Jij Malakoutiaan Hij is ongeveer een maand burgemeester van Bellevue, Washington. Hij zou graag de eer opeisen voor het feit dat de Seattle Seahawks de Super Bowl hebben bereikt (en gewonnen), het WK dat deze zomer naar de regio komt, en al het zonlicht de laatste tijd – geen slecht politiek standpunt om in te nemen.
Malakoutian is al jarenlang ingenieur en veteraan in de academische en technologische industrie en is uitvoerend directeur van de Bedrijfsadvies- en ontwikkelingscentrum aan de Foster School of Business van de Universiteit van Washington en hoogleraar civiele techniek en milieutechniek. Hij heeft acht jaar bij Amazon gewerkt voordat hij afgelopen herfst vertrok als senior manager in leren en ontwikkelen.
Malakoutian werd in 2023 verkozen tot lid van de gemeenteraad van Bellevue en was in 2024 en 2025 loco-burgemeester voordat hij op 9 januari unaniem tot burgemeester werd benoemd, als opvolger van wethouder Lynne Robinson, die zes jaar lang burgemeester was.
Malakoutian, oorspronkelijk afkomstig uit Iran, bracht acht jaar door in de bouwsector voordat hij naar de Verenigde Staten kwam om zijn doctoraat in bouwtechniek aan de UW te behalen.
We ontmoetten elkaar om te praten over hoe zijn technologische achtergrond zijn leiderschapsstijl beïnvloedt; de aanzienlijke groei van Bellevue als technologiecentrum beheren; zijn kijk op het debat tussen Eastside en Seattle; vervoer; AI; en meer. Onze vragen en antwoorden zijn geredigeerd voor beknoptheid en duidelijkheid.
GeekWire: Hoe beïnvloedt uw technologische achtergrond, waaronder acht jaar bij Amazon, uw benadering van bestuur? We kunnen van u verwachten dat u op de Amazone leunt leiderschapsprincipes?
Malakoutisch: Toen ik in 2017 begon (bij Amazon) en je al deze leiderschapsprincipes hoort, zeg je: “Mijn God, wat is er aan de hand?” Toen, na twee of drie jaar, merkte ik dat ik ze gebruikte in gesprekken tussen vrienden: “Verdien alsjeblieft mijn vertrouwen.” … Boeken we resultaten?’
We gebruiken de day one-mentaliteit van Amazon. We wilden waar mogelijk minder bureaucratisch zijn en samenwerken met mijn partners in de gemeenteraad en stadspersoneel om een zeer veilige en functionele stad te hebben die, hopelijk, met de snelheid van innovatie beweegt. Innovatie en technologie gaan erg snel en we moeten ook wendbaar en snel zijn om gelijke tred te houden met wat er om ons heen gebeurt.
GW: OpenAI eenvoudigweg Ik heb meer kantoorruimte gekregen in het centrum van Bellevue. Amazon is een enorme aanwezigheid. Nu is de xAI van Elon Musk dat wel een technisch centrum openen. Welke rol zou de stadspolitiek volgens jou moeten spelen bij het balanceren van technologische groei en kwaliteit van leven?
Malakoutisch: We moeten de stad veilig, schoon, functioneel en met een hoge levenskwaliteit maken: zo denken wij over groei. Wij bouwen woningen. Wij bouwen doorvoer. Wij maken ons zorgen als mensen gefrustreerd raken in het verkeer. Wij willen dat mensen die hier werken ook daadwerkelijk hier wonen. Dit sluit aan bij onze betaalbare woonstrategie. Wij willen vrienden zijn met bedrijven. We willen ze als de motor die onze infrastructuur, parken, scholen en lokale verbeteringen helpt financieren. Als we dit niet doen, kunnen we niet al onze doelen bereiken.
GW: Waarom denk je dat Bellevue een bestemming is voor AI-bedrijven, vooral vergeleken met Seattle? Wat doet Bellevue om bedrijven te werven, en vindt u het label ‘AI hub’ leuk?
Malakoutisch: Ik denk dat Bellevue zich echt op de uitvoering heeft gefocust. Wanneer bedrijven voor ons kiezen, is dat omdat ze duidelijkheid en consistentie waarderen. Ze willen een stad die werkt, waar vergunningen voorspelbaar zijn, de infrastructuur modern is en de straten veilig zijn. Wanneer een CEO het beste talent ter wereld probeert te werven, zijn zaken als onze scholen, veiligheid en parken niet alleen leuk om te hebben, ze vertegenwoordigen ook een concurrentievoordeel.
Onze strategie is gebaseerd op fundamentele zaken. Via ons Economisch Ontwikkelingsplan transformeren we de stad tot een levend laboratorium. Laat het de onze zijn Innovatieforum of de Maatschappelijke innovatie-uitdagingwe laten startups experimenteren met echte oplossingen. We willen dat bedrijven voor Bellevue kiezen omdat het een plek is waar ze daadwerkelijk dingen gedaan kunnen krijgen.
