autoriteiten op aan snel te handelen.
Dominic Adamu, wiens dochters naar school gaan maar niet zijn opgehaald, zei tegen de BBC: “Iedereen is zwak… Het was voor iedereen een verrassing.”
Een gekwelde vrouw vertelde de BBC in tranen dat haar kleindochters, zes en dertien jaar oud, waren ontvoerd, en voegde eraan toe: “Ik wil gewoon dat ze naar huis komen.”
Het leger, de politie en lokale burgerwachten leiden de zoektocht naar de kinderen, waarbij ze nabijgelegen bossen en afgelegen routes doorzoeken die vermoedelijk door de schutters zijn gebruikt.
Autoriteiten in de deelstaat Niger zeiden dat de St Mary’s School het bevel negeerde om alle internaten te sluiten na waarschuwingen van de inlichtingendiensten over een verhoogd risico op aanslagen. De school heeft geen commentaar gegeven op deze bewering.
De ontvoering van mensen voor losgeld door criminele bendes, plaatselijk bekend als bandieten, is in veel delen van Nigeria een groot probleem geworden.
De betaling van losgeld werd verboden in een poging de geldtoevoer naar criminele bendes af te sluiten, maar dit had weinig effect.
Ruim twintig schoolmeisjes, die volgens de BBC moslim zijn, zijn maandag ontvoerd uit een kostschool in de staat Kebbi.
De Nigeriaanse president heeft buitenlandse reizen, waaronder de G20-top van dit weekend in Zuid-Afrika, uitgesteld om veiligheidsproblemen aan te pakken.
De aanvallen van deze week volgen beweringen van rechtse mensen in de Verenigde Staten, waaronder president Donald Trump, dat christenen in Nigeria worden vervolgd.
Maandenlang hebben activisten en politici in Washington beweerd dat islamitische militanten zich systematisch op christenen richten. De Nigeriaanse regering heeft deze claim afgewezen.
Eerder deze maand zei Trump dat hij troepen naar Nigeria zou sturen ‘met vuurwapens’ als de regering van het Afrikaanse land ‘het doden van christenen blijft toestaan’.
De Nigeriaanse regering heeft de beschuldigingen van vervolging van christenen ‘een grove verkeerde voorstelling van de werkelijkheid’ genoemd.
Eén functionaris zei dat “terroristen iedereen aanvallen die hun moordzuchtige ideologie verwerpt: moslims, christenen en mensen zonder geloof.”
In het noordoosten vechten jihadistische groeperingen al meer dan tien jaar tegen de staat.
Organisaties die het geweld monitoren zeggen dat de meeste slachtoffers van deze groepen moslims zijn, omdat de meeste aanslagen plaatsvinden in het overwegend islamitische noorden van het land.
In centraal Nigeria vinden vaak dodelijke aanvallen plaats tussen herders, voornamelijk moslims, tegen boeren, voornamelijk christenen.
Analisten zeggen echter dat deze vaak worden ingegeven door concurrentie om hulpbronnen, zoals water of land, en niet door religie.
In 2014 haalde de islamitische militante groepering Boko Haram 276 meisjes weg van hun school in de stad Chibok.
Het incident trok internationale aandacht en leidde tot een wereldwijde campagne voor hun terugkeer, waaronder een interventie van de toenmalige Amerikaanse First Lady Michelle Obama.
Sindsdien zijn velen gevlucht of vrijgelaten, maar er worden nog minstens honderd vermist.
