EEN VROUW die aan een vleesetende bacterie lijdt, heeft het wonder van een nieuw gezicht gekregen van een donor die een begeleide stervensprocedure heeft ondergaan.
De ontvanger – een Spaanse vrouw die alleen wordt geïdentificeerd met haar naam Carme – had necrose van gezichtsweefsel opgelopen als gevolg van een bacteriële infectie veroorzaakt door een insectenbeet in het gebied Canarische Eilanden.
Zijn toestand was levensbedreigend en had zijn vermogen om te spreken, eten en zien ernstig aangetast.
“Ze brachten me in coma en ik lag op drie verschillende eerste hulpafdelingen”, legde Carme maandag uit op een persconferentie om de baanbrekende operatie te onthullen.
“De necrose had mijn gezicht weggevreten. Ik kon niet eten omdat mijn mond niet open wilde en ik de helft van mijn neus miste.”
Voor het eerst ter wereld bood de donor haar gezicht aan voor donatie voordat ze de procedure voor begeleid overlijden onderging.
De transplantatiecoördinator van het Spaanse Vall d’Hebron-ziekenhuis, Elisabeth Navas, zei dat de donor “een niveau van volwassenheid vertoonde dat je sprakeloos maakt.”
“Iemand die heeft besloten een einde aan zijn leven te maken, draagt een van zijn laatste wensen op aan een vreemde en geeft hem een tweede kans van deze omvang”, zei Navas.
Ongeveer 100 gezondheidswerkers waren getuige van de baanbrekende operatie, waaronder specialisten op het gebied van plastische chirurgie, transplantatie, immunologie, psychiatrie en intensive care, om in het najaar van 2025 het gezicht van de donor op Carme te transplanteren.
Voor deze gevallen waarbij gezichtstransplantaties nodig zijn, moeten de donor en de ontvanger hetzelfde delen seksbloedgroep en hebben een vergelijkbare hoofdgrootte.
De chirurgen waren in staat de kenmerken van de donor af te stemmen op die van Carme en vooraf een gedetailleerde driedimensionale planning uit te voeren, omdat, in tegenstelling tot de meeste gevallen, het overlijden van de donor van tevoren was gepland.
Dr. Joan-Pere Barret, hoofd van de dienst plastische chirurgie en brandwonden in het ziekenhuis van Vall d’Hebron, legde uit dat het team niet wilde dat de transplantatie “niets meer dan een masker” zou zijn.
Ze hebben er hard aan gewerkt om ervoor te zorgen dat hij aanraking en beweging kon ervaren zoals een gezicht dat hoort.
“We hebben het over structuren met allerlei soorten weefsels, met spieren en zenuwen, sommige zo klein als 0,2 millimeter in diameter, die moeten worden gevonden en verbonden”, zei hij.
Ze herinnerde zich een interview met de donor drie weken vóór de procedure, waarin ze alleen maar wilde weten of haar gezichtsbehandeling een haalbare optie was voor Carme.
Hij glimlachte overal en uitte, ondanks de beperkingen van zijn ziekte, zijn geluk dat hij kon helpen”, aldus de chirurg.
Carme’s herstel verloopt erg goed en ze zei dat ze haar anonieme donor “zich voorstelt en bedankt”.
“Als ik thuis in de spiegel kijk, denk ik dat ik meer op mezelf begin te lijken”, zei Carme.
“Ik kan praten, ik begin te eten, ik heb gevoeligheid in het getransplanteerde gebied, ik kan drinken, koffie drinken.
“Ik vind het niet erg om de straat op te gaan en kan een normaal leven leiden. Over een jaar denk ik dat het helemaal goed met me gaat, geweldig.”
Met een bevolking van 49,4 miljoen inwoners is Spanje al meer dan dertig jaar wereldleider op het gebied van orgaantransplantaties.
In 2021 werd het het vierde land in de Europese Unie dat euthanasie legaliseerde.
De helft van de zes gezichtstransplantaties die ooit in Spanje zijn uitgevoerd, werd uitgevoerd door medewerkers van Vall d’Hebron.
In 2010 voerde het Catalaanse ziekenhuis ook de eerste volledige gezichtstransplantatie ter wereld uit.
Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid werden vorig jaar in Spanje ongeveer 6.300 orgaantransplantaties uitgevoerd, waarvan de meest voorkomende niertransplantaties waren.
In 2024 kregen 426 mensen hulp bij overlijden, zo blijkt uit overheidsgegevens.
