Voormalig hoofd van het buitenlands beleid van de EU, Federica Mogherini, is beschuldigd van fraude als onderdeel van een EU-onderzoek naar misbruik van fondsen, aldus het Europees Openbaar Ministerie (EPPO).
Het EOM zei dat de huiszoekingen dinsdag zijn uitgevoerd bij het Europacollege in Brugge, België, onder leiding van Mogherini, en bij de Europese Dienst voor Extern Optreden (EDEO) in Brussel, het kantoor dat zij vijf jaar lang leidde als topdiplomaat van het blok.
Het onderzoek betreft door de EU gefinancierde opleidingen voor jonge diplomaten, aldus het EOM.
Naast mevrouw Mogherini werden ook een hoge ambtenaar van het Europacollege en een hoge ambtenaar van de Europese Commissie gearresteerd, voegde de aanklager eraan toe.
Volgens het EOM werden de drie formeel op de hoogte gebracht van de aanklachten tegen hen: “de aanklachten betreffen aanbestedingsfraude en corruptie, belangenverstrengeling en schending van het beroepsgeheim”.
De drie beklaagden werden vervolgens allemaal vrijgelaten omdat ze niet als vluchtgevaarlijk werden beschouwd en ook hun huizen werden doorzocht.
Na tien uur ondervraging, Mogherini heeft een verklaring uitgegeven waarin hij verklaarde dat hij “mijn standpunt tegenover de onderzoekers had verduidelijkt”, eraan toevoegend dat “het College in zijn lange traditie altijd de hoogste normen van integriteit en correctheid heeft toegepast en zal blijven toepassen”.
“Ik heb het volste vertrouwen in het rechtssysteem en ik vertrouw erop dat de juistheid van de acties van het College zal worden vastgesteld. Ik zal uiteraard mijn volledige medewerking blijven verlenen aan de autoriteiten”, verklaarde hij.
Volgens de Belgische wet kan een persoon worden gearresteerd en vervolgens vrijgelaten zonder dat er een aanklacht wordt ingediend, terwijl hij nog steeds onder verdenking staat.
Het EOM zei dat het onderzoek zich concentreerde op een aanbesteding die de EDEO in 2021-2022 aan het Europacollege had gegund.
Hij voegde eraan toe dat die er waren “sterke vermoedens” van vriendjespolitiek met betrekking tot de oproep voor een opleiding van negen maanden voor jonge diplomaten.
Het EOM, dat onderzoek doet naar vermeende misdaden tegen de financiële belangen van de EU, noemde de drie ondervraagde personen niet bij naam, maar zei dat de immuniteit van verschillende verdachten was opgeheven als onderdeel van het onderzoek.
Het Europacollege is een onafhankelijke school die wordt bezocht door aspirant-EU-ambtenaren. Het is nauw verbonden met en gedeeltelijk gefinancierd door de EU.
