Voormalige voorzitters van de Fed veroordelen het strafrechtelijk onderzoek naar Jerome Powell

Drie voormalige hoofden van de Amerikaanse centrale banken hebben het strafrechtelijk onderzoek van de federale aanklagers naar voorzitter Jerome Powell aan de kaak gesteld als een “ongekende” poging om de onafhankelijkheid van de Federal Reserve te ondermijnen.

In een verklaring op maandag schaarden tien leiders van het economisch beleid – waaronder voormalige secretarissen van het ministerie van Financiën – zich samen met de voormalige Fed-voorzitters Janet Yellen, Ben Bernanke en Alan Greenspan achter Powell.

“De onafhankelijkheid van de Federal Reserve en de publieke perceptie van die onafhankelijkheid zijn van cruciaal belang voor de economische prestaties”, schreven ze.

Het onderzoek, zo voegden ze eraan toe, “vindt niet plaats in de Verenigde Staten, waar de grootste kracht de rechtsstaat is, die de basis vormt van ons economisch succes.”

“Dit is hoe het monetair beleid wordt uitgevoerd in opkomende markten met zwakke instellingen, met zeer negatieve gevolgen voor de inflatie en het functioneren van hun economieën in het algemeen”, aldus de voormalige economische beleidsleiders.

Tot de ondertekenaars behoorden voormalige federale overheidsfunctionarissen die waren benoemd door zowel de Democratische als de Republikeinse president.

De veroordelingsverklaring werd vrijgegeven de dag nadat Powell had onthuld dat het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) dat had gedaan diende het agentschap met dagvaardingen en dreigde met een strafrechtelijke aanklacht wegens getuigenis voor een Senaatscommissie voor de renovatie van gebouwen van de Federal Reserve.

Powell, wiens ongeplande videoverklaring kwam als een zeer ongebruikelijke zethij noemde het onderzoek ook ‘ongekend’. Hij zei dat hij gelooft dat dit voortkomt uit de woede van de Amerikaanse president Donald Trump dat de Fed de rente niet sneller had verlaagd.

De centrale bank verlaagde haar beleidsrentedoel in de tweede helft van 2025 driemaal, tot een bereik tussen 3,50% en 3,75%, het laagste niveau in drie jaar. Maar Trump heeft herhaaldelijk gezegd dat de centrale bank de rente niet zo scherp heeft verlaagd als hij had gewild.

Het DoJ-onderzoek “moet worden gezien in de bredere context van de voortdurende dreigementen en druk van de regering”, aldus Powell.

Trump heeft er bij Powell publiekelijk op aangedrongen de rente te verlagen om de grote leenkosten van de Amerikaanse overheid te verminderen en het voor Amerikanen gemakkelijker te maken hypotheken en andere leningen te verkrijgen.

Vorig jaar heeft hij Powell maandenlang aangevallen op sociale media en in commentaren op verslaggevers. Hij opperde de mogelijkheid om Powell te ontslaan, maar verwierp al snel het idee, dat volgens analisten de financiële markten in beroering zou kunnen brengen en een juridische strijd zou kunnen veroorzaken.

Trump zei dat hij “niets wist” van het onderzoek. Er is contact opgenomen met het ministerie van Justitie voor commentaar.

Yellen, die tijdens de eerste termijn van Trump een jaar voorzitter van de Fed was voordat hij werd vervangen door Powell, zei in afzonderlijke commentaren dat het onderzoek ‘extreem huiveringwekkend’ was.

“Als ik Powell zo goed ken als ik, is de kans dat hij zou hebben gelogen nihil, dus ik denk dat ze achter hem aan gaan omdat ze zijn baan willen en hem weg willen”, zei Yellen tegen CNBC.

Hij suggereerde dat investeerders zich zorgen moesten maken over de ontwikkeling.

“Je hebt een president die zegt dat de Fed de rente moet verlagen om de betalingen op de federale schulden te verlagen… Dit is de weg naar de bananenrepubliek.”

De verwachting is dat Trump dit zal doen nomineer iemand in de komende weken ter vervanging van Powell, wiens ambtstermijn als voorzitter van de Fed in mei afloopt.

Maar het onderzoek van het ministerie van Justitie en de daaruit voortvloeiende reacties zouden het bevestigingsproces kunnen verstoren.

Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikeins lid van de Bankencommissie van de Senaat, zei dat hij zich zou verzetten tegen Trumps benoeming van Powells vervanger, en tegen elke andere kandidaat voor het Fed-bestuur, “totdat deze juridische kwestie volledig is opgelost.”

De eerste reactie op de Amerikaanse aandelenmarkten op maandag was bescheiden. De S&P 500-index was in de vroege middaghandel vrijwel vlak, in schril contrast met vorig jaar, toen de markten werden opgeschrikt door waargenomen bedreigingen voor de onafhankelijkheid van de Fed.

Analisten zeggen echter dat de marktreactie zou kunnen toenemen als Trump erin slaagt het beleid van de Fed te beïnvloeden.

“Als de gerichte reactie van de markt (tot nu toe) niet krachtig genoeg is, zullen traders vanochtend waarschijnlijk een grens zien aan het succes van het Witte Huis om zijn zin te krijgen”, zegt Thierry Wizman, mondiale rente- en valutastrateeg bij Macquarie Group.