Journalist Don Citroen en vrijdag werden nog drie mensen gearresteerd in verband met een anti-immigratie-actie protest dat verstoorde een dienst in een kerk in Minnesota en verhoogde de spanningen onder de bewoners de regering-Trumpzeiden ambtenaren.
Lemon werd gearresteerd door federale agenten in Los Angeles, waar hij verslag deed van de Grammy Awards, zei zijn advocaat Abbe Lowell. Het is onduidelijk met welke beschuldigingen Lemon en anderen te maken krijgen tijdens het protest van 18 januari bij de Cities Church in St. Paul. De arrestatie van Lemon kwam nadat een magistraat vorige week het aanvankelijke verzoek van de aanklagers om hem in staat van beschuldiging te stellen had afgewezen.
Lemon, in 2023 ontslagen bij CNN, zei dat hij geen banden had met de organisatie die de kerk binnenkwam en dat hij daar was als journalist die verslag deed van de demonstranten.
“Don is al dertig jaar journalist en zijn grondwettelijk beschermde werk in Minneapolis is niet anders geweest dan wat hij altijd heeft gedaan”, zei Lowell in een verklaring. “Het Eerste Amendement bestaat om journalisten te beschermen wier rol het is om licht te werpen op de waarheid en de machthebbers ter verantwoording te roepen.”
Procureur-generaal Pam Bondi bevestigde vrijdagochtend op sociale media de arrestatie van Lemon en anderen die aanwezig waren tijdens het protest bij de kerk waar een plaatselijke Amerikaanse immigratie- en douanefunctionaris als predikant fungeert.
“Op mijn aanwijzing hebben federale agenten vanochtend vroeg Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort en Jamael Lydell Lundy gearresteerd in verband met de gecoördineerde aanval op de Cities Church in St. Paul, Minnesota,” zei Bondi.
Sinds hij CNN heeft verlaten, heeft Lemon zich aangesloten bij het legioen journalisten die op eigen houtje zijn begonnen en regelmatig op YouTube posten. Hij maakte geen geheim van zijn minachting voor Trump. Toch zei hij tijdens zijn onlineshow vanuit de kerk meerdere keren: “Ik ben hier niet als activist. Ik ben hier als journalist.” Hij beschreef het tafereel dat zich voor hem afspeelde en interviewde gelovigen en demonstranten.
Kort nadat de eerste poging tot aanklacht mislukte, voorspelde hij op zijn platform dat de regering het opnieuw zou proberen.
‘En raad eens,’ zei hij, ‘hier ben ik. Blijf het proberen. Dit weerhoudt mij er niet van om journalist te worden. Dit zal mijn stem niet verminderen. Ga je gang, verander mij in de volgende Jimmy Kimmel, als je wilt. Doe het gewoon. Want ik ga nergens heen.’
De lokale onafhankelijke journalist Georgia Fort streamde de momenten voorafgaand aan haar arrestatie vrijdag op Facebook Live en zei dat “agenten nu aan mijn deur staan” en dat ze een arrestatiebevel tegen haar hadden en een aanklacht door de grand jury.
“Ik geloof niet dat ik mijn Eerste Amendement als lid van de pers heb gerespecteerd, omdat nu federale agenten aan mijn deur staan en mij arresteren voor het filmen van het protest van de kerk een paar weken geleden”, zei Fort, eraan toevoegend dat hij wist dat hij op een lijst van beklaagden stond die onder zegel is.
Vorige week werden een prominente burgerrechtenadvocaat en twee andere mensen die bij het protest betrokken waren, gearresteerd. Aanklagers beschuldigden hen van schendingen van de burgerrechten omdat ze de kerkdienst van de stad verstoorden.
Het ministerie van Justitie startte een burgerrechtenonderzoek nadat de groep de diensten verstoorde terwijl ze ‘ICE out’ en ‘Justice for Renee Good’ scandeerden, verwijzend naar de 37-jarige moeder van drie kinderen die dodelijk werd neergeschoten door een ICE-officier in Minneapolis.
“Hoor dit luid en duidelijk: WIJ ZULLEN GEEN AANVALLEN OP PLAATSEN VAN AANBIDDING TOLEREREN”, schreef procureur-generaal Pam Bondi vorige week in een bericht op sociale media.
Cities Church behoort tot de Southern Baptist Convention en noemt een van haar predikanten David Easterwood, die leiding geeft aan een ICE-veldkantoor. Veel baptistenkerken hebben predikanten die ook ander werk doen.
Het snelle onderzoek van het ministerie van Justitie naar de ontmanteling van de kerk staat in contrast met het besluit om geen burgerrechtenonderzoek te openen naar de moord op Good door een ICE-officier. Het ministerie heeft niet gezegd of het een burgerrechtenonderzoek zal openen naar de moord op de 37-jarige Alex Pretti door federale agenten.
“In plaats van onderzoek te doen naar de federale agenten die twee vreedzame demonstranten in Minnesota hebben vermoord, besteedt het ministerie van Justitie van Trump tijd, aandacht en middelen aan deze arrestatie, en dat is de echte beschuldiging van wangedrag in deze zaak”, zei Lowell.
Associated Press-journalisten Dave Bauder in New York City, Steve Karnowski in Minneapolis en Josh Funk in Omaha, Nebraska, droegen bij.
—Alanna Durkin Richer en Eric Tucker, Associated Press
