De Verenigde Staten hebben een beloofde miljardeninvestering in Britse technologie opgeschort vanwege handelsverschillen, wat een grote tegenslag betekent in de betrekkingen tussen de VS en Groot-Brittannië.
DE £31 miljard “Technologische Welvaartsdeal”.Hoewel het door Keir Starmer werd geprezen als “een generatiewisseling in onze relatie met de Verenigde Staten” toen het werd aangekondigd tijdens het staatsbezoek van Donald Trump, is het door Washington bevroren.
Als onderdeel van de deal hebben Amerikaanse technologiebedrijven beloofd miljarden in Groot-Brittannië uit te geven, waaronder een investering van £22 miljard van Microsoft en £5 miljard van Google. Maar Washington heeft de uitvoering van de deal opgeschort, daarbij verwijzend naar het gebrek aan vooruitgang van Groot-Brittannië bij het terugdringen van handelsbelemmeringen in andere sectoren.
Britse functionarissen probeerden de ontwikkeling te bagatelliseren, wat ze ook deden als eerste gemeld uit de New York Times. De krant zei dat de regering-Trump ongelukkig is dat Groot-Brittannië doorgaat met het opleggen van een belasting op digitale diensten aan Amerikaanse technologiebedrijven en de voedselveiligheidsregels, die de export van sommige landbouwproducten verbieden.
Een bron bij de Britse regering zei dat het “de gebruikelijke harde onderhandelingen van de Amerikanen” waren en zei dat ook overeenkomst om belastingvrije Britse farmaceutische export naar de Verenigde Staten mogelijk te maken het werd in- en uitgeschakeld voordat het werd afgerond.
“(Amerikaanse minister van Handel) Howard Lutnick is een stoere kerel. We begrijpen dat Amerikanen ongelooflijk hard onderhandelen, maar we zullen standhouden. Zij willen het beste voor hun land, wij willen het beste voor het onze”, aldus de bron.
Een tweede overheidsbron zei dat de ontwikkeling “deel uitmaakte van de onderhandelingen” met Washington.
De Prosperity Deal omvatte de creatie van een “groeizone” voor kunstmatige intelligentie in het noordoosten van Engeland, die volgens Britse functionarissen tot £30 miljard zou kunnen opleveren en 5.000 banen zou kunnen creëren.
Maar de tekst van de overeenkomst stelt dat deze “alleen operationeel wordt als er substantiële vooruitgang wordt geboekt bij het formaliseren en implementeren ervan”.
Het besluit om de overeenkomst op te schorten is een klap voor de Britse regering, die de deal heeft aangeprezen als beloning voor haar jarenlange inzet voor de Verenigde Staten om strafheffingen op Britse export te vermijden. Als onderdeel van zijn diplomatieke charmeoffensief ontving Starmer Trump in september voor een tweede staatsbezoek aan Windsor Castle, een ongekende eer voor een Amerikaanse president.
Starmer heeft zich verzet tegen de Amerikaanse druk om de digitaledienstenbelasting af te schaffen of te wijzigen, een belasting van 2% op de inkomsten van technologiebedrijven, waaronder Amazon, Google en Apple, die ongeveer £800 miljoen per jaar opbrengt. Troef hij dreigde herhaaldelijk met vergelding tegen landen met digitale belastingen, waaronder het VK.
The Guardian heeft het onthuld dat de regering tijdens handelsbesprekingen in het voorjaar voorstellen heeft uitgewerkt om het bedrag dat door Amerikaanse technologiebedrijven wordt betaald te verlagen en de belasting op een breder scala aan bedrijven toe te passen zonder de totale opbrengst te verminderen. Maar tot nu toe is de belasting ongewijzigd gebleven.
De VS hebben ook druk uitgeoefend op de Britse onlineveiligheidsregels, waarbij functionarissen tijdens gesprekken beloofden de handhaving ervan te zullen herzien.
Een derde twistpunt was het Britse voedselveiligheidsregime, waarbij de ministers toegaven dat de VS daartegen bezwaren hadden geuit. Als onderdeel van de handelsovereenkomst stemde de regering ermee in om de tarieven op sommige Amerikaanse landbouwproducten, waaronder rundvlees, te verlagen, maar handhaafde ze haar belofte in het manifest om de landbouwnormen niet te verzwakken.
Elke beslissing om ze te verzwakken zou de deur naar Amerika kunnen openen kip gewassen met chloor of de verkoop van met hormonen behandeld rundvlees in Groot-Brittannië, een vooruitzicht dat lange tijd zeer controversieel is geweest onder boeren en consumentengroepen.
Op een persconferentie in Checkers in september, waar hij de Tech Prosperity Deal onthulde, zei Starmer dat deze “de kracht had om levens te veranderen” en “de speciale relatie te vernieuwen voor een nieuw tijdperk”.
“Dit is onze kans om ervoor te zorgen dat technologieën als kunstmatige intelligentie, kwantum en andere het menselijk potentieel versterken, problemen oplossen, ziekten genezen, ons rijker en vrijer maken en de democratie versterken en niet de tirannie”, zei de premier. “Dit is het gebied waar de toekomst zal worden gewonnen.”
Trump zei destijds dat de deal de VS en Groot-Brittannië zou helpen de wereld te ‘domineren’ kunstmatige intelligentie en “ervoor te zorgen dat onze landen zij aan zij de volgende grote technologische revolutie leiden.”
Peter Kyle, de minister van Zaken en Handel, was vorige week in de Verenigde Staten voor onderhandelingen met Lutnick, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent. Hun discussies gingen over whisky- en staaltarieven en samenwerking op het gebied van cruciale mineralen. Kyle’s afdeling zei dat de gesprekken naar verwachting tot in januari zullen worden voortgezet.
Een woordvoerder van de Britse regering zei: “Onze speciale relatie met de VS blijft sterk en het VK is vastbesloten ervoor te zorgen dat de Tech Prosperity Deal kansen biedt voor hardwerkende mensen in beide landen.”
Dat heeft The Guardian gemeld in het weekend waarin Starmer zijn nieuwe ambassadeur in Washington zou kiezen nadat hij vorige week de drie finalisten had geïnterviewd. De drie kandidaten op de shortlist zijn de economisch adviseur van de premier, Varun Chandra, die een centrale rol speelde in de onderhandelingen over het welvaartsakkoord; Christian Turner, de nieuwe ambassadeur bij de Verenigde Naties; en Nigel Casey, de ambassadeur in Rusland.
