Voormalig Honduras president Juan Orlando HernándezVorig jaar veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf vanwege zijn rol in een drugshandeloperatie die honderden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten bracht, werd hij vrijgelaten uit de gevangenis na een presidentieel pardon Donald TrumpDat hebben ambtenaren dinsdag bevestigd.
De website van het Amerikaanse Bureau of Prisons liet zien dat Hernández maandag werd vrijgelaten uit de Amerikaanse gevangenis in Hazelton, West Virginia, en een woordvoerder van het Bureau bevestigde dinsdag zijn vrijlating.
Zijn vrouw Ana García bedankte Trump dinsdagochtend via het sociale mediaplatform X voor het vergeven van Hernández.
“Na bijna vier jaar van pijn, wachten en moeilijke uitdagingen is mijn man Juan Orlando Hernández TERUG een vrij man, dankzij het presidentiële pardon dat president Donald Trump heeft verleend”, luidt het bericht van García. Hij voegde een foto toe van de selectie van het Amerikaanse Bureau of Prisons voor Hernández, waarop zijn vrijlating werd aangegeven.
Trump, die zichzelf heeft afgeschilderd als een strijder tegen illegale drugs, werd zondag door verslaggevers die met hem meereisden in de Air Force One gevraagd waarom hij Hernández gratie had verleend.
“Ik werd gevraagd door Honduras, door veel burgers van Honduras”, zei Trump.
“De mensen in Honduras dachten echt dat hij erin werd geluisd, en dat was verschrikkelijk”, zei hij.
“Ze zeiden eigenlijk dat hij een drugsdealer was omdat hij de president van het land was. En ze zeiden dat het een opzet was van de regering-Biden”, zei Trump. “En ik keek naar de feiten en was het ermee eens.”
De Amerikaanse president heeft de gevaren van illegale drugsstromen uit Latijns-Amerika aangehaald als rechtvaardiging voor een reeks Amerikaanse aanvallen op schepen in het Caribisch gebied en een militaire opbouw in de buurt van Venezuela.
De advocaat van Hernández, Renato Stabile, zei in een verklaring per e-mail dat hij het huidige standpunt van de voormalige president niet kon delen. Hij voegde eraan toe dat Hernández blij is dat de ‘beproeving’ voorbij is.
“Namens president Hernández en zijn familie wil ik president Trump bedanken voor het corrigeren van dit onrecht”, zei Stabile.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
Hernández werd in februari 2022 op verzoek van de Verenigde Staten gearresteerd, weken nadat de huidige president Xiomara Castro aantrad.
Twee jaar later werd Hernández door een federale rechtbank in New York veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf wegens het aannemen van steekpenningen van drugshandelaren, zodat ze veilig ongeveer 400 ton (360 ton) cocaïne noordwaarts via Honduras naar de Verenigde Staten konden vervoeren.
Hernández heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig was en het slachtoffer was van wraak van de drugshandelaren die hij hielp uitleveren aan de Verenigde Staten.
Tijdens zijn veroordeling zei federale rechter P. Kevin Castel dat de straf moet dienen als een waarschuwing voor ‘goed opgeleide, goed geklede’ individuen die macht verwerven en denken dat hun status hen isoleert van gerechtigheid als ze iets verkeerds doen.
Hernández heeft zichzelf omschreven als een held van de antidrugshandelbeweging die onder drie Amerikaanse presidentiële regeringen samenwerkte met de Amerikaanse autoriteiten om de import van drugs terug te dringen.
Maar de rechter zei dat het bewijsmateriaal uit het proces het tegendeel bewees en dat Hernández “opmerkelijke acteervaardigheden” gebruikte om de indruk te wekken dat hij zich resoluut tegen de drugshandel verzette, terwijl hij de politie en het leger van zijn land inzette om de drugshandel te beschermen.
Honduras werd een mondiaal knooppunt voor de cocaïne-export nadat een staatsgreep in 2009 voor politieke instabiliteit zorgde en ervoor zorgde dat drugskartels invloed konden verwerven. Het door armoede geteisterde land met ongeveer 11 miljoen inwoners is een van de meest gewelddadige plekken op aarde geworden, omdat rivaliserende groepen hebben gevochten om de smokkelroutes onder controle te krijgen.
Tijdens het presidentschap van Hernández van 2014 tot 2022 vluchtten honderdduizenden Hondurezen voor afpersing en bendegeweld door naar de Verenigde Staten te emigreren.
Hernández heeft geen garantie op een snelle terugkeer naar Honduras.
Kort nadat Trump zijn voornemen had aangekondigd om Hernández gratie te verlenen, zei de Hondurese procureur-generaal Johel Zelaya via X dat zijn kantoor verplicht was gerechtigheid te zoeken en een einde te maken aan de straffeloosheid.
Hij specificeerde niet met welke beschuldigingen Hernández in Honduras te maken zou kunnen krijgen. Gedurende twee ambtstermijnen hebben er verschillende corruptiegerelateerde onderzoeken naar zijn regering plaatsgevonden, die niet tot aanklachten tegen hem hebben geleid. Castro, die toezicht hield op de arrestatie en uitlevering van Hernández aan de Verenigde Staten, blijft tot januari in functie.
Het beloofde pardon van Trump, slechts enkele dagen voor de presidentsverkiezingen in Honduras, introduceerde een nieuw element in de strijd waarvan sommigen zeiden dat het de kandidaat van zijn Nationale Partij, Nasry Asfura, hielp naarmate het tellen van de stemmen dinsdag vorderde.
Trump steunde Asfura vrijdag in een Truth Social-post en beschreef twee van zijn rivalen als gecontroleerd door de Venezolaanse leider Nicholas Maduro.
“Zullen Maduro en zijn narco-terroristen een ander land veroveren zoals ze Cuba, Nicaragua en Venezuela veroverden?” Trump schreef. “De man die de democratie verdedigt en tegen Maduro vecht, is Tito Asfura, de presidentskandidaat van de Nationale Partij.”
Catalini rapporteerde vanuit Trenton, New Jersey. Associated Press-schrijver Alanna Durkin Richer in Washington, D.C., heeft bijgedragen. Extra bestanden van Reuters
© 2025 De Canadese pers
