De Oekraïense president Volodymyr Zelenski verwelkomde de “belangrijke stappen voorwaarts” die zijn gezet tijdens de vredesbesprekingen met de Verenigde Staten in Genève, maar waarschuwde dat het “belangrijkste probleem” de eis van Vladimir Poetin voor wettelijke erkenning van door Rusland bezette gebieden in Oost-Oekraïne blijft.
Nadat Amerikaanse en Oekraïense functionarissen zondag in Zwitserland bijeenkwamen om het beëindigen van de oorlog met Rusland te bespreken, meldden functionarissen aan beide kanten “vooruitgang” en de intentie om door te werken.
Er zijn echter geen details naar voren gekomen over hoe de aanzienlijke kloof tussen Moskou en Kiev op het gebied van territoriale kwesties en veiligheidsgaranties voor Oekraïne kan worden overbrugd.
Er wordt nu gedacht dat Zelensky en de Amerikaanse president Donald Trump elkaar zullen ontmoeten om de meest controversiële punten te bespreken, hoewel er geen tijdschema is gegeven.
Vooral de kwestie van de territoriale integriteit is een belangrijk punt van meningsverschillen tussen Rusland en Oekraïne. Zelenski heeft herhaaldelijk gezegd dat Moskou niet mag worden beloond voor zijn agressie met gedwongen inbeslagname van land, en dat dit een gevaarlijk precedent zou scheppen.
Nadat de gesprekken in Genève waren afgerond, liet Trump op sociale media doorschemeren dat ‘er iets goeds zou kunnen gebeuren’, maar met het voorbehoud: ‘Geloof het pas als je het ziet.’
Russische vertegenwoordigers namen niet deel aan de bijeenkomst in Zwitserland en het Kremlin zei dat het geen enkele informatie had ontvangen over de uitkomst van de gesprekken. Woordvoerder Dmitry Peskov merkte op dat Moskou zich ervan bewust was dat er “wijzigingen” waren aangebracht in het plan dat aanvankelijk door Poetin werd verwelkomd.
Dat vredesvoorstel van 28 punten werd in oktober en oktober opgesteld door Amerikaanse en Russische functionarissen vorige week aan Oekraïne gepresenteerd. Veel van de elementen leken sterk gericht op de al lang bestaande eisen van Moskou, wat tot consternatie leidde in Kiev en zijn Europese bondgenoten.
De opmerkingen van Trump dat Oekraïne tot donderdag de tijd had om de deal te accepteren anders geconfronteerd te worden met ernstige bezuinigingen op de Amerikaanse steun, hielpen bij het creëren van een gevoel van urgentie in heel Europa, en er kwamen haastig gesprekken tussen Oekraïense en Amerikaanse functionarissen op gang.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei zondagavond dat er “enorme” vooruitgang is geboekt in de gesprekken. ‘Ik geloof er eerlijk gezegd in dat we er zullen komen’, zei hij.
Maar sommige Europese leiders zijn voorzichtiger geweest. “Ik ben er niet zeker van dat we dichter bij vrede zijn”, zei de Poolse premier Donald Tusk, terwijl de Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat de besprekingen een “lang en langdurig proces” zouden zijn en dat hij deze week geen doorbraak verwachtte.
De Europeanen stonden vorige week te popelen om een plaats aan tafel te bemachtigen, nadat ze blijkbaar verrast waren toen het Amerikaanse ontwerpvredesplan werd onthuld.
Een tegenvoorstel – naar verluidt opgesteld door Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland – sloot elke erkenning van door Rusland gecontroleerde regio’s uit, vergrootte de omvang van het toegestane leger van Oekraïne en liet de deur open voor Oekraïne om lid te worden van de NAVO.
Rubio zei dat hij niet op de hoogte was van het plan, en Joeri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, deed het maandag af als ‘volkomen onconstructief’.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 heeft Rusland consequent opgeroepen tot volledige Oekraïense terugtrekking uit de gehele oostelijke Donbas-regio.
Maar Kiev en zijn Europese partners zijn moe van elke deal die de principes van territoriale integriteit en soevereiniteit in gevaar zou brengen – en Zelensky heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat het opgeven van Donbass Oekraïne kwetsbaar zou maken voor Russische aanvallen in de toekomst.
Een andere belangrijke Russische eis is dat Oekraïne nooit deel zal uitmaken van de NAVO. Maar Kiev beschouwt het lidmaatschap van de alliantie als de enige manier om zichzelf te beschermen tegen toekomstige aanvallen – en het NAVO-lidmaatschap is verankerd in de Oekraïense grondwet.
Ondanks de hectische diplomatie van de afgelopen week zijn de volgende stappen in het proces onduidelijk.
De verwachting is dat Zelensky binnenkort persoonlijk met Trump zal spreken, waarna een nieuw concept-vredesplan aan Moskou zal worden gepresenteerd. Er waren geen plannen voor een ontmoeting deze week tussen Russische en Amerikaanse onderhandelaars, aldus het Kremlin.
De Britse premier Sir Keir Starmer zei dat er nog werk aan de winkel is voor een “rechtvaardige en duurzame vrede” in Oekraïne. Een virtuele”coalitie van bereidwilligenDinsdag zal er een bijeenkomst plaatsvinden om de ontwikkelingen te bespreken, voegde hij eraan toe.
