Heeft iedereen in Seattle een hekel aan AI?
Dit is een van de verrassende vragen die deze week naar voren kwamen als reactie op een virus blogartikel geschreven door Jonathan klaareen voormalige Microsoft-ingenieur die onlangs de technologiegigant verliet om zijn eigen startup na te streven.
In de post beschrijft Ready zijn op AI gebaseerde mappingproject: Wanderfuglaan ingenieurs van over de hele wereld. Overal, van Tokio tot San Francisco, zijn mensen nieuwsgierig. In Seattle “onmiddellijke vijandigheid zodra ze ‘AI’ hoorden”, zei hij.
“Als je in een bar in Seattle over kunstmatige intelligentie praat, zullen mensen reageren alsof je voor asbest pleit”, schreef hij.
De boosdoener, zo betoogt Ready, is de AI-expertise van Big Tech, en vooral die van Microsoft. Op basis van gesprekken met voormalige collega’s en zijn tijd bij het bedrijf beschrijft hij een werkplek waar AI het enige veilige carrièregebied werd, te midden van wijdverbreide ontslagen, en iedereen gedwongen werd Copilot-tools te gebruiken die vaak erger waren dan handmatig werken.
Het resultaat, zegt Ready, is een soort aangeleerde hulpeloosheid: intelligente mensen gaan geloven dat AI nutteloos is en buiten hun bereik ligt.
Zijn bericht trok honderden reacties Hackernieuws en andere antwoorden op LinkedIn. Sommigen vonden dat hij de spijker op de kop sloeg. Trey Causey, voormalig hoofd AI-ethiek bij Indeed, zei hij hij kon het zich vertellen, omdat hij zich herinnerde dat hij vrijwillig zou vermijden het ‘AI’-gedeelte van zijn functietitel te noemen in gesprekken met de lokale bevolking. Hij speculeerde dat de stad het epicentrum zou kunnen zijn van anti-AI-sentiment onder grote Amerikaanse technologiehubs.
Maar anderen zeggen dat het stuk met een te brede kwast schildert. Marcelo Calbucci, techveteraan uit Seattle beweert hij de kloof is niet geografisch maar cultureel: tussen opgebrande Big Tech-werknemers en energieke oprichters. Hij wees op ontslagen die de werklast hebben verdubbeld, zelfs nu de vraag naar AI is toegenomen, waardoor stressniveaus zijn ontstaan die verder gaan dan een simpele burn-out.
“Als je omgaat met oprichters en investeerders in Seattle, is de energie compleet anders”, schreef Calbucci.
Durfkapitalist Chris DeVore uit Seattle was meer afwijzend, roeping De post van Ready was “clickbait-y” en kritisch over wat hij zag als een samensmelting van de ervaringen van individuele Big Tech-bijdragers met het startup-ecosysteem van Seattle.
Dit past bij De recente geschiedenis van GeekWire over “een verhaal van twee Seattles in het tijdperk van kunstmatige intelligentie”: een zakenstad die wankelt door massale banenverlies en een startup-stad vol opwinding over nieuwe tools.
Ryan Brush, directeur van Salesforce, heeft een intrigerende theorie naar voren gebracht: dat elk anti-AI-sentiment in Seattle terug te voeren is op ‘de onderstroom van anti-autoriteitsdenken die lang teruggaat’, van grungemuziek tot de WTO-protesten.
“Seattle heeft een lang geheugen voor zijn sceptische houding tegenover systemen die macht centraliseren en individuen onttrekken”, zegt Brush gaf commentaar. “En veel van wat we vandaag de dag zien met AI (de reikwijdte van de gegevensverzameling, hoe geconcentreerd deze is in een paar grote bedrijven) zou hier andere resultaten kunnen hebben dan elders.”
Ready besluit zijn post met de conclusie dat Seattle nog steeds over talent van wereldklasse beschikt, maar in tegenstelling tot San Francisco het geloof heeft verloren dat het de wereld kan veranderen.
In ons verhaal eerder dit jaar – Kan Seattle het tijdperk van kunstmatige intelligentie beheersen? – we vroegen investeerders en oprichters om het potentieel van het startup-ecosysteem van de stad te evalueren. Veel gemeenschapsleiders delen dit optimisme, deels vanwege de dichtheid aan technisch talent dat van cruciaal belang is voor het opbouwen van AI-native bedrijven.
Maar zoals we later zullen zien gemeldSeattle heeft geen superster AI-startups die gemakkelijk te vinden zijn in de Bay Area, ondanks dat het de thuisbasis is van hyperscalers als Microsoft en Amazon, evenals van onderzoeksinstellingen van wereldklasse.Universiteit van Washington; Allen Instituut voor Kunstmatige Intelligentie) en het omvangrijke Silicon Valley buitenposten.
Is het omdat Seattle “AI haat”? Lijkt een beetje overdreven. Maar de discussie van deze week is zeker weer een herinnering aan de zich ontwikkelende wisselwerking tussen de technologiebedrijven, talent en startup-activiteiten in Seattle in het tijdperk van kunstmatige intelligentie.