AI is een enorme drijfveer voor de toekomst, maar een label betekent niet veel als het niet gebaseerd is op gemeenschapswaarden. We willen een ecosysteem waarin onze grote werkgevers floreren, maar ook waarin onze kleine bedrijven niet achterblijven. Of het nu gaat om managementtraining, verbeterde toegang tot kapitaal of het openen van nieuwe markten, wij concentreren ons op wat onze lokale winkels en werknemers daadwerkelijk nodig hebben om concurrerend te blijven. Als we een platform bouwen dat veilig, levendig en innovatief is voor iedereen, zal het ‘hub’-label voor zichzelf zorgen.
GW: Wat is uw mening over kunstmatige intelligentie toegepast op het stadsbestuur?
Malakoutisch: We willen dat onze hele gemeenschap deel uitmaakt van deze innovatie-economie. We willen niet dat iemand achterblijft, want als hij achterblijft, zal hij voor alles achterblijven. We zijn dus veel aan het doen. We gebruiken kunstmatige intelligentie om toestemmingen te verkrijgen — ontwikkelaars vragen ons om sneller en betrouwbaarder te zijn. Wij willen iedereen meenemen. We zouden allemaal heel vloeiend moeten zijn in AI. Het is een must om het in het dagelijks leven te kunnen gebruiken.
GW: Heeft u een visie voor het centrum van Bellevue in de komende twee jaar? Is het een woon-, ervarings- of kantoorbestemming van wereldklasse?
Malakoutisch: Al het bovenstaande. Je kent een genoemd gebied Wilburton? Het is een gebied aan de oostkant van het centrum. Als onderdeel van ons alomvattende plan hebben we de dichtheid van dat gebied voor woningen en winkels voor gemengd gebruik vergroot. We verbinden Wilburton dus met het centrum van Bellevue via een brug over de 405. We noemen die brug de Grand Connection. De visie is dat mensen daar kunnen werken, wonen, van restaurants kunnen genieten en daar kunnen winkelen, en naar het centrum kunnen lopen om naar Amazon-kantoren en al die AI-technologiebedrijven die we hebben te gaan. Wij willen er een 24/7 Bellevue van maken. We willen een zeer levendige stad hebben waar mensen na 17.00 uur nog kunnen verblijven.
GW: Als het gaat om het debat tussen Eastside en Seattle, geeft u dan de voorkeur aan een regionale strategie of heeft u een competitieve serie die u wilt winnen voor Bellevue?
Malakoutisch: Een regionale strategie. We zien het succes van wat Bellevue doet en zullen op deze weg doorgaan. We zijn er trots op dat we doelbewust zijn in onze planning, in onze openbare veiligheid en in de hoogwaardige overheidsdiensten die we hebben. Maar uiteraard zijn veel van onze problemen regionaal. Het succes van Seattle is het succes van Bellevue. Dakloosheid is een regionaal probleem. Transport is een regionaal probleem. Mijn doel is om als één geheel samen te werken.
GW: Je moet vooral enthousiast zijn over de East Link lightrail en de komende Lake Washington-verbinding.
Malakoutisch: Absoluut. We zijn klaar om deze verbinding tussen ons en Seattle tot stand te brengen. Voor mij is gelijkheid heel belangrijk. Mensen verbinden en in beweging krijgen is volgens mij heel belangrijk voor de economie en voor het algemene voordeel van de gemeenschap.
Het succes van Bellevue is dat alles wat op ons afkomt groeit: de nieuwe lightrail, wat dan ook. We plannen het spel van tevoren. Hoe kunnen we het toegankelijk maken? Hoe kunnen we activeren? Hoe kunnen wij de veiligheid garanderen die mensen van ons verwachten? Deze planning en deze manier van denken over de stad Bellevue zullen zeer nuttig zijn, en het is ook nuttig voor ons geweest.
GW: Wat is uw mening over debatten over de belastingstructuur van de staat? vermogenswinstbelastingDE miljonairsbelastingenz.?
Malakoutisch: Vorig jaar, we stuurden een brief vanuit onze staddus daar kan ik over praten. Over het geheel genomen dachten we dat alles erg duur was, dat er meer ontwikkeling plaatsvond en dat bedrijven al veel belastingen betaalden. Al het andere is niet goed voor onze economie. We zeiden dat we denken dat de economie van Bellevue de economie van Washington is. Als iets slecht is voor Bellevue, is het ook slecht voor Washington.
Dit jaar hopen we dat de staat met ons wil praten. We weten bijvoorbeeld dat als ze de B&O-belasting zouden verhogen, wat voor onbedoelde nadelen dat zou kunnen opleveren voor de economie. Ik weet dat ze te maken hebben met een zeer uitdagend inkomstentekort en dat ze daarmee moeten omgaan. Ik ben meelevend, maar we moeten onze economie beschermen. We moeten onze kleine en grote bedrijven beschermen.
