De Oekraïense president Volodymyr Zelensky sprak woensdag over de menselijke kosten van de oorlog, de lopende onderhandelingen en de Europese positie ten opzichte van Rusland tijdens een interview met de Franse publieke televisiezender France 2.
Zichtbaar emotioneel deelde Zelensky zelden gemaakte publieke cijfers over het aantal slachtoffers.
“In Oekraïne bedraagt het aantal gedode soldaten officieel op het slagveld – of het nu beroepssoldaten of gemobiliseerde soldaten zijn – 55.000. Daarbij komt nog een groot aantal mensen die Oekraïne als vermist beschouwt”, zei hij.
Dit cijfer wordt betwist door verschillende onafhankelijke onderzoekscentra, die schatten dat het werkelijke aantal gedode Oekraïense soldaten aanzienlijk hoger ligt.
Volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in Washington DC is de schattingsintervallen tussen de 100.000 en 140.000 doden sinds het begin van de oorlog in 2022.
ALS nieuwe trilaterale gesprekken in Abu Dhabi plaatsvinden, hekelde Zelenskyj wat hij omschreef als een drukstrategie van Moskou.
Volgens hem wil Rusland “de Oekraïners nog meer lijden toebrengen, zodat zij accepteren wat onze Amerikaanse vrienden een ‘compromis’ noemen”. Maar, voegde hij eraan toe, “dit is eigenlijk een ultimatum van het Kremlin.”
‘Als we deze oorlog verliezen, verliezen we onze onafhankelijkheid’
Deze opmerkingen komen te midden van hernieuwde Russische aanvallen. Bij een drone-aanval in de regio Dnjepropetrovsk in Oekraïne zijn woensdag twee mensen om het leven gekomen.
De dag ervoor had Rusland dat ook gedaan al gericht De energie-infrastructuur van Oekraïne, aangezien de temperatuur in sommige gebieden tot -20°C daalde.
Op diplomatiek vlak onderstreepte de Oekraïense president de existentiële inzet van het conflict. “Als we deze oorlog verliezen, verliezen we eenvoudigweg de onafhankelijkheid van ons land”, zei hij.
Toen hem werd gevraagd naar de rol van westerse bondgenoten, sprak Zelensky over zijn relatie met de Franse president Emmanuel Macron.
“We zijn goede vrienden… Hij belde me om me te vertellen dat hij erover dacht de dialoog met de Russen te hervatten. Hij weet wat ik denk. Het belang van Poetin is om Europa te vernederen. Maar het is heel belangrijk dat Emmanuel werkt aan het brengen van vrede. Het zal de hele wereld ten goede komen als er geen oorlog meer is in Oekraïne.”
Poetin ‘is bang voor Trump’, maar ‘niet voor Europeanen’
De Oekraïense president deelde ook zijn beoordeling van het machtsevenwicht tussen Moskou en westerse landen.
Als de Russische president Vladimir Poetin ‘niet bang is voor de Europeanen’, betoogde Zelenski, komt dat omdat ‘de Europeanen in een prachtige en veilige wereld leefden die ze voor zichzelf hadden opgebouwd’.
“Europa is zeer democratisch… Juist om deze reden kiest Oekraïne de weg naar Europa”, zei hij, verwijzend naar Kiev ambitie om mee te doen van de Europese Unie in 2027.
Zelensky gelooft daarentegen dat het Kremlin ‘bang is voor Trump’, met het argument dat de Amerikaanse president ‘drukmiddelen heeft via de economie, sancties en wapens’.
Dinsdag had Donald Trump Vladimir Poetin opgeroepen om “de oorlog te beëindigen”, na de massale aanslagen in Kiev van de afgelopen dagen.
Ten slotte onderstreepte Zelenski dat de oorlog in Oekraïne gevolgen heeft buiten de grenzen van zijn land.
“De buurlanden van Oekraïne begrijpen dat zij de volgende slachtoffers van Poetin zullen zijn, dat Rusland vooruitgang zal boeken”, waarschuwde hij.
“Degenen in Europa die dit hebben begrepen, helpen Oekraïne zeer effectief… We vechten allemaal om de Europese manier van leven te verdedigen.”
De Europese Unie woensdag opende de deur tot de aankoop van nog meer wapens van Britse makelij voor Oekraïne, als onderdeel van een lening van € 90 miljard die 24 EU-lidstaten beschikbaar willen stellen aan Kiev.
De 27 landen van het blok zijn overeengekomen om een aantal niet-EU-landen, zoals Groot-Brittannië, toe te staan deel te nemen aan het programma in ruil voor een financiële bijdrage.
