U bent waarschijnlijk aan het ontspannen van uw werk en bereidt u voor op een paar dagen thuis met uw gezin. Maar iedereen met zorgtaken weet dat de Thanksgiving- en kerstvakantie niet ontspannend zullen zijn. Omdat de Verenigde Staten geen federaal beleid hebben dat werknemers betaald verlof geeft na een bevalling, het ondergaan van een medische procedure of de zorg voor een dierbare, passen velen dit werk in hun kostbare vakantietijd.
Velen van ons hebben een collega die uitgeput weer aan het werk gaat nadat hij tijd heeft doorgebracht met een stervende ouder, nadat hij gebruik heeft gemaakt van de vrije tijd om hospice- en begrafenisarrangementen te regelen. Of iemand die zorgt voor een broer of zus of echtgenoot die herstellende is van een operatie of een terminale ziekte heeft. En dan zijn er de ouders die de hele week voor baby’s en peuters zullen zorgen terwijl de kinderopvang gesloten is.
Veel vrouwen, die het zwaarst te lijden hebben onder deze toewijding, hebben gemerkt dat het onmogelijk is om werk en de zorg voor hun dierbaren in evenwicht te brengen. Van januari tot augustus 2025 verlieten ongeveer 455.000 vrouwen de beroepsbevolking, vaak omdat ze voor kinderen en bejaarde ouders moesten zorgen. Dit is niet alleen slecht voor degenen die hun inkomen opgeven; het is slecht voor de Amerikaanse economie, die geld verliest productief werknemers.
Vanaf vandaag, Betaald verlof voor iedereeneen non-profitorganisatie die ervoor vecht dat de overheid betaald gezins- en ziekteverlof voor alle werknemers goedkeurt, vestigt de aandacht op de manier waarop het gebrek aan betaald verlof Amerikaanse werknemers schaadt. Het moedigt mensen aan om afwezigheidsberichten te posten die weerspiegelen hoe zij de vakantie gebruiken om voor familieleden te zorgen, aangezien zij daarvoor geen extra tijd krijgen.
De organisatie zal deze echte berichten extern op goed zichtbare plaatsen weergeven. Er zal deze week een lappendeken van scrollende berichten verschijnen op luchthavens in New York en Washington D.C., wat de drukste reisweek van het jaar lijkt te zijn. Deze berichten zullen ook op een billboard op Times Square worden geplaatst. Op sociale media moedigt de organisatie gewone mensen aan om hun berichten buiten de site openbaar te plaatsen. Na de pauze, wanneer het Congres terugkeert van reces, zal Paid Leave for All deze boodschappen overbrengen aan de wetgevers en pleiten voor het belang van betaald verlof.
Afwezigheidsberichten zijn doorgaans generiek en beleefd. Sommige bedrijven dicteren zelfs wat werknemers posten. Dawn Huckelbridge, directeur en oprichter van Paid Leave for All, zegt dat deze boodschappen in veel opzichten het echte verhaal van het leven van werknemers verdoezelen. “De berichten zijn zo ontworpen dat het lijkt alsof mensen een pauze nemen van hun werk”, zegt hij. “Maar in werkelijkheid is er in deze tijden buiten kantoor veel werk aan de winkel.”
Met deze campagne nodigt Paid Leave for All iedereen uit om afwezigheidsberichten te posten die nauwkeuriger weergeven wat ze doen als ze niet achter hun bureau zitten. Ze kunnen dingen zeggen als: “Bedankt voor je bericht! Ik ben OOO omdat mijn moeder geopereerd wordt. Maar zoals zoveel Amerikanen heb ik geen betaald verlof, dus ik kom maandag terug.”
Of: “Bedankt voor je berichtje! Ik ben OOO omdat mijn ouders ouder worden en ik hun Rxs en 500 ongelezen e-mails niet in één keer kan verwerken. Thuiszorg kost $ 60.000 en ik heb een beperkte PTO. We nemen zo snel mogelijk contact met je op!”
De meeste werknemers hebben het gevoel dat ze niet publiekelijk kunnen delen hoe overweldigd ze zijn door hun verantwoordelijkheden als mantelzorger, omdat dat erop zou kunnen duiden dat ze niet competent zijn. Maar Huckelbridge hoopt dat door mensen aan te moedigen deze kwesties openlijk te bespreken via hun externe berichten, zal blijken dat er feitelijk een systemisch probleem bestaat in de Verenigde Staten, het enige ontwikkelde land zonder een nationaal beleid inzake betaald gezinsverlof en ziekteverlof.
“Er is een crisis op de werkvloer waar mensen niet over praten”, zegt hij. “We hebben een van de sterkste dalingen in de arbeidsparticipatie van vrouwen gezien, deels omdat deze vrouwen uitgeput zijn van een voltijdbaan terwijl ze de lasten van de zorg dragen.”
Na het Thanksgiving-vakantieweekend zal Huckelbridge berichten aan het Congres bezorgen. “Het is onwaarschijnlijk dat een Republikeins Congres deze wetten zal aannemen”, zegt hij. “Maar we spelen hier het lange spel en het is bemoedigend om dat te zien steeds meer Republikeinen ze erkennen hoe waardevol betaald verlof is voor werknemers en de economie.”
